Nanotecnología y seguridad laboral

Hoy, nuestro taller del Foro Social Mundial se centró en la nanotecnología y la seguridad laboral. Escuchamos a representantes sindicales brasileños y a un especialista en seguridad laboral, quienes hablaron con el público sobre los numerosos riesgos que conlleva trabajar con nanopartículas. Se ha demostrado que los nanotubos de carbono causan daños pulmonares similares a los del asbesto; el asbesto causa mesotelioma y provoca cáncer mortal. Los trabajadores no cuentan con las medidas de protección adecuadas cuando entran en contacto con estos materiales.

El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) ha estado monitoreando a las empresas que fabrican nanopartículas para comprender cómo los trabajadores pueden estar expuestos a estos materiales y cómo protegerlos de los posibles peligros. Sin embargo, debido a nuestra escasa experiencia en el manejo de nanopartículas, las directrices del NIOSH al respecto son prácticamente inexistentes.

Mientras tanto, los trabajadores entran en contacto con estos materiales a diario y, para empeorar la situación, el dinero invertido por nuestro gobierno para apoyar este tipo de investigación es menos del 11% del presupuesto anual total de 1500 millones de dólares que se destina a la investigación y el desarrollo en nanotecnología. Rick Weiss escribió: un excelente articulo en el Washington Post sobre el tema de la nanotecnología y la seguridad de los trabajadores.

En mi charla de hoy mencioné que esta semana Canadá decidió convertirse en el primer gobierno del mundo en exigir a las empresas que informen sobre el uso de nanopartículas y otra información relacionada, como los tipos y cantidades de nanopartículas utilizadas y los datos de toxicidad. Durante la semana, periodistas de Norteamérica nos contactaron para pedirnos nuestra opinión al respecto. Les dije que, si bien aplaudimos a Canadá por dar el primer paso en la regulación de la nanotecnología, esta acción no es precisamente algo digno de mención. Durante años, científicos y expertos, incluyendo la Royal Society y la Royal Academy of Engineering del Reino Unido y, recientemente, el Ministerio de Salud de Austria, han pedido una regulación y supervisión rigurosas de los nanomateriales en los productos de consumo. Nos preocupa que el gobierno aún no actúe con la suficiente rapidez para proteger a los consumidores, los trabajadores y el medio ambiente.

Entendemos que crear regulaciones lleva tiempo, pero mientras los gobiernos se organizan, ¿por qué el público, y especialmente los trabajadores, tienen que sufrir las posibles consecuencias con cientos de nanoproductos ya en el mercado? Por eso, Amigos de la Tierra pide una moratoria en la comercialización de todos los nanoproductos hasta que se establezcan leyes de seguridad específicas para la nanotecnología y el público participe en la toma de decisiones.

Hacia el final del día, un equipo de Quebec me entrevistó una vez más, ya que ha estado filmando nuestro trabajo en el foro y otras actividades relacionadas con el Foro Mundial de Ciencia y Democracia. Hablé sobre las agencias reguladoras en Estados Unidos que supuestamente protegen nuestra salud y la salud del medio ambiente (la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), la Agencia de Protección Ambiental (EPA), etc.), pero que, en cambio, hacen muy poco para proteger nuestra salud de las nanopartículas peligrosas. Esta situación nos ha animado en Amigos de la Tierra a... Apoyar una petición legal a la EPA Presentada por nuestros colegas del Centro Internacional de Evaluación de Tecnología (ICTA). Esta petición exige que la EPA regule la nanoplata (por favor...) Envíe sus comentarios a la EPA). Hace un par de años también trabajamos con ICTA en la primera petición legal sobre nanotecnología (cosméticos y productos de cuidado personal) que presentamos a la FDA; la agencia aún no ha respondido ni tomado medidas.

Los gobiernos de todo el mundo carecen de una visión clara del panorama general en lo que respecta a la nanotecnología. Esta tecnología tiene el potencial de transformar drásticamente la sociedad y nuestras vidas; la deliberación pública y la toma de decisiones son esenciales si queremos garantizar que la nanotecnología no se nos imponga con el único propósito de generar beneficios corporativos.