¿Quemar árboles para salvar el planeta?

Políticos y representantes de la industria llevan años argumentando que la mejor manera de abandonar los combustibles derivados del petróleo y salvar al mundo del desastre climático es utilizar biomasa para generar electricidad y para el funcionamiento de nuestros automóviles. Es decir, quemar nuestros alimentos y bosques para obtener energía.

Piénsenlo un momento… ¿Tiene sentido quemar nuestros bosques para salvar el planeta? Parece un simple “no”. Desafortunadamente, según un informe de 2011, Ya hay 250 refinerías de biomasa operando en Estados Unidos y se proponen aproximadamente 230 plantas más. 

La Dra. Ellen Moyer, consultora ambiental independiente, escribió un Excelente artículo sobre los problemas que presenta el uso de biomasa para generar electricidad. Hoy aparece en el blog Green de The Huffington Post. A continuación, se muestran algunos de mis extractos favoritos, pero no olviden... Mira el artículo completo hoy:

“Las centrales eléctricas de leña, o "plantas de biomasa", como se explica a continuación, no son limpias, ecológicas ni renovables. Si el sistema de parques nacionales de EE. UU. es "la mejor idea de Estados Unidos", como dice Ken Burns, entonces las plantas de biomasa son la peor idea de Estados Unidos. Las plantas de biomasa devoran muchos objetos de gran valor: árboles, hábitat de la vida silvestre, fertilidad del suelo, agua, petróleo y dinero, y producen una multitud de subproductos perjudiciales: gases de efecto invernadero, otros contaminantes del aire, contaminación del agua, cenizas, impactos adversos en la salud y daños económicos. Sería un desafío diseñar una actividad más dañina si se intentara. Sin embargo, el reconocimiento de sus efectos devastadores ha tardado en consolidarse, porque el término "planta de biomasa" suena "ecológico" y debido a nuestro deseo obsesivo-compulsivo de más energía que no involucre combustibles fósiles, a cualquier precio.

De todas las tecnologías disponibles de generación de electricidad basadas en la combustión, las plantas de biomasa son las menos eficientes, ya que convierten en electricidad solo entre el 20 % y el 25 % de la energía de la madera. Parte de la energía restante se utiliza para vaporizar el agua de la madera, y el resto suele descargarse a la atmósfera utilizando enormes cantidades de agua de río para refrigeración. Una planta típica de 50 megavatios requiere 800 000 galones diarios de agua dulce, vaporizando el 85 % y devolviendo el 15 % al río, calentado y contaminado.

Debido a su extrema ineficiencia, se requieren enormes cantidades de combustible. Si se quemaran todos los árboles de EE. UU. para obtener energía de biomasa, se cubrirían nuestras necesidades energéticas nacionales durante solo un año. Una planta de biomasa típica de 50 megavatios quema 1,2 toneladas de madera por minuto. Los impactos en los bosques y la fauna que depende de ellos son devastadores. Además, al extraer árboles del bosque, se extraen los nutrientes del suelo en lugar de reciclarlos. Por lo tanto, se produce un agotamiento de nutrientes. Representa el proceso de producción de biomasa Para la energía insostenible.

También debido a su ineficiencia, por cada unidad de electricidad generada, las plantas de biomasa emiten más dióxido de carbono que cualquier otra fuente de energía; por ejemplo, aproximadamente 1,5 veces más que el carbón por cada unidad de electricidad generada. Esta realidad suele refutar argumentos basados en un error conceptual cometido desde el principio, que cobró vida propia y ha sido difícil de erradicar, de forma similar a cómo se mantuvo tenazmente la creencia de que el sol giraba alrededor de la tierra y solo se abandonó con gran dificultad. Esta es la noción de que quemar madera es "neutral en carbono", que el carbono emitido durante la combustión es reabsorbido por los árboles en crecimiento. Lo que no se consideró es el desajuste en las tasas: mientras que se tarda un minuto en quemar un árbol en una planta de biomasa, se tarda décadas en que vuelva a crecer. ¡Uy! (Énfasis añadido).

Afortunadamente, personas como el Dr. Moyer están divulgando los peligros de la biomasa. Recientemente, Massachusetts también tomó la iniciativa en la producción. Regulaciones pioneras en materia de biomasa, que exige que se cumplan los estándares de eficiencia y protección forestal para que una planta de biomasa reciba subsidios de los contribuyentes. Estas regulaciones son la culminación de años de defensa ciudadana y acción ciudadana en Massachusetts. Para apoyar las regulaciones, envíe un correo electrónico hoy mismo al Departamento de Recursos Energéticos de Massachusetts a [email protected] y decirles que sólo apoya la energía verdaderamente sostenible basada en biomasa, acompañada de las regulaciones más estrictas posibles.

Al igual que el uso de biomasa para generar electricidad, el uso de biomasa para producir combustibles para el transporte (biocombustibles) también puede ser una proceso extremadamente sucio y contaminante. Echa un vistazo a nuestro Hoja informativa sobre los problemas del etanol de maíz y nuestro Promoción de los biocombustibles contaminantes Para obtener más información.