Los mosquitos y el salmón transgénicos demuestran la necesidad de una mejor regulación

Últimamente ha habido muchas noticias sobre animales genéticamente modificados que presentan riesgos y están en espera de revisión federal. La empresa británica de biotecnología Oxitec... Sigue buscando permiso para liberar sus mosquitos modificados genéticamente en los Cayos de Florida. en lo que sería el primer lanzamiento de Estos bichos diseñados en la naturaleza en EE.UU. Mientras tanto, AquaBounty asegura a sus accionistas que está “Confiamos en que la FDA está avanzando hacia la aprobación” sobre su solicitud para vender salmón modificado genéticamente sin etiquetar a consumidores estadounidenses. Si se aprueba, “pez Frankenstein” sería el primer animal modificado genéticamente aprobado por el gobierno de Estados Unidos para el consumo humano.

El escenario planificado de Oxitec para sus mosquitos modificados genéticamente en los Cayos de Florida ha sido comparado con “el capítulo inicial de una novela de Michael Crichton”.” La analogía parece apropiada: para eliminar la amenaza del dengue (de la cual No hubo ni un solo caso en los Cayos el año pasado), Oxitec planea liberar millones de mosquitos machos modificados que diseminarán genes autodestructivos y matarán a los virus que propagan enfermedades antes de que alcancen la edad adulta y, por lo tanto, antes de que puedan picar a las personas.

Es comprensible que los residentes locales y los grupos ambientalistas hayan estado... escéptico hacia este enfoque. El mes pasado, una coalición de grupos preocupados envió al gobernador de Florida, Rick Scott una carta detallando sus preocupaciones. En él, destacan el historial problemático de Oxitec en la liberación de insectos genéticamente modificados en todo el mundo sin un estudio adecuado de sus impactos ambientales o en la salud, y enfatizan su negativa a ser los "próximos conejillos de indias de Oxitec".“

Los residentes de los Cayos y los ambientalistas están especialmente preocupados por las imprecisiones inherentes a la clasificación de los pequeños Aedes aegypti Las pupas podrían provocar la liberación de más mosquitos hembra que pican de lo esperado. Pruebas de laboratorio previas apuntan a una expectativa razonable que un número significativo de hembras podrían ser liberadas accidentalmente, lo que significa que “la tecnología de Oxitec podría ni siquiera funcionar para limitar la propagación de enfermedades y al mismo tiempo exponer a los residentes de los Cayos a posibles riesgos”.” Phil Lounibos del Laboratorio de Entomología Médica de Florida ha expresado preocupaciones similares, calificando la liberación prevista de “sorprendente, ya que no hay pruebas que respalden que esto resuelva el problema del dengue”. Si a esto le sumamos los posibles desequilibrios ecológicos asociados a un proyecto de tal envergadura, el riesgo y la incertidumbre, ya de por sí elevados, se multiplican peligrosamente.

Están aumentando preocupaciones similares sobre los esfuerzos de AquaBounty para impulsar la aprobación del "pez Franken", salmón modificado genéticamente para producir hormonas de crecimiento excesivas que hacen que el pez crezca hasta alcanzar el tamaño comercial a casi el doble de la velocidad normal. enmienda propuesta por el Senado La semana pasada, a favor de la cual votaron 46 senadores, destacó las preocupaciones generalizadas con respecto a la falta de una revisión ambiental adecuada en torno a la próxima decisión de la FDA sobre si el salmón modificado genéticamente no etiquetado puede venderse para el consumo humano en los EE. UU. Amigos de la Tierra recordó a la FDA en una carta El viernes pasado, junto con otros grupos ambientalistas, la agencia debería completar una declaración de impacto ambiental integral e independiente sobre el salmón genéticamente modificado antes de tomar cualquier decisión sobre su aprobación, haciéndose eco de la petición de nuestros ciudadanos del año pasado.

En un declaración sobre la propuesta, Matt Tinning, director ejecutivo de la Red de Conservación de Peces Marinos, observó que: “La FDA carece de experiencia en la protección de la salud de los ecosistemas marinos ni del bienestar de las comunidades pesqueras. Esta enmienda habría garantizado que la NOAA, la agencia nacional de ciencias oceánicas y gestión pesquera, estuviera obligada a considerar esos posibles impactos”.”

A pesar de los delicados riesgos ambientales y de salud pública que rodean a estos organismos modificados genéticamente, la FDA conserva la autoridad exclusiva sobre su aprobación, clasificando curiosamente tanto a los mosquitos de Oxitec como al "pez Franken" bajo la rúbrica de “drogas para animales”.” Amigos de la Tierra lleva años colaborando He estado luchando contra esta extraña interpretación..

Debido a la falta de un marco regulatorio federal claro con respecto a los animales genéticamente modificados, la FDA ha utilizado las leyes vigentes que se aplican a los "medicamentos veterinarios" para evaluar los mosquitos y el salmón transgénicos. La FDA afirma que los genes modificados... “cambiar la composición y la función” de un animal, razonamiento tenue que les permite aprobar animales genéticamente modificados cuyos impactos ambientales la agencia no tiene la experiencia para evaluar.

Una lectura así es manifiestamente peligrosa. Como observa Eric Hoffman, activista de alimentos y biotecnología de Amigos de la Tierra, Los medicamentos animales típicos, como los aditivos alimentarios, "no pueden reproducirse en la naturaleza, picar a los humanos, propagar enfermedades ni propagarse a otra parte de la ciudad". Estos medicamentos, como es el caso del "pez Frankenstein", tampoco están destinados normalmente al consumo humano.

Estos problemas se agravan por: La insistencia de la FDA en la total opacidad y confidencialidad durante el proceso de aprobación. A pesar de las consecuencias potencialmente enormes que los animales modificados genéticamente tienen para el medio ambiente, la salud pública y la economía, el proceso de aprobación de la FDA sigue siendo poco transparente y cerrado a la participación del público.

Las biotecnologías genéticas emergentes son prometedoras, pero también conllevan riesgos significativos e imprevistos. El uso de una estructura regulatoria anticuada para abordar sus nuevos desafíos pone al público y a nuestros ecosistemas en un peligro innecesario. La próxima decisión de la FDA sobre el salmón modificado genéticamente y la revisión pendiente de los mosquitos de Oxitec representan una oportunidad para que Estados Unidos siente un precedente mundial y finalmente redacte leyes que evalúen directa y completamente los riesgos que plantean estas nuevas tecnologías.