Continúa el zumbido de mosquitos modificados genéticamente

Si bien la posible liberación de mosquitos modificados genéticamente en los Cayos de Florida ha... se ha retrasado hasta finales de la primavera, El debate sobre los posibles beneficios y riesgos que estos insectos representan para el medio ambiente y la salud humana continúa acalorado. Incluso los científicos que apoyan los insectos genéticamente modificados expresan preocupación por la transparencia y el impacto en la salud humana.

En un nuevo artículo publicado en PLoS Enfermedades Tropicales Desatendidas titulado “Normas científicas y regulación de los insectos modificados genéticamente,” El Dr. Guy Reeves, del Instituto Max Planck de Biología Evolutiva, y sus coautores plantean nuevas preocupaciones sobre la falta de transparencia en el proceso que ha llevado hasta ahora a la liberación de mosquitos modificados genéticamente. Gran parte de los datos que se desearía ver al evaluar los riesgos de la liberación de estos mosquitos, afirma el Dr. Reeves, se mantienen en secreto como Información Comercial Confidencial. “Las empresas no deberían mantener en secreto datos científicamente importantes que afecten a la salud humana y la seguridad ambiental”.” Él dijo. “Sin la publicación previa de documentos completos de evaluación de riesgos, que detallen todos los peligros potenciales analizados”, explica el Dr. Reeves, “a menudo es imposible determinar cuáles se han considerado (y quién lo ha hecho) y si se ha pasado por alto algún peligro obvio para una consideración rigurosa”.”

Una de esas preocupaciones, que podría no estudiarse adecuadamente sin acceso a datos o estudios revisados por pares, son los riesgos para la salud humana que representan los mosquitos modificados genéticamente. Es cierto que solo los mosquitos hembra pican a los humanos y Oxitec planea liberar únicamente mosquitos macho modificados genéticamente. Pero a medida que... El New York Times lo explicó En octubre, hasta el 0,5 % de los mosquitos liberados podrían ser hembras. Si bien esta cifra puede parecer pequeña, es significativa, ya que se necesitarían liberar millones de mosquitos cada mes, aproximadamente. Además de limitar la eficacia de la tecnología de Oxitec (ya que la picadura de hembras genéticamente modificadas puede propagar enfermedades como el dengue), esto también genera preocupación por su impacto en la salud humana, según el Dr. Reeves.

Como se describe en nuestro Primera entrada del blog sobre estos mosquitos En diciembre, Oxitec modificó genéticamente sus mosquitos para que dependan del antibiótico común tetraciclina; en ausencia de tetraciclina, las crías de los mosquitos morirán teóricamente a una edad temprana (aunque hasta un tres por ciento puede sobrevivir de forma normal y en presencia de tetraciclina). Las tasas de supervivencia han aumentado hasta un 15 por ciento en un experimento de laboratorio). Esta dependencia de la tetraciclina se debe a que los mosquitos expresan la proteína sintética llamada tTA en niveles muy altos a lo largo de su vida.

Un artículo publicado hoy en Der Spiegel —una revista alemana de noticias de amplia difusión— explica: “El problema es que los mosquitos hembra modificados genéticamente aún pueden picar a los humanos. Esto significa que la proteína que mata a sus propias larvas podría inyectarse en los humanos cuando los mosquitos chupan la sangre de sus presas, con consecuencias desconocidas para el organismo humano”.”

El Dr. Luke Alphey, de Oxitec, respondió a esta afirmación afirmando que la proteína no se encuentra en las glándulas salivales de sus mosquitos, por lo que no puede transmitirse a los humanos. El artículo contraataca diciendo que el público “tiene que creerle al pie de la letra cuando afirma que la proteína que mata larvas definitivamente no puede inyectarse en el torrente sanguíneo humano. Desafortunadamente, como tantas otras cosas, no puede ofrecer pruebas científicas revisadas por pares”.”

Antes de liberar mosquitos genéticamente modificados en los Cayos de Florida, se deben realizar evaluaciones de riesgos adecuadas y contar con leyes y regulaciones adecuadas para garantizar que el ensayo se realice correctamente. Los datos revisados por pares sobre los posibles riesgos deben estar disponibles no solo para los reguladores, sino también para el público y los expertos locales en mosquitos, la ecología local y la propagación de enfermedades. Solo después de que se hayan evaluado adecuadamente los riesgos y se hayan debatido y decidido abiertamente las regulaciones sobre la liberación de mosquitos genéticamente modificados, se debería considerar el experimento en los Cayos.

“Si bien puede parecer ingenuo abogar por el acceso previo a la liberación de información científica precisa y un enfoque multidisciplinario de alta calidad”, concluye el Dr. Reeves, “en su opinión, es aún más ingenuo esperar que el desarrollo de tecnologías de insectos [GM] avance mucho en su ausencia”.”