La contaminación por calentamiento global procedente de los buques será objeto de debate en la OMI.

 La próxima semana, en Londres, durante la reunión de la Organización Marítima Internacional de las Naciones Unidas, que se celebra del 13 al 17 de julio de 2009, se examinarán nuevas regulaciones internacionales para reducir la contaminación atmosférica y las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de los buques. 

La reunión contará con la participación de más de 170 Estados Miembros y Miembros Asociados, además de grupos de la industria naviera y organizaciones ambientales, entre ellas Amigos de la Tierra. El encuentro se centrará en medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte marítimo, un tema sumamente polémico que ha dividido a los miembros de la organización. Asimismo, se abordará la posibilidad de considerar una propuesta pionera de zona de navegación limpia entre Estados Unidos y Canadá. También se tratarán los requisitos ambientales para el transporte marítimo en el Ártico, que se está expandiendo rápidamente sin la debida supervisión.

Calentamiento global

• Problema: Las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de los buques están en aumento. El transporte marítimo internacional genera actualmente alrededor del tres por ciento del dióxido de carbono mundial, pero para 2050, si no se imponen restricciones, podría contribuir a un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. hasta un 18 por ciento del total.  
• Herramientas: Existen diversas herramientas para reducir la contaminación por gases de efecto invernadero procedentes de los buques, las cuales se analizarán en la reunión. Un estudio de la OMI de 2009 concluyó que la mejora del diseño de los buques por sí sola puede disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 10 % y un 50 %, mientras que la optimización de las operaciones podría generar una reducción adicional del 10 % al 50 %. El uso de instrumentos de mercado, como un impuesto sobre el combustible, también es una herramienta eficaz para lograr reducciones y se examinará en la reunión.
• Obstáculos: Lamentablemente, los países desarrollados y en desarrollo siguen estancados en un punto muerto. Si no se logran resultados tangibles, la OMI podría perder su capacidad para participar en las negociaciones internacionales sobre el clima que se celebrarán en Copenhague en diciembre.

Contaminación tóxica del aire

• La calidad del aire en ciudades portuarias como Oakland, Los Ángeles, Houston, Charleston y Nueva York es peligrosa, en gran parte debido a la contaminación atmosférica causada por el transporte marítimo y las actividades portuarias. Los buques que utilizan combustibles contaminantes emiten toxinas, partículas y gases que forman smog, lo que reduce la función pulmonar y provoca enfermedades cardíacas y cáncer.
• Estados Unidos y Canadá presentaron recientemente una solicitud conjunta a la OMI para la creación de una zona de control de emisiones de 230 millas náuticas en la mayor parte de sus aguas territoriales. Durante la navegación en esta zona protegida, los buques deberán utilizar combustibles más limpios y reducir las emisiones contaminantes que contribuyen a la formación de smog.
• Los beneficios para la salud pública y el medio ambiente de esta zona protegida serían enormes. Se prevé que para 2020 evitará 8.300 muertes prematuras y millones de enfermedades pulmonares, con un ahorro en atención médica de hasta 1.400 millones de dólares.

Ártico

• El Ártico se está calentando al doble de la velocidad que el resto del mundo. Las emisiones de partículas de carbono negro liberadas por los barcos que navegan por el Ártico calientan el aire y también pueden reducir la reflectividad del hielo y la nieve, aumentando así la velocidad del deshielo.
• Estudios recientes concluyen que el carbono negro es responsable de casi la mitad del calentamiento del Ártico.
• Aproximadamente 3.000 embarcaciones marítimas operaron en el Ártico solo en 2004, y es probable que esa cifra aumente a medida que desaparezca el hielo marino de verano.
• Las medidas sobre gases de efecto invernadero que se discutirán en la reunión de la OMI no Concretamente, se busca reducir las emisiones de carbono negro procedentes de los buques. Amigos de la Tierra ha solicitado formalmente a la delegación estadounidense ante la OMI que comience a trabajar con los demás Estados árticos que son partes de la OMI para sentar las bases de la reducción regional de dichas emisiones.