Cómo socavar a los reguladores financieros también perjudica los esfuerzos climáticos de California

Como alguien que vive en California pero trabaja para una organización de defensa con sede en Washington, a menudo pienso en cómo las decisiones en Washington D. C. afectan la vida aquí en el Estado Dorado. Así que a finales del año pasado, cuando El Congreso congeló la financiación de la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos, la agencia responsable de regular el riesgoso y opaco mercado de derivados, moví la cabeza preocupado por el impacto que tendría en los esfuerzos de California para combatir el cambio climático.

¿Por qué? Porque el próximo año California pondrá en marcha su sistema de topes y comercio de emisiones, cuyo objetivo es reducir la contaminación climática, y cuya negociación comenzará en 2013. California no puede permitirse que los altos mandos de Wall Street carezcan de fondos suficientes y estén fuera de lugar, mientras crea el segundo mercado de derivados del carbono más grande del mundo. El año pasado, La Unión Europea tuvo que congelar el comercio Tras el robo de permisos de carbono por un valor aproximado de $39 millones. Esta fue la segunda vez que las autoridades europeas tuvieron que cerrar el sistema debido a un robo. California, y la CFTC, tendrán que vigilar la situación para evitar irregularidades similares, ya que los delincuentes del carbono intentan aprovecharse del nuevo y desconocido sistema de nuestro estado.

El sistema de comercio de carbono propuesto por California también será vulnerable a otros abusos. El complejo programa permite a los comerciantes comprar y vender créditos de compensación de carbono, que son certificados que representan reducciones de contaminación otorgadas voluntariamente por terceros. Por ejemplo, una empresa maderera puede prometer que permitirá que los árboles crezcan más (absorbiendo así más dióxido de carbono) antes de talarlos, obtener créditos por el dióxido de carbono supuestamente ahorrado y luego venderlos a refinerías de petróleo.

Pero Las compensaciones corren un alto riesgo de fraude; El periodista británico Dan Welch resumió el dilema con gran precisión: “Las compensaciones son un producto imaginario que se crea al deducir lo que se espera que suceda de lo que se supone que habría sucedido”. Para empeorar las cosas, California permitirá que hasta la mitad de las compensaciones de carbono provengan del extranjero, de países como Indonesia, México y Nigeria, lo que aumentará aún más los riesgos de fraude y corrupción. Es un problema tan grave que Interpol Ahora está reuniendo sus recursos para empezar a responder a los delincuentes del carbono; las autoridades ya han tomado medidas enérgicas contra el fraude de carbono en Liberia, Papua Nueva Guinea y Australia.

Más cerca de casa, la Agencia de Protección Ambiental en octubre quebró una empresa que estaba perpetrando una "versión estadounidense" de la estafa. La EPA acusó a la empresa Clean Green Fuels de una estafa de $9 millones relacionada con la venta de créditos falsos que representaban galones de biodiésel, que las petroleras compran para demostrar el cumplimiento de los requisitos de los combustibles renovables. Al igual que los créditos de compensación de carbono, estos créditos de biocombustibles pueden ser completamente falsos. Los biocombustibles, o las reducciones de gases de efecto invernadero, podrían simplemente no existir. El resultado: más contaminación bajo la falsa ilusión de que estamos reduciendo las emisiones de carbono.

Afortunadamente, en el caso del crédito de biocombustibles, la EPA logró atrapar al estafador, quien residía en Maryland, a un paso de su sede nacional. Controlar las compensaciones falsas que llegan a California desde Indonesia, Brasil y Perú será mucho más difícil.

A medida que el presupuesto de la EPA se reduce, y la CFTC continúa con fondos insuficientes y enfrenta mucho más trabajo, no es un buen augurio para nuestro planeta ni para nuestra seguridad financiera. Para California en particular, estos recortes presupuestarios corren el riesgo de socavar la integridad de nuestro sistema de comercio de carbono y, a su vez, nuestros esfuerzos más amplios para reducir los gases de efecto invernadero.

La oficina del analista legislativo de California ya ha advertido que el programa de límite y comercio de emisiones de California, con sus arriesgadas compensaciones y complejas normas, es muy susceptible a la manipulación; y que el estado necesita confiar en el gobierno federal para supervisar el sistema de comercio de carbono de California. Podemos y debemos luchar para garantizar que el Congreso proporcione fondos adecuados a agencias cruciales como la EPA y la CFTC. Pero, a la luz de estos recortes presupuestarios, California también debería revisar sus políticas climáticas para que sean menos vulnerables al fraude y la manipulación desde el principio.

Crédito fotográfico: Cary Bass, Atribución Creative Commons