El arriesgado rescate de la industria nuclear del presidente Obama

Por Ben Schreiber, analista de impuestos sobre clima y energía de Amigos de la Tierra.

El presidente Obama ha adoptado recientemente una política energética sin restricciones. En su discurso sobre el Estado de la Unión, anunció su apoyo al aumento de la perforación petrolífera, al carbón “limpio” y a nuevos reactores nucleares. Poco después, el presidente pidió más de $55. mil millones en garantías de préstamos gubernamentales para comenzar la construcción de los primeros reactores nucleares nuevos en los Estados Unidos en treinta años. Luego, el 16 de febrero, llegó la noticia de que el presidente Obama otorgaría la primera garantía de préstamo, 1.480 millones de dólares, a Southern Company para comenzar la construcción de dos reactores en Georgia.

Resulta decepcionante oír al presidente Obama hablar de su apoyo a los reactores nucleares, pero no sorprende. Lleva años retractándose de su postura sobre los reactores nucleares. Durante su campaña presidencial en Iowa, el entonces candidato Obama dijo:“No soy partidario de la energía nuclear..Sin embargo, tan solo unos meses después, adoptó una postura más matizada sobre Encuentro con la prensa. Obama sugirió una postura más abierta hacia la energía nuclear, pero advirtió sobre los numerosos problemas de la tecnología de reactores. Citó los altos costos como una barrera y culpó de esos costos a las empresas que intentaban construir reactores nucleares. También señaló la necesidad de resolver los problemas de almacenamiento y seguridad antes de que se construyeran nuevos reactores en Estados Unidos. La postura del entonces candidato Obama no era del todo diferente a la de Amigos de la Tierra.Cualquier apoyo a la energía nuclear debe estar supeditado a soluciones reales a los problemas de costo, almacenamiento de residuos radiactivos, seguridad y la posible proliferación de material apto para armas. Llevamos cincuenta años buscando soluciones a estos problemas y aún no las hemos encontrado. El proyecto Yucca Mountain, el único plan del gobierno para la eliminación de residuos radiactivos, tenía fallas fundamentales (y ahora se está descartando). Es improbable que surja una solución segura antes de que el presidente Obama otorgue más garantías de préstamos y comprometa aún más el dinero de los contribuyentes en apoyo del plan energético de la Guerra Fría. Lamentablemente, el presidente Obama parece haber abandonado la cautela que mostró durante su campaña. A pesar de que los problemas que identificó no se han resuelto, ahora apoya la expansión de la energía nuclear, incluso admitiendo que la tecnología es tan costosa y arriesgada que requerirá una financiación y subsidios gubernamentales masivos. Los contribuyentes ya rescataron a Wall Street y a las automotrices. Ahora, el presidente Obama nos ha encaminado a un rescate preventivo de la obsoleta y retrógrada industria nuclear. La decisión del presidente Obama de que los contribuyentes financien esta arriesgada apuesta por los reactores nucleares es especialmente preocupante, dado el historial bien documentado de grandes pérdidas de la industria nuclear. Según estimaciones del propio gobierno, más de la mitad de los proyectos de reactores nucleares incumplirán con sus préstamos. Estas probabilidades no son favorables para nadie, y mucho menos para los contribuyentes. No es de extrañar que las firmas de Wall Street se nieguen a invertir en la industria nuclear a menos que el gobierno las respalde.
  Los estrechos vínculos del presidente con la industria nuclear podrían ayudar a explicar su cambio de rumbo. Los ejecutivos de Exelon, una compañía eléctrica con fuertes inversiones en energía nuclear, aportaron al menos 1.240.000 dólares a Las campañas senatorial y presidencial del Sr. Obama Y dos altos cargos de Exelon figuraron entre sus principales recaudadores de fondos. O quizá sea una señal de que está desesperado por llegar a un acuerdo bipartidista en materia de política energética.
  Sea cual sea el motivo, el presidente Obama parece estar intentando inmiscuirse en el proceso de concesión de licencias para lograr la aprobación de reactores con diseños defectuosos. La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) expresó serias preocupaciones sobre el reactor de Southern Company que el presidente seleccionó para el primer rescate financiero. Comunicado de prensa de octubre, La NRC afirmó que el diseño “no ha demostrado que ciertos componentes estructurales del edificio de blindaje puedan soportar las cargas de diseño”. No hay garantía de que el reactor propuesto resista un fenómeno meteorológico severo, como un huracán o un tornado, y mucho menos un ataque terrorista. Tales eventos podrían causar fugas radiactivas o, en el peor de los casos, una fusión del núcleo, poniendo en riesgo a los estadounidenses. A pesar de las preocupaciones de la NRC, el presidente Obama cuestionó la decisión de la comisión reguladora independiente y declaró que el diseño es seguro. Entonces, ¿quién es el responsable de la incapacidad de la industria nuclear para competir o encontrar soluciones a sus problemas ambientales y de seguridad? El presidente culpó parcialmente a los ambientalistas: “Lo que quiero enfatizar es esto: incluso cuando tenemos diferencias, no podemos permitir que estas nos impidan avanzar. En un tema que afecta nuestra economía, nuestra seguridad y el futuro de nuestro planeta, no podemos seguir estancados en los mismos debates de siempre entre izquierda y derecha; entre ambientalistas y empresarios”. El presidente Obama tiene razón al decir que repetir viejos argumentos no es productivo. Pero recalentarse con tecnología obsoleta no es precisamente una visión de futuro. La industria nuclear ha tenido cinco décadas para mejorar su tecnología y demostrar que puede ser segura para las personas y el medio ambiente, y hasta ahora no ha logrado esos avances.
  El personal de Amigos de la Tierra ha estado trabajando arduamente para destacar los múltiples defectos de los reactores nucleares y la codicia que subyace al resurgimiento de la industria. Erich Pica, presidente de Amigos de la Tierra, apareció en el programa "The News Hour" de PBS para hablar sobre estos temas y publicó un artículo destacado en la revista. Huffington Post.Analistas de Amigos de la Tierra han sido citados en el New York Times, El Washington Post, Associated Press, USA Today, Revista Time, AOL y en CNN.  También hemos lanzado anuncios de televisión en Carolina del Sur y Georgia oponiéndonos al rescate nuclear.  Tom Clements, nuestro coordinador de la campaña nuclear en el sureste, está sobre el terreno organizando la oposición a la construcción de nuevos reactores y a la gestión inadecuada de los residuos radiactivos.  Lea más sobre nuestro trabajo reciente y la cobertura mediática aquí.   Amigos de la Tierra no cree que el ecologismo y el emprendimiento sean mutuamente excluyentes. Existen muchas fuentes de energía más nuevas, seguras y limpias que ofrecen grandes oportunidades de inversión, como la energía solar, eólica y la eficiencia energética. Nos negamos a aceptar que los contribuyentes tengan que financiar la tecnología de reactores nucleares, contaminante, peligrosa y obsoleta. Seguiremos concienciando sobre la imprudente decisión del presidente Obama de apoyar la industria nuclear y lucharemos para que se reviertan estas políticas.