¿Este año no habrá pavo para Acción de Gracias?

Este artículo fue publicado también en Huffington Post y fue coescrita por Marie Brill de Ayuda de Acción.

Al sentarse a la mesa para la cena de Acción de Gracias con amigos y familiares este año, imagine mirar al otro lado de la mesa y no ver un pavo. Puede que sea difícil de imaginar, pero es una realidad que muchos estadounidenses enfrentan este año. Un reportaje en el Boletín de Manteca A principios de este mes se contó la triste historia del banco de alimentos Second Harvest en el Valle Central de California, que distribuye cestas de Acción de Gracias a casi 3.000 familias locales, y que probablemente no tendrá los recursos para atender a todos los necesitados.

En estos tiempos de dificultades económicas, la combinación del desempleo y los altos precios de los alimentos significa que muchas familias estadounidenses tienen problemas para alimentar a sus familias.

Nuestras políticas sobre biocombustibles son una de las principales causas del aumento del precio de los alimentos en los últimos años, y resulta injusto usar alimentos como combustible cuando tantas familias luchan por alimentar a las suyas. Sin embargo, debido a los subsidios federales al etanol, casi la mitad del maíz cultivado en Estados Unidos se destinará a la producción de biocombustibles este año, dejando muy poco para alimentos y piensos. Estos subsidios derrochadores están elevando el precio de todo, desde huevos y leche hasta —sí, pavos— y, sin duda, algunas familias tendrán que prescindir de ellos. El Banco de Alimentos Second Harvest tendrá que pagar 99 centavos por libra de pavo, 37 centavos más que el año pasado.

Los impactos no se limitan a Estados Unidos. A medida que los precios mundiales del maíz alcanzaron máximos históricos, la población de los países en desarrollo de todo el mundo se enfrentó a la inseguridad alimentaria, el hambre y la incertidumbre. Vigilancia de precios de los alimentos del Banco Mundial en noviembre Según los cálculos, el precio del maíz aumentó un 43 % a nivel mundial el año pasado, lo que provocó que al menos 44 millones de personas cayeran en la pobreza extrema. Los países en desarrollo fueron los más afectados. En Uganda, por ejemplo, donde la familia promedio gasta más de la mitad de sus ingresos en alimentos, el precio del maíz aumentó un 86 %.

Y no olvidemos el costo de los subsidios en sí. El mayor subsidio al etanol de maíz, el Crédito Fiscal Volumétrico sobre el Etanol, nos cuesta más de 1.460 millones de dólares al año. En estos tiempos de crisis económica, los contribuyentes estadounidenses no deberían pagar la factura de la industria del etanol, que ha estado viviendo de fondos públicos durante tres décadas.

No vale la pena el costo. Durante mucho tiempo hemos apoyado la producción de etanol de maíz bajo la suposición de que es una alternativa más ecológica a los combustibles fósiles, pero se acabó el engaño.

Incluso si utilizáramos cada bushel de maíz de Estados Unidos para la producción de etanol, solo reemplazaríamos el dos por ciento de nuestro consumo de combustibles fósiles. Los análisis de emisiones de carbono desde la cuna hasta la tumba han demostrado que el etanol de maíz ofrece poca o ninguna mejora con respecto a la gasolina regular. De hecho, Los propios datos de la EPA demuestra que, en este momento, el etanol de maíz es en realidad peor para el medio ambiente que la gasolina normal.

Sin embargo, esta es la época del año en que reflexionamos y agradecemos lo que tenemos. La buena noticia es que el VEETC expirará a finales de año. Si les suena familiar, es porque el VEETC también expiraba a finales de 2010, pero las industrias del etanol de maíz y la agroindustria, junto con sus aliados en el Congreso, lo renovaron en el último momento.

Asegurémonos de que esto no vuelva a ocurrir este año. Es nuestra responsabilidad hacerles saber a nuestros representantes en el Congreso cómo nos sentimos. Por favor, llamen hoy mismo a sus congresistas y díganles que ya es hora de poner fin al financiamiento público del etanol de maíz. No deberíamos estar quitando alimentos de nuestras mesas para ponerlos en nuestros tanques de gasolina.