La Comisión Presidencial de Bioética yerra en su análisis de la biología sintética: la prudencia no sustituye a la precaución.

Este artículo fue publicado originalmente por Biopolitical Times, el blog del Centro de Genética y Sociedad, que ofrece comentarios y noticias sobre biotecnologías humanas. Para obtener más información, visite www.biopoliticaltimes.org

Los días 16 y 17 de noviembre, el presidente Obama Comisión para el Estudio de Cuestiones Bioéticas Anunció su borrador de recomendaciones sobre la supervisión y regulación de la biología sintética. Estas recomendaciones fueron la respuesta largamente esperada a la propuesta de Craig Venter. anuncio En mayo de 2010, él y su equipo anunciaron que habían creado el primer organismo del mundo con un genoma totalmente sintético.

El estudio de la Comisión que respalda estas recomendaciones, solicitado por el Presidente tras el anuncio de Venter, investigó las implicaciones de la biología sintética, incluyendo los posibles beneficios y riesgos de esta tecnología emergente. Tras dos reuniones públicas —una en julio y otra en septiembre—, la Comisión aprovechó su tercera y última audiencia pública sobre biología sintética para anunciar y debatir su borrador de recomendaciones. Si bien las recomendaciones aún no se han publicado oficialmente, las hemos transcrito de la transmisión web de la reunión de noviembre y las ponemos a su disposición. aquí.

Cabe felicitar a la Comisión por adoptar un proceso de deliberación abierto y transparente en la revisión de la biología sintética. Todas las reuniones fueron públicas y estuvieron disponibles en directo y grabadas en internet. Asimismo, la Comisión buscó activamente la colaboración de organizaciones de la sociedad civil y del público para recabar comentarios durante todo el proceso deliberativo.

No obstante, las diecinueve recomendaciones preliminares publicadas a mediados de noviembre distan mucho de las políticas de precaución necesarias para proteger el medio ambiente y la salud pública de los nuevos riesgos que plantea la biología sintética. En lugar de recurrir al principio de precaución, la Comisión acuñó su propio enfoque para las tecnologías emergentes, al que denomina “vigilancia prudente”. El principio de precaución, que exigiría que se demostrara la seguridad de los productos de la biología sintética antes de su liberación al medio ambiente, tiene precedentes legales en diversos tratados y convenios internacionales, como el Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica. La “vigilancia prudente”, tal como la describe la Comisión, no tiene fundamento jurídico y parece ser poco más que “seguir como siempre”, con algunas recomendaciones poco convincentes para actuar con cautela a medida que la biología sintética avanza a pasos agigantados.

Es necesario actuar con cautela en la supervisión de la biología sintética, ya que se desconocen los riesgos para el medio ambiente, la salud pública y la justicia social. Hasta que la industria demuestre fehacientemente que esta tecnología es segura, no debería utilizarse fuera del laboratorio.

La Comisión afirma que los riesgos de la biología sintética son teóricos, dado que la tecnología aún está en sus inicios; sin embargo, avala los beneficios potenciales de los combustibles limpios y los medicamentos que salvan vidas que, según sus defensores, la biología sintética producirá, como si ya estuvieran completamente desarrollados y en el mercado. Pero no pueden tenerlo todo. Los riesgos y beneficios actuales y futuros de la biología sintética deben analizarse antes de que los organismos sintéticos se liberen al medio ambiente o se utilicen comercialmente. Esto permitiría a los legisladores establecer las regulaciones necesarias para garantizar la protección del medio ambiente, la salud pública y la justicia social, y para evitar o mitigar los riesgos. También brindaría tiempo para un debate público abierto sobre los usos apropiados e inapropiados de la biología sintética antes de que la industria decida por el público.

Numerosos grupos de la sociedad civil han pedido una moratoria sobre la liberación y el uso comercial de organismos sintéticos hasta que se haya realizado una revisión adecuada de sus riesgos ambientales, de salud pública y socioeconómicos, y hasta que se hayan establecido las regulaciones necesarias.

Afortunadamente, aún hay tiempo para comentar estas recomendaciones preliminares. Correo electrónico [email protected] y decirle a la Comisión que si no regulamos adecuadamente los avances en biología sintética ahora, será demasiado tarde una vez que los organismos sintéticos se hayan filtrado al medio ambiente.