El potencial de mitigación del cambio climático de la agricultura orgánica

Publicado originalmente en Depósito de alimentos.

Cuando se trata de tomar medidas contra el cambio climático, la transición a las energías renovables y el abandono de nuestra dependencia de los combustibles fósiles suelen acaparar la mayor atención. Sin embargo, los alimentos que consumimos y cómo los cultivamos son igualmente importantes. Los datos demuestran que muchas prácticas agrícolas, incluida la agricultura ecológica, pueden tener un impacto significativo en la lucha por proteger a las personas y al planeta. Transformar nuestro sistema alimentario, tanto a través de nuestras decisiones de compra individuales como presionando a los legisladores para que impulsen un cambio sistémico, nos ayudará a afrontar la crisis climática, proteger la salud pública y salvaguardar el medio ambiente.

Las soluciones políticas en Estados Unidos requieren la transformación de la Ley Agrícola, una legislación de gran envergadura que se aprueba cada cinco años. Actualmente, el Congreso se enfrenta a la inminente fecha límite del 30 de septiembre para aprobar la Ley Agrícola de 2018. Para aprobar la versión final, es necesario conciliar las diferencias sustanciales entre las versiones de la Cámara de Representantes y del Senado mediante un proceso de conciliación en el que los miembros de los Comités de Agricultura de ambas cámaras debatan una solución.

En general, los programas orgánicos salen mejor parados en la versión del Senado del proyecto de ley, incluyendo la financiación constante para el Programa de Administración de la Conservación (CSP) y la financiación completa de US$11,5 millones anuales para el Programa Nacional de Subvenciones para la Certificación Orgánica, ambos eliminados por el proyecto de ley de la Cámara de Representantes. El proyecto de ley del Senado también incluye un mayor aumento en la financiación para el Programa Nacional Orgánico, contiene información útil sobre semillas y razas adaptadas regionalmente, y financia la Iniciativa de Investigación y Extensión en Agricultura Orgánica hasta US$150 millones para 2022, mientras que la versión de la Cámara de Representantes la limita a US$130 millones. Ambos proyectos de ley incluyen US$150 millones en financiación para la Iniciativa de Datos Orgánicos y disposiciones importantes para mejorar la supervisión de las importaciones orgánicas. Sin embargo, ambos proyectos de ley también contienen disposiciones problemáticas sobre la Junta Nacional de Normas Orgánicas, el pilar del sistema democrático y transparente que rige la norma orgánica. Para un análisis detallado de la comparación entre los proyectos de ley, consulte el informe de la Coalición Nacional Orgánica. tanteador.

La ciencia demuestra claramente que los sistemas de agricultura orgánica son prometedores como estrategia de mitigación del cambio climático, y que además pueden ayudar a los agricultores a aumentar su resiliencia ante las inundaciones y sequías relacionadas con el clima. Para preservar las bases de un futuro sistema alimentario sostenible, debemos impulsar las disposiciones de la Ley Agrícola que apoyan a los agricultores orgánicos estadounidenses. Lamentablemente, cualquier nivel de financiación que reciban la agricultura orgánica y de conservación en la versión final de la Ley Agrícola será insignificante en comparación con los miles de millones de dólares que se gastan en subvencionar la agricultura intensiva en productos químicos y energía, un factor que contribuye enormemente al cambio climático y la contaminación ambiental. Entre 2009 y 2012, gastamos un promedio de 1.100 millones de dólares al año a través de la Ley Agrícola para subvencionar la producción industrial intensiva en productos químicos de cereales, semillas y cultivos de fibra que proporcionan las materias primas para la alimentación animal, los biocombustibles y los alimentos altamente procesados. A nivel mundial, La agricultura contribuye Representan entre el 19 y el 29 por ciento de las emisiones globales antropogénicas de gases de efecto invernadero (GEI), lo que las convierte en el sector más perjudicial para nuestro planeta, incluso peor que cualquier otro sector, incluso el transporte.

En lugar de invertir miles de millones de dólares en un modelo que no beneficia ni a las comunidades ni al medio ambiente, los responsables políticos deben redirigir los fondos para incentivar la agricultura ecológica y de conservación, un enfoque mucho más eficaz para mejorar la seguridad alimentaria, la sostenibilidad ambiental y la salud humana.

Además, en un momento en que tantos agricultores y comunidades rurales de Estados Unidos atraviesan dificultades, la agricultura orgánica ofrece importantes beneficios económicos. Los datos muestran que la agricultura orgánica es más rentable para los agricultores y proporciona mayor estabilidad económica y bienestar. Además, los sistemas de agricultura orgánica pueden ser una solución importante para la pobreza rural. Las investigaciones muestran que los condados con altos niveles de agricultura orgánica y empresas orgánicas asociadas son polos económicos que impulsan los ingresos familiares en más de US$2,000 y reducir la pobreza Las tasas aumentan hasta un 1,35 por ciento, incluso más que los principales programas contra la pobreza.

Antes de explicar científicamente por qué la agricultura orgánica forma parte de la solución al cambio climático, es importante destacar que el cambio más crucial que debemos implementar en el sector agroalimentario es la transición de la carne y los lácteos de producción industrial a productos animales orgánicos, regenerativos y criados en pastos, además de consumir más vegetales y menos carne y lácteos en general. Los productos cárnicos y lácteos generan emisiones significativamente mayores que las alternativas vegetales, y la adopción global de dietas vegetarianas o veganas tiene el potencial de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) relacionadas con la alimentación en un 63 % y un 70 %, respectivamente.

Secuestro de carbono en el suelo

Los suelos agrícolas pueden ser una parte importante de la mitigación del cambio climático, ya que tienen un enorme potencial para secuestrar carbono: extraerlo de la atmósfera y devolverlo a su lugar natural, el suelo. Muchas de las prácticas que fomentan el secuestro de carbono, como la rotación de cultivos, los cultivos de cobertura y el compostaje, son fundamentales para la agricultura orgánica. De hecho, se estima que si todos los agricultores aplicaran estas prácticas de captura de carbono en los suelos agrícolas del mundo, podríamos secuestrar el equivalente a dos o tres años de todas las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero.

Debido a los beneficios comprobados de estas prácticas orgánicas, incluso los agricultores no orgánicos las están empleando para mejorar la salud del suelo y el USDA, a través del Servicio de Conservación de Recursos Naturales, está cada vez más apoyándolos para que lo hagan. Y si bien cabe destacar que no todas estas estrategias son empleadas universalmente por los agricultores ecológicos, los sistemas ecológicos siguen siendo, en promedio, muy superiores a los sistemas convencionales. En un estudio de más de 1000 explotaciones agrícolas, los suelos ecológicos presentaban un 13 % más de materia orgánica y un 26 % más de humificación, lo que se traduce, en términos generales, en un mayor potencial de almacenamiento de carbono a largo plazo.

Los sistemas orgánicos también fomentan una mayor captura de carbono al excluir los pesticidas tóxicos. Los microbios e insectos beneficiosos que viven bajo tierra y crean un suelo sano son vulnerables a la aplicación de pesticidas. Una cucharadita de tierra orgánica rica en compost puede albergar hasta mil millones de bacterias beneficiosas de 15 000 especies, en comparación con apenas 100 en la tierra convencional. Estos microorganismos son esenciales para la fijación de carbono en el suelo y su retención, lo que significa que los pesticidas sintéticos no solo matan a los microorganismos beneficiosos, sino que también socavan la capacidad del suelo para almacenar carbono.

Reducir el consumo de energía

Otro beneficio de excluir insumos dañinos como los pesticidas tóxicos y los fertilizantes sintéticos es evitar la energía necesaria para producirlos. Al prohibir estos insumos, además de evitar las emisiones derivadas de la aplicación de fertilizantes sintéticos, se estima que la conversión de todos los sistemas agrícolas a la agricultura orgánica podría reducir las emisiones directas de GEI agrícolas en aproximadamente un 20 %. Los estudios demuestran que los sistemas orgánicos requieren, en promedio, un 15 % menos de energía que los sistemas convencionales, y algunos sistemas orgánicos llegan a utilizar hasta un 70 % menos de energía que sus contrapartes convencionales.

Fomentar la resiliencia

Por último, los suelos orgánicos son más resilientes, lo que ayuda a los agricultores a adaptarse a los desafíos del cambio climático. Los suelos orgánicos sanos tienen mayor capacidad de retención de agua que los suelos convencionales, por lo que pueden captar más agua cuando llueve y retenerla mejor durante los períodos de sequía. Esto puede marcar la diferencia durante sequías e inundaciones. En un estudio, las parcelas orgánicas obtuvieron rendimientos de soja un 152 % y un 196 % superiores a los de las parcelas convencionales durante los años de sequía.

Una ley agrícola para un futuro sostenible

Necesitamos una Ley Agrícola que redirija las subvenciones de la agricultura a gran escala y con uso intensivo de químicos hacia un mayor apoyo a los agricultores familiares, los sistemas orgánicos y las prácticas agrícolas regenerativas y diversificadas. Un sistema alimentario orgánico regenerativo puede formar parte de la solución climática y contribuir a un futuro saludable y sostenible para las personas y el planeta.