Waxman-Markey despoja a la EPA de la autoridad que le otorga la Ley de Aire Limpio para combatir el calentamiento global

Eficacia de la Ley de Aire Limpio

La historia de la Ley de Aire Limpio ha demostrado su valor para reducir la contaminación atmosférica y mejorar la salud y el bienestar de forma rentable. Sus programas han reducido una amplia variedad de contaminantes atmosféricos —desde óxidos nitrosos hasta compuestos orgánicos volátiles, desde azufre hasta contaminantes causantes del agujero de ozono— y lo han hecho en una amplia variedad de fuentes, desde fuentes fijas hasta vehículos motorizados.

Las regulaciones de la Ley de Aire Limpio también han resultado en el desarrollo de tecnologías de control de la contaminación de vanguardia, tales como depuradores de SO2 y convertidores catalíticos, a medida que la industria respondió creativamente al mandato de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para el aire limpio.

Regulación de la EPA sobre las emisiones de gases de efecto invernadero

El 24 de abril de 2009, el Administrador de la EPA emitió un dictamen según el cual los gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera ponen en peligro la salud pública y el bienestar de las generaciones actuales y futuras.¹ La EPA también encontró que las concentraciones de gases de efecto invernadero están en niveles sin precedentes en comparación con el pasado reciente y distante y que estos altos niveles atmosféricos son el resultado inequívoco de las emisiones humanas, y son muy probablemente la causa del aumento observado en las temperaturas promedio y otros cambios climáticos.

Estas conclusiones se producen tras el fallo de la Corte Suprema en Massachusetts contra la EPA En 2007, el tribunal dictaminó que, en virtud de la Ley de Aire Limpio, la EPA debe regular la contaminación por gases de efecto invernadero si determina que dicha contaminación pone en peligro la salud y el bienestar públicos. Esta determinación de la EPA la coloca en una trayectoria largamente esperada para comenzar a establecer límites a la contaminación por gases de efecto invernadero, en virtud de la Ley de Aire Limpio, protegiendo así a los ciudadanos de los numerosos daños asociados con el calentamiento global.

Waxman-Markey elimina la capacidad de la EPA para regular los gases de efecto invernadero

Se han suscitado numerosas inquietudes sobre la capacidad del proyecto de ley Waxman-Markey para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero con la rapidez necesaria o al nivel necesario para proteger nuestro clima. Sin embargo, el proyecto de ley Waxman-Markey ataría a Estados Unidos al nuevo y deficiente sistema que crea, eliminando prácticamente toda la autoridad actual de la EPA para reducir la contaminación por gases de efecto invernadero bajo la Ley de Aire Limpio.

En concreto, el proyecto de ley Waxman-Markey prohíbe que cualquier gas de efecto invernadero, incluido el CO2, se incluya como "contaminante de criterio".“² o un “contaminante atmosférico peligroso”³ Sobre la base de su efecto en el cambio climático. El proyecto de ley no permite que los gases de efecto invernadero desencadenen la Revisión de Nuevas Fuentes.,⁴ ni afectará la concesión de un permiso para operar bajo el Título V⁵ de la Ley de Aire Limpio.

La EPA tiene además prohibido regular las emisiones de gases de efecto invernadero como contaminantes atmosféricos internacionales.⁶ o establecer estándares basados en tecnología para cualquier fuente limitada⁷. Lo que todo este lenguaje significa es que si se aprueba el proyecto de ley Waxman-Markey, la EPA tendrá las manos atadas y no podrá utilizar eficazmente la Ley de Aire Limpio para reducir la contaminación que provoca el calentamiento global.

Consecuencias de la eliminación de la autoridad de la EPA

Esta decisión política de despojar a la EPA de su autoridad para reducir la contaminación por gases de efecto invernadero tiene varias implicaciones negativas; la más importante es que, en su redacción actual, el proyecto de ley Waxman-Markey probablemente socavará la inversión en desarrollo tecnológico. En primer lugar, socava la certidumbre regulatoria asociada con la Ley de Aire Limpio, que ha sido un importante impulsor tecnológico en el pasado. En segundo lugar, permite el uso de compensaciones hasta aproximadamente 2030, posponiendo cualquier necesidad de inversión inmediata para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Si la industria no empieza a invertir en nuevas tecnologías ahora, es probable que nos encontremos en 2030 sin esperanza de lograr las reducciones necesarias. Además, el proyecto de ley Waxman-Markey carece de sanciones significativas para las empresas que lo infrinjan, a diferencia de la Ley de Aire Limpio. Como resultado, las entidades reguladas estarán menos motivadas a buscar soluciones o simplemente les resultará más económico pagar sanciones que invertir en nuevas tecnologías.

Una segunda desventaja importante de eliminar la capacidad de la EPA para regular las emisiones de gases de efecto invernadero es que, si el sistema de mercado que establece el proyecto de ley Waxman-Markey resulta inviable o se retrasa debido a una serie de problemas, como los que ha experimentado el sistema europeo de comercio de gases de efecto invernadero, la EPA no podrá intervenir. De igual manera, si las condiciones climáticas cambian y se requieren reducciones significativamente mayores en un plazo más corto, será difícil revisar el proyecto de ley Waxman-Markey en la medida o con la rapidez necesarias para proteger nuestro clima.

Dada la dificultad de aprobar un proyecto de ley sólido sobre límites máximos y comercio de emisiones, a pesar de nuestra actual mayoría demócrata, un presidente que nos apoya y un mandato de cambio por parte de la ciudadanía, es preciso reconocer que corregir un proyecto de ley fallido, y mucho menos exigir reducciones futuras más estrictas, podría ser una quimera. Los propios autores han declarado que la aprobación de este proyecto de ley ahora es crucial, ya que las probabilidades de que esto ocurra en el futuro son escasas.

Si la historia sirve de guía, la frustrante incapacidad para aumentar los estándares de eficiencia de combustible para vehículos durante más de treinta años, a pesar de la reconocida necesidad de hacerlo, debería advertir al Congreso que no debe encerrarnos en un sistema potencialmente fallido ni retirarnos las herramientas necesarias para realizar ajustes cruciales a mitad de camino. En el ejemplo del ahorro de combustible, una sola industria importante que se oponía a las mejoras logró frenar el progreso. En el caso de la legislación climática, con todas las industrias principales sujetas a los estándares Waxman-Markey, cualquier mejora futura del proyecto de ley podría ser, sin duda, una apuesta arriesgada.

Finalmente, eliminar la autoridad de la EPA para regular las emisiones de gases de efecto invernadero bajo la Ley de Aire Limpio significa que la EPA no podrá implementar medidas de acción temprana. Esta es una oportunidad perdida para implementar requisitos rápidos y relativamente económicos para reducir de inmediato las emisiones de gases de efecto invernadero.

¹ 74 Fed. Reg. 18,886 (24 de abril de 2009)
² HR 2454, §831.
³ HR 2454, §833.
⁴ HR 2454, §834.
⁵ HR 2454, §835.
⁶ HR 2454, §832.
⁷ HR 2454, §811.