¡Mantén a salvo la etiqueta de atún Dolphin Safe!

Una de las etiquetas ambientales más conocidas y confiables es la de "apto para delfines", que hoy en día se encuentra en gran parte del atún que se vende en Estados Unidos. El 16 de mayo, un panel de apelaciones de la Organización Mundial del Comercio dictaminó que esta etiqueta discrimina injustamente a los pescadores de atún mexicanos y viola el derecho comercial internacional. Ahora, Estados Unidos probablemente se enfrenta a la disyuntiva de revertir sus estándares o afrontar posibles sanciones comerciales por parte de México.

Los barcos pesqueros mexicanos localizan atún siguiendo a los delfines que nadan con ellos. Para ello, utilizan peligrosas redes de cerco que rodean tanto a los delfines como a los atunes. Las madres y sus crías pueden separarse, y las hembras lactantes pueden morir. Esto no es un asunto menor: el éxito reproductivo de los delfines se ve amenazado por estas prácticas, y la simple presencia de observadores a bordo, como se hace actualmente en México, no constituye una salvaguarda adecuada. Pueden existir efectos secundarios graves, aunque no se observen, como el estrés severo que sufren los delfines debido a las repetidas persecuciones, el cerco y el enredo en las redes.

Tras años de esfuerzos por parte de defensores de los consumidores y del medio ambiente, en la década de 1990 Estados Unidos desarrolló etiquetas de “protección contra los delfines” para el envasado de atún, de modo que los consumidores pudieran elegir comprar atún que no se capturara con redes que matan a multitud de delfines. Muchas empresas pesqueras comerciales mexicanas se niegan a cumplir con estas prácticas de “protección contra los delfines”. Como resultado, en En 2008, México demandó a Estados Unidos ante un tribunal de la OMC., donde se da mucha más importancia a los valores comerciales que a los valores ambientales. En septiembre de 2011, México ganó el caso., pero Estados Unidos apeló. El 16 de mayo, El Órgano de Apelación de la OMC falló en contra de Estados Unidos., y su fallo fue incluso peor que la decisión del tribunal inferior en términos de consecuencias jurídicas.

Los miembros del tribunal inicial determinaron que el sistema voluntario estadounidense de etiquetado “Delphin Safe” para el atún era simplemente «más restrictivo para el comercio de lo necesario». Esto sugería que algún otro sistema podría ser aceptable. En otras palabras, la decisión de septiembre implicaba que proporcionar dicha información a los consumidores podría ser un objetivo gubernamental legítimo, aunque resulta asombroso que el derecho de la OMC permita cuestionar de esta manera la legitimidad de funciones gubernamentales tan básicas.  

El Órgano de Apelación de la OMC adoptó la postura de que el programa estadounidense de etiquetado de atún "seguro para los delfines" era discriminatorio.. Esto es absurdo, dado que el programa estadounidense trata al atún importado y al nacional exactamente igual: independientemente de dónde se pesque, está sujeto a las mismas normas de etiquetado. El sistema de etiquetado estadounidense no prohíbe el atún procedente de México; de hecho, el atún capturado en México puede venderse en Estados Unidos sin la etiqueta de «protección contra los delfines».

Pero en lugar de permitir que los consumidores “voten con su dinero” para persuadir a los pescadores de atún mexicanos de que cambien sus prácticas dañinas, Estados Unidos ahora debe contemplar la posibilidad de debilitar sus propios estándares. Para colmo, este no es un fallo aislado de un tribunal de comercio internacional, ni un problema inusual derivado de los acuerdos internacionales de comercio e inversión. El pacto de la OMC, el TLCAN y los acuerdos comerciales posteriores son vinculantes para Estados Unidos y contienen numerosas disposiciones que ponen en riesgo su reputación. Los beneficios de las corporaciones multinacionales anteponen esto al interés público. y el medio ambiente.

A pesar de que en este preciso momento estas disposiciones del acuerdo comercial están perjudicando la capacidad de Estados Unidos para proteger el medio ambiente, Estados Unidos está impulsando un nuevo acuerdo comercial llamado Asociación Transpacífica —y mantiene en secreto el texto de negociación. Sin duda, el texto secreto del TPP contiene lenguaje destinado a facilitar impugnaciones legales internacionales a las leyes ambientales. O bien, como en el caso del litigio ante la OMC sobre el etiquetado de atún «a prueba de delfines», el texto del TPP puede contener lenguaje que el representante comercial de EE. UU. no pretende que derive en impugnaciones exitosas a las leyes ambientales, pero que está redactado de forma tan imprecisa que precisamente tiene ese resultado. El representante comercial de EE. UU. debe publicar el texto de negociación del TPP para que el público pueda identificar sus consecuencias, tanto previstas como imprevistas, para la política ambiental.