Calor récord, tormentas anormales y sequía brutal: visiones de nuestro futuro climático

El viernes por la noche, mi esposo Patrick y yo estábamos acostando a nuestra hija y preparando un botiquín de emergencia al mismo tiempo. Debido a la ola de calor que había azotado el sureste, ya habíamos pasado un día sofocante en el que el índice de calor superó los 43 grados Celsius. Había visto las noticias obsesivamente, esperando historias cursis de reporteros sosteniendo termómetros infrarrojos en mesas de picnic y gritando: "¡73 grados Celsius, ¿pueden creerlo?". Lo que vi fue aterrador. Doug Kammerer, señalando un sistema meteorológico al oeste, dijo que estaba rastreando... una tormenta muy peligrosa, una tormenta capaz de producir vientos de hasta 80 mph. Pronto, todas las historias sobre el calor excesivo fueron silenciadas por las terribles advertencias de los meteorólogos de toda nuestra región.

Acostamos a nuestra hija Olivia y encontramos nuestra radio de pilas y nuestra linterna, e incluso llevamos mantas al sótano. La casa estaba tensa. Nuestra rutina habitual de relajarnos con una película se vio interrumpida por la actualización frecuente del radar meteorológico en nuestra computadora portátil. Aprendimos nuevos términos. “sistemas de tormentas convectivas”, “derecho” y “eco en arco” – a medida que las actualizaciones se hicieron cada vez más frecuentes y urgentes.

A las 22:34, oímos un gemido que se convirtió en el aullido más aterrador que jamás había oído. Patrick anunció la llegada de la tormenta y, como para darle un toque dramático, se nos fue la luz. Corrimos a encender velas, y yo corrí a la habitación de Olivia para sacarla de la cama. A punto de bajar al sótano, nos acurrucamos en el sofá y esperamos mientras los árboles detrás de nuestra casa se inclinaban en ángulos de 45 grados antinaturales.

Durante toda la semana pasada, estuve siguiendo los incendios forestales de Colorado y el proceso de La tormenta tropical Debby, que dejó caer 26 pulgadas de lluvia en algunos lugares, una cantidad sin precedentes. Anteriormente, lamenté las inundaciones en Minnesota, que desarraigó focas y osos polares. Sentí lástima por las víctimas del cambio climático: los seres queridos perdidos, las pertenencias preciadas, la perturbación total de la vida. Con la avalancha de... #dcstorm, Sería testigo directo del daño y la perturbación.

A la mañana siguiente, sin electricidad y con temperaturas que se pronosticaban que alcanzarían los 40 grados Celsius, mi familia tomó la frenética decisión de buscar un lugar donde quedarse y visitar a sus seres queridos. Por suerte, la casa de mi padre no se vio afectada: tenía electricidad y un lugar para nosotros. 

Apretados en el coche y emprendiendo el viaje a través de la ciudad, los impactos totales de la tormenta se hicieron evidentes rápidamente. El condado de Montgomery, donde vivo, tenía cientos de miles de personas sin electricidad.. Estábamos en régimen de ahorro de agua obligatorio porque tres de nuestras estaciones de bombeo se habían quedado sin electricidad. 500 de los 800 semáforos estaban apagados. Las pocas gasolineras operativas vieron largas filas de clientes buscando gasolina para generadores y para sus vehículos.

Intentamos llegar al vecindario de mi madre y cada calle estaba bloqueada por enormes árboles que habían sido arrancados de sus troncos y retorcidos como cables de electricidad o peor aún, casas de gente.

Veo los impactos del cambio climático global en Estados Unidos y hablo de ellos porque es mi trabajo. Es una sensación muy diferente cuando lo tengo a la vuelta de la esquina. Casi me da incredulidad: ¿Cómo puede nuestro gobierno seguir haciendo sus negocios como siempre, avanzando con proyectos horribles como el oleoducto Keystone XL, cuando su propia gente ya está sufriendo los impactos de un clima recalentado?

Entiendo que cuando hay una necesidad inmediata de buscar refugio o de estar con la familia, el cambio climático no será el tema principal, pero aun así estuvo presente en la conversación entre mi familia y amigos. Me pregunté... Por qué los medios de comunicación siguieron perdiendo en gran medida esta oportunidad para un debate más amplio.

Nada puede superar Declaración de Doug Kammerer:

Si no tuviéramos calentamiento global, no veríamos esto. De verdad lo creo. De verdad creo que esto se debe a que quizá habríamos visto 38, quizá 39, pero no 39. Hemos batido récords históricos en todo el país. San Luis alcanzó los 42 grados ayer. Nashville, Tennessee, alcanzó los 42 grados hoy. Eso es calor extremo, y estos récords históricos se han alcanzado aquí.

Pero su comentario directo no debería ser la excepción. Estados Unidos no es bueno en medidas preventivas. Creemos que no nos sucederá, incluso cuando suceda una y otra vez. Es por eso que... Dudamos en cerrar los reactores nucleares con fugas tras el desastre de Fukushima o elevar el negacionismo del cambio climático sobre intentos reales de impedir que avance.

Sin embargo, las últimas semanas de clima extremo han sembrado la alarma incluso entre los observadores más cautelosos. Las fuertes tormentas de viento que afectaron a mi familia... Han dejado a millones en condiciones similares, aislado y sin electricidad en medio de un calor récord. Actualmente, las condiciones de sequía están presentes en más de la mitad de los EE. UU., presionando a los agricultores y elevando los precios de los alimentos. En algunos lugares, el calor y la sequía han convergido hasta el punto de que los residentes se quejan de que... “Ni siquiera las malas hierbas pueden crecer.” Los incendios forestales más destructivos en la historia de Colorado han diezmado comunidades enteras, mientras que en todo el mundo, en la India, Las peores inundaciones monzónicas en una década Han matado a decenas de personas y desplazado a más de dos millones.

Estos acontecimientos graves que alteran la vida de millones de personas en todo el mundo fueron yuxtapuestos recientemente en los medios de comunicación por La contestación del director ejecutivo de Exxon Mobil, Rex Tillerson Nos adaptaremos a los cambios en los patrones climáticos que desplazan las zonas de producción agrícola. Es un problema de ingeniería y tiene soluciones de ingeniería.“

La respuesta de Tillerson a los complejos desafíos de prevenir el cambio climático es ingenua y ofensiva. Pero tiene sentido: como líder de la industria de los combustibles fósiles, que nos ha llevado por el camino de tormentas cada vez más severas, sequías devastadoras y temperaturas récord, tiene ganancias que proteger. Sin embargo, sus declaraciones informales contradicen las historias que llegan de todo el planeta, lo que hace que la gente se pregunte si este es el futuro que queremos.

Y después de hurgar entre los escombros y reconstruir sus vidas, la gente común ha comenzado a contar y compartir sus historias, avivando el debate sobre el cambio climático y cómo puede afectar nuestra vida cotidiana. Un ejemplo reciente es Hani Ahmed, sobreviviente de los incendios forestales de Colorado, quien se preocupa de que el incendio que dejó su antigua casa en un agujero humeante se haya visto agravado por el cambio climático, cuya amenaza sigue creciendo.

Si bien la ciencia de atribuir la gravedad de los fenómenos meteorológicos individuales al cambio climático aún está en desarrollo, Lo que hace que muchos científicos sean cautelosos al hacerlo. – Incluso los expertos en ciencia del clima han comenzado a ser más audaces y más expresivos acerca de los cambios extremos en los patrones climáticos que hemos visto. Científicos destacados del clima en RealClimate, por ejemplo, han señalado que “la probabilidad de récords de calor 'extraños' aumenta enormemente debido al calentamiento global‘, y, de manera preocupante, ’cuanto más extraño sea un récord, más sospecharíamos que intervienen retroalimentaciones no lineales, lo que podría aumentar aún más su probabilidad”. El año pasado, Un informe de científicos del clima de Stanford Incluso llegó a predecir "veranos permanentemente más calurosos" en un futuro próximo. Y destacados investigadores del clima, generalmente tímidos al respecto, Se han acercado a los medios de comunicación en masa. para expresar su preocupación por la reciente serie de fenómenos meteorológicos extremos en los EE. UU. Kevin Trenberth, científico principal del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, Subrayaron sus advertencias en una entrevista reciente con PBS:

No creo que haya habido nada parecido antes...

Miras por la ventana y ves el cambio climático en acción. Así es como se manifiesta… ahora estamos en el pico de la temporada de calor y estamos superando las condiciones previas. Y entonces es cuando el daño se vuelve realmente extremo y tenemos todos estos incendios forestales, casas quemadas, tremendos daños al medio ambiente y quizás otras consecuencias por venir. Todas estas son manifestaciones del cambio climático que esperamos ver con mayor intensidad con el paso del tiempo.

Es fácil romper un récord individual porque el sistema meteorológico está en ese lugar en particular. Con un clima inmutable, se espera que el número de récords de temperaturas máximas y mínimas sea aproximadamente el mismo. Y ese fue el caso en las décadas de 1950, 1960 y 1970. Y luego, para la década del 2000, estábamos rompiendo récords de temperaturas altas en una proporción de 2 a 1 sobre los récords de temperaturas frías. Pero este año, hemos estado rompiendo récords de temperaturas altas a una tasa de aproximadamente 10 a 1. Irónicamente, todavía hay algunos lugares fríos, principalmente en el noroeste del Pacífico, y los récords de temperaturas frías continúan rompiéndose. Entonces, romper récords no es una indicación del cambio climático, pero romper récords a una tasa de 10 a 1 frente a los récords de frío, eso es una clara indicación del cambio climático.

Esta es una visión del futuro, así que ten cuidado.

La advertencia final de Trenberth debería resonar en todos nosotros.

El daño físico y mental que este tipo de fenómenos meteorológicos extremos puede causar es enorme. Para mí, significa no poder ir a trabajar porque mi guardería se queda sin electricidad, lo que reduce mi productividad. Para mi vecindario, significa el coste de las horas extras del personal, la pérdida de alimentos y las enfermedades relacionadas con el calor. Para la región, significa un sufrimiento humano y una muerte masivos, ya que el número de personas fallecidas por tormentas o enfermedades relacionadas con el calor sigue aumentando.

El pronóstico del tiempo tampoco pinta muy bien. La ola de calor no ha terminado y se pronostican más tormentas. Washington, D. C. Acaba de igualar un récord de ocho días consecutivos con temperaturas que alcanzan o superan los 95 grados.

Manténganse bien amigos, y una vez que el caos haya terminado, Cuéntanos cómo te va con el clima extremo en tu vecindario.. Envíenos un mensaje y cuéntanos qué estás haciendo para difundir el mensaje de que ahora es el momento de organizarnos y actuar frente al cambio climático.

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El pasante de comunicaciones Prashanth Kamalakanthan contribuyó a esta publicación del blog.

Crédito de la fotografía del Capitolio: Jonathan Ernst/Reuters
Crédito de la fotografía del incendio: Tim Rasmussen/The Denver Post
Crédito de la fotografía de la tormenta tropical Debby: Noticias de CBS
Crédito de la fotografía del Monitor de Sequía de EE. UU.: Universidad de Nebraska Lincoln
Crédito de la fotografía del monzón: Anupam Nath/AP