Los biocombustibles también generan derrames peligrosos.

Tras la reciente catástrofe de la plataforma petrolífera y el consiguiente derrame en el Golfo de México, la industria de los biocombustibles afirma producir una alternativa más limpia. Sin embargo, los biocombustibles también pueden provocar derrames perjudiciales para el medio ambiente. Se han producido derrames, fugas e incendios de biocombustibles en todo el país, causando contaminación y la muerte de especies acuáticas. El aumento de la producción de biocombustibles, la falta de supervisión gubernamental y el desconocimiento de las normativas sobre contaminación por parte de los productores implican que es probable que los derrames se vuelvan más frecuentes.

P: ¿Cómo se producen los derrames de biocombustibles?
A: Los derrames e incendios de biocombustibles suelen producirse por fugas y accidentes durante su transporte, que se realiza principalmente por camiones y trenes. También se producen derrames por descargas de contaminantes derivados de los subproductos de las plantas de biocombustibles.

P: ¿Qué sucede cuando se producen derrames de biocombustibles?
A: Los biocombustibles, en particular el etanol, son altamente tóxicos para los ecosistemas acuáticos y han causado la muerte masiva de especies acuáticas. En 2008, un derrame de subproductos de biocombustibles en Misuri contaminó los cursos de agua y acabó con toda una población de mejillones en peligro de extinción.[2] Un derrame de etanol en 2009 causó la mayor mortandad de peces en Iowa hasta la fecha.[3]. Además, al ser un combustible altamente inflamable, los derrames pueden provocar incendios y explosiones, y de hecho los provocan.[4]. Se justifica un estudio más profundo de los efectos a largo plazo: un estudio de GroundWater reveló que los derrames de biocombustibles no se han estudiado a fondo.[5].

P: ¿Cómo se limpian los biocombustibles?
A: Debido a la variedad de tipos de biocombustibles y sus subproductos contaminantes, los procedimientos de limpieza aún se encuentran en fase de desarrollo completo.[6], En el caso de algunos combustibles solubles en agua, como el etanol, la eliminación del agua no es una opción. Los incendios y derrames de biocombustibles requieren materiales especiales y costosos para su limpieza, así como capacitación especializada.

P: ¿Qué otros impactos ambientales tienen los biocombustibles?
A: Las plantas de biocombustibles producen contaminación atmosférica.[7], al igual que el uso de algunos tipos de biocombustibles, como el etanol, en los automóviles[8]. Los pesticidas, herbicidas, fertilizantes y la escorrentía del suelo contaminan el agua potable.[1] y los ecosistemas. Los biocombustibles también pueden contribuir más al calentamiento global que la gasolina convencional.

P: Si el petróleo es malo, y los biocombustibles también, ¿qué solución de energía limpia existe?
A: La mejor solución es fomentar el ahorro energético y utilizar energías limpias. Para ello, debemos invertir en transporte público, vehículos eléctricos e iniciativas de planificación y construcción para un crecimiento inteligente. El gobierno también debe ser más eficiente con el gasto público. Los miles de millones de dólares que se destinan al etanol de maíz podrían invertirse en biocombustibles alternativos y en tecnologías solares y eólicas verdaderamente sostenibles.

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Para leer un artículo de SolveClimate sobre cómo la industria del etanol está explotando el derrame de petróleo para impulsar su costosa agenda, haga clic aquí.

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Kate McMahon, activista de políticas energéticas

202.222.0715 o [email protected]

5 de mayo de 2010

[1] http://latimesblogs.latimes.com/money_co/2009/12/ethanol-biodiesel-linked-to-water-pollution.html [2] http://www.wired.com/autopia/2008/03/another-black-e/ [3] http://www.pjstar.com/sports/x737344505/LAMPE-Fish-kill-on-Rock-River-was-caustic [4] http://homepage.mac.com/oscura/ctd/docs/051407bstankerfire.pdf [5] https://info.ngwa.org/GWOL/pdf/032978052.pdf [6] http://www.epa.gov/oem/docs/oil/fss/fss09/kimblebiofuels.pdf [7] http://www.desmoinesregister.com/article/20100413/NEWS/4130348/Plant-s-pollution-fine-sets-record-for-biofuels-maker [8] http://gas2.org/2009/12/14/study-finds-ethanol-use-increases-ozone-and-carcinogen-pollution/