Giant Reed es un desastre inminente.

Cuando el Congreso estableció la Estándar de combustible renovable —nuestro mandato federal sobre biocombustibles— probablemente no esperaban incentivar las especies invasoras, obstruir ríos ni aumentar los incendios forestales. Pero, si la EPA aprueba el uso de juncos gigantes (Arundo donax) Como supuesto biocombustible "avanzado", eso es exactamente lo que ocurrirá. La EPA probablemente tomará una decisión sobre el carrizo gigante en las próximas semanas.

La EPA se encuentra actualmente en las etapas finales de la aprobación del carrizo gigante para su uso bajo el RFS, a pesar de que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos lo calificó recientemente como una "maleza ambiental grave" y al menos ocho estados lo han catalogado como una "maleza nociva" debido a sus graves cualidades invasivas. Además, Consejo de Plantas Invasoras de California Concluyó que controlar y erradicar la maleza podría costar a los estados cientos de millones de dólares. Las especies invasoras ya cuestan a los contribuyentes más de $120 mil millones en daños Cada año, por estas razones, más de 100 grupos, entre ellos Amigos de la Tierra, enviaron un carta Hoy se presentó ante la Oficina de Administración y Presupuesto un escrito en el que se opone a la aprobación de la caña gigante como materia prima para biocombustibles avanzados.

El junco gigante es una hierba de rápido crecimiento originaria de la India que puede alcanzar los 9 metros de altura. Debido a su rápido crecimiento y a su capacidad de multiplicarse rápidamente, existe un gran interés en su uso para producir biocombustibles. Empresas de Oregón, Florida y Carolina del Norte ya han comenzado a plantarlo con este fin. Desafortunadamente, son estas mismas características las que llevaron al junco gigante a la lista de la Unión Mundial para la Naturaleza de... Las 100 peores especies invasoras del mundo.

La caña gigante es una planta muy sedienta: consume mucha agua y tiende a crecer a lo largo de las orillas de ríos y arroyos. Una vez allí, se propaga rápidamente y desvía el agua de las vías fluviales y lejos de las tierras agrícolas. También distorsiona la forma de los arroyos al estrechar el propio cauce, lo que aumenta las inundaciones. Además, la estructura del junco gigante hace que arda con mucha más intensidad que otras hierbas. Esta característica... aumenta el riesgo de incendios forestales y hace que sea más difícil apagarlos.

Se podría pensar que el Estándar de Combustibles Renovables se limitaría a incentivar únicamente los biocombustibles "renovables" y verdaderamente sostenibles. Lamentablemente, la política carece de las garantías necesarias para proteger el medio ambiente y a los contribuyentes. Si bien el Estándar de Combustibles Renovables incluye estándares de emisiones de gases de efecto invernadero y disposiciones básicas sobre el uso del suelo, no contempla la protección del aire, el agua, la biodiversidad ni el suelo. Por lo tanto, incluso las opciones de biocombustibles "avanzadas" conllevan graves riesgos ambientales y económicos. 

Si la EPA aprueba el carrizo gigante, lo añadirá a la lista de biocombustibles contaminantes y peligrosos que ya incentiva el RFS, incluyendo el etanol de maíz y el biodiésel de soja. La EPA debe evitar convertir el carrizo gigante en un problema gigantesco y reformar el RFS de inmediato para acabar con el despilfarro de biocombustibles.