La controvertida nominación avanza fuera del comité

El jueves 8 de octubre, el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado aprobó mediante votación oral la nominación del controvertido candidato Joseph Pizarchik para dirigir la Oficina de Recuperación y Cumplimiento de la Minería a Cielo Abierto. Los senadores Bernard Sanders (I-VT) y Robert Menéndez (D-NJ) no estuvieron presentes en la votación, pero ambos solicitaron que se registrara su voto en contra del candidato. El senador Ron Wyden (D-OR) también presentó una declaración expresando su preocupación por la nominación. 

La controversia

La nominación del Sr. Pizarchik ha generado controversia desde que Obama la presentó en julio. La Oficina de Cumplimiento y Recuperación de la Minería a Cielo Abierto (SMCRA) se encarga de hacer cumplir la Ley de Control y Recuperación de la Minería a Cielo Abierto (SMCRA). Esta ley pionera, que Amigos de la Tierra apoyó y ayudó a implementar, es la principal ley utilizada para regular la minería de carbón y proteger las tierras y aguas afectadas por ella. El Sr. Pizarchik dirige la Oficina de Minería y Recuperación del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania, que actualmente enfrenta una demanda por incumplimiento de esta ley.  

En Pensilvania, el Sr. Pizarchik ha sido fundamental en la creación de uno de los programas de vertido de residuos más grandes del país, a pesar de la evidencia de que la eliminación de residuos de la combustión de carbón en minas a cielo abierto contamina el agua potable circundante. Jueces de derecho administrativo determinaron que los permisos emitidos por el Sr. Pizarchik carecían de la supervisión y las salvaguardias necesarias para proteger los suministros de agua de las cenizas de carbón.

Bajo el liderazgo del Sr. Pizarchik, el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania también ha aprobado permisos que continúan con el proceso de minería de frente largo, a la vez que debilitan o eliminan las regulaciones que protegerían viviendas y arroyos de la destrucción causada por operaciones mineras destructivas. Esta forma de minería, al igual que la remoción de cimas de montañas, extrae enormes cantidades de materiales de las montañas carboníferas, y generalmente los desechos se depositan en los lechos de los ríos. La eliminación de desechos mineros en valles fluviales está destruyendo arroyos en toda la región de los Apalaches.

La SMCRA tiene el potencial de ser una herramienta importante para proteger a las personas y al medio ambiente de los peligros de la minería de carbón. Sin embargo, durante las últimas dos décadas, la aplicación de la SMCRA y las regulaciones relacionadas con la Ley de Agua Limpia ha sido laxa. Esto ha propiciado el auge y la aceleración de la práctica de la minería de cimas de montaña en los Apalaches.

No podemos tener un director de la Oficina de Recuperación y Control de la Minería a Cielo Abierto que haya apoyado este tipo de prácticas. Se necesita un candidato verdaderamente reformista para la Oficina de Recuperación y Control de la Minería a Cielo Abierto, no un candidato con un historial de incumplimiento de la misma ley que debería estar haciendo cumplir.

Ver Amigos de la Tierra Declaración sobre la votación.

Ver Amigos de la Tierra Carta al presidente Bingaman oponiéndose a la nominación.

Insta a los senadores a oponerse a la nominación.