Quema de gas en Nigeria

Una pesadilla para la salud ambiental

Las llamaradas de gas se crean cuando las compañías petroleras queman el gas sobrante que se escapa como resultado de la perforación petrolera.

Las antorchas de gas alcanzan varios pisos de altura en todo el delta del Níger, a menudo a pocos cientos de metros de las comunidades. Algunas, como la que se muestra en la imagen, han estado ardiendo ininterrumpidamente día y noche durante más de 30 años.

Las personas que viven en aldeas cercanas a las llamaradas sufren de contaminación del aire y del agua, y contraen asma y cáncer como consecuencia de la inhalación del humo de las llamaradas.

Las llamaradas de gas contaminan el aire y el agua.

La falta de atención al problema de la quema de gas en el delta del Níger dificulta la obtención de estudios locales sobre su impacto en la salud, pero las comparaciones con estudios sobre la quema de gas en otros lugares (donde las quemas tienden a ser mucho más pequeñas y controladas) muestran que la quema de gas tiene importantes repercusiones en la salud.

Recursos

Fuego venenoso
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Fotos de la quema de gas y petróleo de Shell en Nigeria
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Información general sobre la quema de gas
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Quema de gas en Nigeria: una monstruosidad en materia de derechos humanos, medio ambiente y economía
Amigos de la Tierra Internacional

Quema de gas nocivo en Nigeria
Amigos de la Tierra Nigeria

Comunidades nigerianas se enfrentan a la quema de gas
Programa de Justicia Climática

Pueblo de Nigeria contra Shell
Amigos de la Tierra Países Bajos

La industria petrolera y los derechos humanos en el delta del Níger
Nnimmo Bassey, Amigos de la Tierra Nigeria

• Las llamaradas contienen hasta 250 toxinas y emiten partículas, entre ellas dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno y sustancias cancerígenas, así como componentes de combustible sin quemar, como benceno, tolueno, xileno y sulfuro de hidrógeno, según la Asociación Canadiense de Salud Pública. La exposición a varias de estas sustancias provoca cáncer y trastornos sanguíneos.
• Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, el humo de las llamaradas puede provocar un agravamiento del asma, un aumento de los síntomas respiratorios como la tos y la dificultad o el dolor al respirar, bronquitis crónica, disminución de la función pulmonar y muerte prematura.
• La quema de gas produce lluvia ácida, que corroe los techos metálicos que se utilizan con frecuencia en el delta del Níger. Esta lluvia también acidifica lagos y arroyos y puede matar la vegetación.

La quema de gas también contribuye al cambio climático. Se estima que, debido a la enorme cantidad de gas que se quema y se desperdicia, la quema de gas en Nigeria ha producido más emisiones de gases de efecto invernadero que todas las demás fuentes en el África subsahariana juntas.

La quema de gas es un desperdicio e innecesario.

El gas de antorcha podría procesarse y utilizarse como combustible en lugar de quemarse. En Estados Unidos, las compañías petroleras procesan y utilizan el gas natural o lo reinyectan al subsuelo, y solo alrededor del 1 % del gas se quema en antorcha. En Nigeria, hasta el 60 % del gas asociado se desperdicia en la quema.

En Nigeria, solo el 40 % de la población tiene acceso a la electricidad. Existe una necesidad imperiosa de procesar, distribuir y utilizar el gas natural quemado como combustible para cocinar o para la generación de electricidad. El uso de gas natural procesado como combustible para cocinar sustituiría la leña que muchos nigerianos utilizan y mejoraría la calidad del aire en interiores.

El gas también podría reinyectarse al subsuelo, una opción más limpia que evitaría que se quemara y generara gases de efecto invernadero.

¿Qué relación existe entre la quema de gas en Nigeria y Estados Unidos?

Aquí en Estados Unidos, dependemos de Nigeria para el 15% de nuestro petróleo. Son las compañías petroleras estadounidenses, como Chevron, Exxon y ConocoPhillips, las que se encuentran en Nigeria extrayendo petróleo y quemando gas. Nuestra dependencia del petróleo nigeriano perjudica a pueblos, familias y niños.