Un llamado a regular las emisiones de las aeronaves

Una coalición de grupos ambientalistas, estados y gobiernos regionales presentó hoy peticiones a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) instándola a abordar los efectos de la enorme cantidad de contaminación que provoca el calentamiento global en la flota aérea mundial. Estas peticiones son el primer paso de un proceso que requiere que la EPA evalúe el impacto actual de las emisiones de las aeronaves, solicite la opinión pública y desarrolle normas para reducirlas o explique por qué no actuará. Earthjustice presentó la petición de los grupos ambientalistas en nombre de Amigos de la Tierra, Oceana y el Centro para la Diversidad Biológica.

También presentaron peticiones hoy los Fiscales Generales de California, Connecticut y Nuevo México, el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (Sur de California), la Ciudad de Nueva York, el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania y el Distrito de Columbia.

La contribución de la aviación al calentamiento global
Las aeronaves emiten enormes cantidades de dióxido de carbono. De hecho, actualmente representan el 12 % de las emisiones de dióxido de carbono del transporte estadounidense y el 3 % de las emisiones totales de dióxido de carbono del país. Estados Unidos es responsable de casi la mitad de las emisiones mundiales de dióxido de carbono de las aeronaves.

Las aeronaves también emiten óxidos de nitrógeno, conocidos como NOX, que contribuyen a la formación de ozono, otro gas de efecto invernadero. Las emisiones de NOX a gran altitud resultan en mayores concentraciones de ozono que las emisiones a nivel del suelo. Las aeronaves también emiten vapor de agua a gran altitud que forma estelas de condensación o "estelas de condensación". Las estelas de condensación son líneas de nubes visibles que se forman en atmósferas frías y húmedas y contribuyen al calentamiento global causado por las emisiones de las aeronaves. Además, la formación persistente de estelas de condensación se asocia con un aumento de la cobertura de cirros, que también calienta la superficie terrestre.

En conjunto, estas emisiones a gran altitud tienen un mayor impacto en el calentamiento global que si se liberaran a nivel del suelo. Un informe reciente de la Comisión Real de Protección Ambiental del Reino Unido concluyó que es probable que los efectos netos del ozono, las estelas de condensación y la nubosidad inducida por la aviación tripliquen el efecto de calentamiento del CO2 emitido únicamente por las aeronaves. El informe concluye que, si estas estimaciones son correctas y se materializa el crecimiento previsto de la aviación, esta podría ser responsable de entre el 6 % y el 10 % del impacto humano en el clima para el año 2050.

Se espera que las emisiones de las aeronaves se tripliquen a mediados de siglo
Se prevé que las emisiones de gases de efecto invernadero de las aeronaves aumenten sustancialmente en las próximas décadas debido al crecimiento proyectado del transporte aéreo, tanto a nivel nacional como mundial. Según la Administración Federal de Aviación (FAA), se espera que las emisiones de gases de efecto invernadero de las aeronaves nacionales estadounidenses aumenten un 60 % para 2025. A nivel mundial, se espera que las emisiones de las aeronaves se tripliquen con creces para mediados de siglo. Si bien algunos países ya han comenzado a responder a estos desafíos, Estados Unidos no ha abordado esta enorme fuente de emisiones.

La petición
En la petición a Stephen L. Johnson, administrador de la EPA de EE. UU., los grupos ambientalistas dijeron:

“Es indiscutible que las emisiones de gases de efecto invernadero, incluidas las de los motores de aeronaves, son contaminantes atmosféricos que causan y contribuyen al cambio climático global, con graves consecuencias ambientales para el planeta y todos sus habitantes. La EPA tiene amplia discreción para promulgar regulaciones que limiten los gases de efecto invernadero de la aviación. Además, existen numerosas medidas que pueden reducir el impacto de las emisiones de las aeronaves en el calentamiento global, y se pueden implementar nuevas tecnologías y otros procedimientos en desarrollo para reducir aún más las emisiones en plazos razonables. En consecuencia, los peticionarios solicitan que la EPA cumpla con su obligación de regular las emisiones de gases de efecto invernadero de los motores de aeronaves.”

La petición presentada hoy solicita a la EPA que responda dentro de 180 días e inicie un proceso formal para limitar y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de todas las aeronaves certificadas de EE. UU. y de todas las aeronaves extranjeras que arriben o salgan de aeropuertos de EE. UU., lo que podría hacer mediante:

• Adopción de medidas operativas para minimizar el uso de combustible y reducir las emisiones de las aeronaves;
• Exigir el uso de aviones más ligeros, más aerodinámicos y más eficientes energéticamente, así como el desarrollo de diseños aún más eficientes; y
• Adopción de medidas regulatorias para crear incentivos para el uso de combustibles para aviones más limpios.

“Con la decisión de abril de 2007 de la Corte Suprema de Estados Unidos, la EPA ahora tiene el mandato de regular las emisiones de gases de efecto invernadero”, declaró Alice Thomas, abogada de Earthjustice, quien presentó la petición en nombre de los grupos ambientalistas. “Hoy solicitamos a la EPA que inicie el proceso para reducir el impacto del calentamiento global en uno de los sectores de mayor crecimiento del mundo”.”

“Detener y revertir el calentamiento global requerirá innovación en todos los sectores de la economía mundial, incluida la aviación”, afirmó Danielle Fugere, de Amigos de la Tierra. “Regular la contaminación por gases de efecto invernadero dentro, hacia y desde Estados Unidos acelerará los esfuerzos internacionales para frenar el calentamiento global”.”