Una artimaña de proporciones olímpicas: las compensaciones de carbono de BP

Mi esposo se describe como un adicto a los Juegos Olímpicos, y nuestro televisor ha estado encendido sin parar desde la ceremonia inaugural. Como resultado, me han bombardeado con todo tipo de anuncios de televisión, todos ellos intentos de bañar los logotipos corporativos con la cálida llama de la gloria olímpica.

La ironía de algunos de estos patrocinios corporativos no pasa desapercibida para la mayoría de la gente. McDonald's (el hogar de la hamburguesa con queso y tocino Angus, ¡con 39 gramos de grasa!) es patrocinador oficial del evento deportivo más elitista del mundo. Coca-Cola, proveedor líder de bebidas azucaradas para nuestros jóvenes, vincula la efervescencia de su refresco con la efervescencia de los Juegos. (En lugar de, digamos, la epidemia de obesidad. ¿Sabías que...?) En los últimos 20 años, el consumo de refrescos ha sido responsable de una quinta parte del aumento de peso en los EE. UU.?)

Y mi favorito personal: BP como proveedor oficial de compensaciones de carbono. Estamos hablando de un compañía petrolera Ayudar a los atletas y espectadores olímpicos a alcanzar la neutralidad de carbono.

Como grupo que durante los últimos años ha examinado la viabilidad de las compensaciones como una forma de reducir la contaminación de gases de efecto invernadero en la atmósfera, Amigos de la Tierra siempre ha considerado las compensaciones de carbono como una distracción peligrosa.La iniciativa “Target Neutral” de BP no es diferente.

Mucha gente ha comparado las compensaciones con la práctica medieval de las indulgencias, en la que un pecador podía ser perdonado de sus pecados haciendo una donación a la iglesia. Las compensaciones, especialmente las económicas, hacen que sea demasiado fácil simplemente pagar por nuestros pecados de carbono, en lugar de cambiar realmente nuestras costumbres.

Para ilustrar lo ridículo que es el concepto de compensación, una empresa parodia Neutralidad de trampas (Echa un vistazo a su divertida película) permite a las personas engañar a sus parejas o novios, pero compensan esa infidelidad pagando a alguien para que les sea fiel. Es una parodia brillante, ya que la mayoría de la gente sabe instintivamente que no se debe engañar, y que pagar a alguien para que te sea fiel no solo es absurdo, sino una receta para el desastre en la relación.

Lo mismo ocurre con las compensaciones de carbono y el desastre climático. Comprar créditos de carbono para compensar nuestro uso de la carretera puede mitigar nuestra culpa, pero también nos distrae del reto más difícil de conducir menos. En el peor de los casos, las compensaciones nos inducen a una falsa sensación de complacencia, creyendo que hemos hecho nuestra parte, insensibilizándonos ante la urgente necesidad de trabajar por cambios políticos más amplios para abordar la crisis climática.

Y cuando empresas como BP entran en el negocio de las compensaciones, les permite crear otro tipo de distracción: las compensaciones les permiten desviarnos hacia su lavado de imagen verde, en lugar de... Su legado petrolero en el Golfo de México. Las compensaciones de BP nos desvían la atención hacia la fantasía de la neutralidad de carbono, en lugar del problema monumental de nuestra adicción global al petróleo. Porque, claro, cuanto más tardemos en superar nuestra adicción al petróleo, más dinero ganará BP. La clave está en retrasar las emisiones.

Pero el retraso también es nuestro peor enemigo en la lucha contra el cambio climático. Cuando este retraso se produce no solo en nuestras propias vidas, sino también en nuestras políticas públicas, las compensaciones son aún más peligrosas. 

Por ejemplo, como parte de la política climática de California, el estado va a lanzar un programa de comercio de carbono en 2013. Pero bajo este programa, las empresas sólo tienen que hacer ellas mismas aproximadamente la mitad de esas reducciones de emisiones; la otra mitad (Y en realidad, puede ser mucho más, hasta el 85 por ciento.) se pueden cubrir mediante la compra de compensaciones. 

Esto significa que las refinerías podrían aplazar la limpieza de sus instalaciones y continuar emitiendo carbono y otros cocontaminantes. Este retraso no solo priva a los californianos de los empleos y las oportunidades económicas que promete la transición a una economía baja en carbono, sino que también... perpetúa la injusticia ambiental.Al retrasar la acción, las compensaciones exacerban los puntos críticos de contaminación alrededor de las comunidades vecinas (generalmente personas de color con bajos ingresos), que ya están desproporcionadamente agobiadas por sustancias tóxicas.

Finalmente, las compensaciones impiden la implementación de regulaciones necesarias. Por ejemplo, el poderoso grupo de presión agrícola de California logró que las granjas industriales quedaran exentas de las regulaciones obligatorias sobre gases de efecto invernadero. Al fin y al cabo, ¿para qué estar sujeto a límites de gases de efecto invernadero si se pueden vender compensaciones de carbono voluntariamente y obtener ganancias?

Con tantos problemas, no es de extrañar que California está siendo demandada en un intento de eliminar las compensaciones de carbono de su programa de límite y comercio..Por un lado están los grupos ambientalistas como La Tierra de nuestros hijos y Lobby Ciudadano por el Clima, que se preocupan por la integridad ambiental de las compensaciones. Por otro lado, están empresas contaminadoras como Pacific Gas and Electric y World Oil Corp, que, por supuesto, quieren retrasar las necesarias reducciones de emisiones.

Con una competición así no es difícil saber a qué equipo apoyar.

(Caricatura de Ron Barrett del New York Times)