Nanoprotectores solares: no vale la pena el riesgo

Amigos de la Tierra se asoció con la Unión de Consumidores y el Centro Internacional de Evaluación de Tecnología para recopilar La información más reciente sobre nanomateriales en protectores solares (PDF) y sus posibles riesgos. Al analizar los datos, queda claro que no vale la pena arriesgarse con los protectores solares que contienen nanomateriales.

Las pruebas de Consumers Union no encontraron correlación entre el contenido de nanomateriales y la protección solar. Los nanomateriales manufacturados se utilizan ampliamente en protectores solares para que los ingredientes que bloquean el sol, como el dióxido de titanio y el óxido de zinc, se apliquen de forma transparente en lugar de blanca. Si bien estos nanomateriales no mejoran la protección solar, presentan propiedades físicas, biológicas y químicas fundamentales diferentes a las de sus contrapartes de mayor tamaño. Muy pocos nanomateriales se han probado adecuadamente, aunque los datos disponibles muestran que su pequeño tamaño les permite penetrar con mayor facilidad en los pulmones, atravesar las membranas celulares y, posiblemente, la piel dañada o quemada por el sol.

Diversos estudios han alertado sobre los posibles impactos ambientales derivados de la liberación de nanomateriales en ecosistemas más amplios. Una vez liberados al medio ambiente, muchos nanomateriales pueden persistir y acumularse como contaminantes en el aire, el suelo o el agua. Un estudio de 2006 demostró que algunas formas de nanopartículas de dióxido de titanio (ingredientes populares en nanoprotectores solares) son tóxicas para las algas y las pulgas de agua, especialmente tras la exposición a la luz ultravioleta. Las algas y las pulgas de agua son parte vital de los ecosistemas marinos.

Se han suscitado nuevas preocupaciones sobre los riesgos para los trabajadores que fabrican productos que contienen nanomateriales. Es probable que quienes manipulan nanomateriales estén expuestos a niveles mucho más altos que el público general, y de forma más constante. Actualmente no se han establecido niveles seguros de exposición a los nanomateriales ni sistemas ni equipos fiables para proteger a los trabajadores de niveles nocivos de exposición.

Los consumidores deben saber que los óxidos de zinc y titanio fabricados a nanoescala no son necesariamente la opción más eficaz ni la más segura para una protección solar efectiva. Tampoco son la única opción. Además de diversos ingredientes activos basados en carbono, los consumidores también pueden buscar protectores solares a gran escala y más opacos a base de óxidos metálicos (por ejemplo, dióxido de titanio u óxido de zinc, que son inorgánicos y no contienen átomos de carbono), aunque sin un etiquetado obligatorio, estos pueden ser muy difíciles de encontrar (al menos en EE. UU.).

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