¿Qué son las aguas grises?

Las aguas grises (también conocidas como aguas grises o aguas grises domésticas) son las aguas residuales generadas por duchas, bañeras, lavabos y lavadoras. Son bastante comunes en nuestra vida diaria y solemos no darnos cuenta de la cantidad de residuos que acumulamos, ya que nos duchamos y lavamos las manos con regularidad. Sin embargo, las ciudades generalmente tienen sistemas adecuados para su eliminación y tratamiento. Cuando no los tienen, el problema se hace público.  

¿Pero qué ocurre con las aguas grises en zonas que carecen de sistemas de tratamiento adecuados? En este caso, analizaremos en detalle qué son las aguas grises en un crucero, dónde se vierten y su impacto ambiental.   

Fuentes de aguas grises

En un crucero, las aguas grises se generan de diversas maneras: duchas, bañeras, lavabos, lavanderías, cocinas e incluso el agua utilizada en spas y piscinas. Toda el agua que se desecha por el desagüe tiene que ir a algún sitio, y en tierra firme existen grandes sistemas de tratamiento que se encargan de las aguas grises. Pero cuando los viajeros están en alta mar en un crucero, la necesidad de agua no desaparece. Y eso significa que las aguas grises se siguen generando, ¡y adivinen adónde van!  

¿Dónde se pueden verter las aguas grises?

Si pensaste que las aguas grises se vierten en mar abierto, estás en lo cierto. Al igual que las aguas residuales (aguas negras), en muchas zonas de nuestros océanos las aguas grises se vierten con muy poco o ningún tratamiento. Esto significa que muchos cruceros no tienen ningún incentivo para no verter sus aguas grises en mar abierto, por lo que lo hacen sin reparos. 

Lamentablemente, esto significa que nuestros delicados ecosistemas oceánicos, llenos de corales, peces vibrantes y vida marina, terminan con agua turbia y tóxica vertida sobre ellos sin escapatoria.   

¿Son peligrosas las aguas grises?

Las aguas grises pueden contener numerosos elementos peligrosos que afectan al ecosistema marino. Aparte del agua en sí, ningún otro componente de las aguas grises se encuentra en un ecosistema marino típico. Si bien los detergentes y jabones tienen un impacto en el medio ambiente, los fármacos, los productos químicos, el aceite y la grasa, los desechos dentales y médicos, los nutrientes, los hidrocarburos del petróleo y las bacterias tienen un impacto aún mayor. La presencia de estas sustancias químicas puede envenenar lentamente la vida marina y degradar el hábitat marino que la sustenta. 

Para colmo, las compañías de cruceros incluso desechan sus residuos alimentarios como aguas grises. Trituran con agua los restos de comida que no consumen ni la tripulación ni los pasajeros hasta licuarlos. Luego, los vierten al océano junto con las aguas grises. Las compañías de cruceros, por supuesto, justifican esta práctica diciendo que es “alimento para peces”, pero los alimentos que consumen los humanos no forman parte de la dieta habitual de la fauna marina. Además, los residuos alimentarios humanos licuados contienen hormonas de crecimiento, pesticidas y otros productos químicos que tampoco son naturales en el ecosistema marino. El aumento de contaminantes en el agua afecta a toda la cadena alimentaria oceánica. 

¿Las aguas grises son perjudiciales para el medio ambiente?

Las aguas grises de los cruceros son peligrosas para el medio ambiente. No solo introducen toxinas en las aguas, sino que estas toxinas no solo envenenan a los animales marinos. Las aguas grises pueden provocar la disminución del oxígeno y la propagación de bacterias. Además, aumentan los niveles de nutrientes en el ecosistema marino, lo que puede generar floraciones de algas tóxicas y zonas muertas.  

aguas grises y aguas negras

Si bien exploramos que las aguas grises son las procedentes de duchas, bañeras y lavabos, su contraparte tóxica es agua negra — también conocidas como aguas residuales humanas. Tanto las aguas grises como las negras pueden verterse sin tratamiento al océano en muchos lugares, siempre que los cruceros se encuentren lo suficientemente lejos de la costa.  

Algunos creen que las aguas negras son más dañinas porque son aguas residuales sin tratar que se vierten al océano. Si bien son tóxicas, las aguas grises también pueden ser igual de dañinas. De hecho, pueden contener muchos de los mismos contaminantes que las aguas residuales, incluidas bacterias coliformes fecales, y representan un riesgo igual de alto para la salud pública y el medio ambiente.  

descarga de agua de cruceros

En promedio, los cruceros descargan hasta 45 galones de aguas grises por persona al día. Esto puede representar fácilmente más de 250 000 galones de aguas grises descargados en un solo día en un solo crucero. Y prácticamente no se está haciendo nada para proteger nuestros océanos de estos desechos de aguas grises. Existen algunas leyes que regulan dónde se pueden descargar las aguas grises, pero una vez que los barcos se encuentran a más de 3.5 millas de la costa, el agua puede bombearse libremente al ecosistema acuático sin ningún tipo de tratamiento. 

Amigos de la Tierra trabaja en Estados Unidos y a nivel internacional para implementar normas más estrictas sobre el vertido de aguas grises. Para apoyar nuestra lucha, por favor, considera hacer una donación y ayúdanos a proteger el frágil ecosistema marino.