Un estudio muestra que los niveles de pesticidas disminuyen drásticamente después de una semana de consumir alimentos orgánicos.

Publicado originalmente en el Periódico MOSES Organic Broadcaster.

¿De verdad el consumo de alimentos orgánicos reduce los niveles de pesticidas en nuestro organismo? Un nuevo estudio revisado por pares y publicado en la revista Environmental Research reveló que adoptar una dieta orgánica redujo significativamente los niveles de pesticidas sintéticos en todos los participantes en tan solo una semana. En promedio, la cantidad de pesticidas detectados disminuyó en 60,51 TP3T tras seis días de seguir una dieta totalmente orgánica.

El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de California en Berkeley y Amigos de la Tierra. Encontramos familias que no solían consumir alimentos orgánicos en cuatro ciudades del país: Minneapolis, Baltimore, Atlanta y Oakland. (MOSES fue la organización colaboradora del estudio en Minneapolis. El Birchwood Cafe, un restaurante orgánico local, preparó comidas orgánicas para la familia durante la semana que siguieron una dieta orgánica).

El estudio duró 12 días. Durante los primeros seis días, cada familia consumió únicamente alimentos y bebidas convencionales. Durante los seis días siguientes, cada familia consumió únicamente alimentos orgánicos, incluyendo aceites y especias. Para garantizar que pudieran seguir una dieta completamente orgánica, cada familia elaboró una lista de la compra y los asistentes de investigación hicieron las compras por ellos; las cenas durante la semana de alimentación orgánica fueron preparadas por chefs con licencia. Todos los alimentos orgánicos se proporcionaron gratuitamente a las familias.

Cada participante proporcionó una muestra de orina cada mañana. Estas muestras se enviaron a laboratorios de la Universidad de California en San Francisco y del Instituto Nacional de Salud Pública de Quebec. En estos laboratorios se analizaron 18 pesticidas diferentes y los compuestos químicos en los que se descomponen los pesticidas en nuestro organismo, llamados metabolitos.

Nuestro estudio se diseñó para evaluar si una dieta orgánica podría reducir la exposición a pesticidas, no para aportar información sobre los riesgos para la salud asociados a los pesticidas presentes en nuestra alimentación. Sin embargo, elegimos los pesticidas que analizamos porque se encuentran entre los más utilizados en la agricultura estadounidense y porque se han relacionado con daños a la salud humana.

Las disminuciones más significativas en nuestro estudio se observaron en los organofosforados, una clase de plaguicidas altamente neurotóxicos vinculados a daño cerebral en niños. Encontramos una reducción del 951% en los niveles de malatión, un probable carcinógeno humano; una reducción de casi dos tercios en los niveles de clorpirifos; y una reducción del 701% en los metabolitos de DAP, que representan la exposición a los organofosforados como clase. Los organofosforados son tan tóxicos para el cerebro en desarrollo de los niños que los científicos han solicitado su eliminación total.¹ La exposición a organofosforados se asocia con disrupción endocrina, autismo, dificultades de aprendizaje, disminución del coeficiente intelectual, trastornos de atención, retraso en el desarrollo motor, enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson, disminución de la calidad del esperma y cáncer.^2,3,4,5,6

El plaguicida neonicotinoide clotianidina disminuyó en 83%. Los neonicotinoides se encuentran entre los residuos de plaguicidas detectados con mayor frecuencia en alimentos infantiles.⁷ Se asocian con alteraciones endocrinas y cambios en el comportamiento y la atención, incluyendo una relación con el trastorno del espectro autista.^8,9,10 Los neonicotinoides también son una de las principales causas de la pérdida masiva de polinizadores e insectos, lo que ha llevado a los científicos a advertir sobre una segunda “primavera silenciosa”.^11,12
Los niveles de piretroides se redujeron a la mitad. La exposición a esta clase de plaguicidas se asocia con alteraciones endocrinas, efectos adversos en el neurodesarrollo, el sistema inmunitario y la reproducción, un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson y daños en el ADN espermático.13,14,15,16

Finalmente, el 2,4-D disminuyó un 37 por ciento. El 2,4-D es uno de los dos ingredientes del Agente Naranja, un defoliante utilizado en la guerra de Vietnam. Se encuentra entre los cinco plaguicidas más utilizados en los EE. UU.¹⁷ y se asocia con alteraciones endocrinas, trastornos tiroideos, mayor riesgo de enfermedad de Parkinson y linfoma no Hodgkin, toxicidad para el desarrollo y la reproducción, y daños al hígado, al sistema inmunitario y a la calidad del semen.^18,19

Las pequeñas exposiciones importan
Aunque antes creíamos que “la dosis hace el veneno”, en las últimas décadas la ciencia ha demostrado que incluso exposiciones mínimas a pesticidas son importantes. Pensemos en que los fármacos recetados por los médicos para modificar la conducta, como el Ritalin, son activos en concentraciones iguales o inferiores a las de algunos pesticidas detectados en el organismo de los niños. Ahora sabemos que pequeñas cantidades de pesticidas pueden actuar como fármacos y alterar nuestro desarrollo cerebral, nuestras hormonas, nuestro sistema inmunitario y otros sistemas. Las sustancias químicas que afectan a nuestro sistema hormonal, denominadas disruptores endocrinos, pueden ser especialmente problemáticas incluso en dosis muy bajas.

Cada vez entendemos mejor que, incluso si el nivel de cada plaguicida está por debajo de los límites legales, las mezclas de plaguicidas pueden tener un efecto acumulativo en la toxicidad total. Diversos estudios han intentado evaluar esta exposición acumulativa, incluido uno que analizó específicamente los organofosforados y descubrió que, si se considera la exposición total de los niños estadounidenses a través de la dieta, aproximadamente el 40 % podría estar expuesto a niveles que superan los umbrales de daño neurológico, como el TDAH y las dificultades de aprendizaje.²⁰

Otros estudios recientes demuestran que reducir la exposición a pesticidas mediante la elección de alimentos orgánicos puede mejorar la salud, lo que sugiere que los residuos de pesticidas en nuestros alimentos son importantes. Un estudio halló una reducción del 25 % en el riesgo de cáncer en los participantes que consumían más alimentos orgánicos.²¹ Otro estudio encontró beneficios en la fertilidad para las mujeres que consumían alimentos orgánicos.²²

Orgánico para todos
La agricultura orgánica funciona. Sin embargo, la política alimentaria del gobierno estadounidense favorece la agricultura intensiva en pesticidas y no ofrece incentivos suficientes a los agricultores para que adopten prácticas orgánicas. Como resultado, la agricultura intensiva en pesticidas recibe subsidios multimillonarios, mientras que los programas e investigaciones sobre agricultura orgánica están lamentablemente subfinanciados. Esta mala asignación de fondos públicos convierte los alimentos cargados de pesticidas en la norma y es una razón importante por la que muchas personas en todo el país aún no tienen acceso a alimentos orgánicos o no pueden permitírselos.

Amigos de la Tierra, junto con más de 40 organizaciones de todo el país, cree que todos tenemos derecho a alimentos libres de pesticidas tóxicos. Los agricultores y trabajadores agrícolas que cultivan los alimentos de nuestra nación, y sus comunidades, tienen derecho a no estar expuestos a sustancias químicas relacionadas con graves problemas de salud. Y la forma en que cultivamos la tierra debe proteger, en lugar de dañar, la biodiversidad, el suelo y el agua que sustentan toda la vida.

Podemos trabajar juntos para aprobar leyes en nuestras ciudades, estados y a nivel nacional que reduzcan el uso de pesticidas y fomenten la agricultura orgánica. Podemos modificar la Ley Agrícola nacional y abogar por políticas que apoyen precios justos y contratos equitativos para los pequeños agricultores, con el fin de impulsar la agricultura orgánica que necesitamos para garantizar alimentos orgánicos para todos. Podemos exigir a las empresas alimentarias y a los supermercados que pongan fin al uso de pesticidas tóxicos en sus cadenas de suministro y que amplíen su oferta de productos orgánicos. Y podemos apoyar los mercados agrícolas, las cooperativas de agricultura sostenida por la comunidad (CSA, por sus siglas en inglés) y a los minoristas y empresas alimentarias independientes que se abastecen de productores orgánicos locales.

Juntos podemos exigir a nuestros líderes que den un paso al frente y transformen el apoyo, la investigación y las políticas para crear un sistema donde lo orgánico sea accesible para todos. La solución ya existe; solo tenemos que impulsarla. Para más información y para saber cómo actuar, visita www.OrganicForAll.org.