Reducción del carbono: la ganadería y el calentamiento global

En la era de la vida ecológica, a menudo pasamos por alto una de las maneras más sencillas de combatir el calentamiento global: analizar críticamente los alimentos que consumimos. Una dieta ideal baja en carbono consiste en alimentos de origen vegetal, cultivados localmente y de forma orgánica. El consumo de carne, especialmente de animales criados en granjas industriales, también conocidas como Operaciones Concentradas de Alimentación Animal, contribuye significativamente a la huella de carbono de una persona.  

Los residuos generados por estas instalaciones concentradas producen una cantidad abrumadora de metano. Además, a diferencia de las granjas más pequeñas, estas instalaciones industriales llevan alimento y agua a los animales en lugar de pastorearlos, y requieren un alto consumo de energía para operar los numerosos sistemas automatizados, desde bebederos y comederos hasta raspadores de estiércol y cintas transportadoras de huevos, además de calentadores, refrigeradores y ventiladores.

La mayoría de los animales en las granjas industriales se alimentan con dietas compuestas principalmente de granos, como maíz y soja. El cultivo de maíz y soja es altamente destructivo para el medio ambiente, ya que requiere grandes cantidades de fertilizantes y pesticidas que contaminan el aire y el agua, y su producción depende del petróleo. Posteriormente, el alimento se transporta a las granjas industriales, lo que añade un elemento más a las emisiones de gases de efecto invernadero de los animales que lo consumen.

Quizás lo más sorprendente no sea lo que se utiliza para alimentar a los animales, sino lo que sale: metano (un potente gas de efecto invernadero) y otros contaminantes del aire y el agua provenientes del estiércol. En muchas granjas industriales, el estiércol se acumula en charcas, emitiendo contaminantes del aire y filtrando toxinas a las aguas subterráneas. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU. y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., los animales de granja confinados generan aproximadamente 500 millones de toneladas de estiércol al año, lo que equivale aproximadamente al triple de desechos que los humanos producen en Estados Unidos.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estima que el sector de la agricultura animal es responsable del 18 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial, más que la proporción de contaminación global aportada por el sector del transporte. 

Actualmente, los gases de efecto invernadero y otros contaminantes provenientes de las granjas industriales no están regulados, y la gran mayoría de la carne, los huevos y la leche que se producen en Estados Unidos provienen de estas granjas. Este verano, Amigos de la Tierra y la Sociedad Protectora de Animales de Estados Unidos han unido fuerzas para controlar esta contaminación. 

Así que, si bien no podemos ayudarte a reducir los carbohidratos, sí podemos ayudarte a reducir tu huella de carbono: opta por una hamburguesa vegetariana o por carne local de animales criados en pastura en lugar de carne de granjas industriales. Descubre www.eatwild.com para obtener una lista de granjas de animales criados en pasturas en su estado y www.humanesociety.org/recetas Para excelentes recetas sin carne. 

Escrito por Kate McMahon, de Amigos de la Tierra, y Jessica Culpepper, de la Sociedad Protectora de Animales de Estados Unidos, para la revista de noticias de verano de Amigos de la Tierra de 2009. Crédito de la foto: Farm Sanctuary.