La locura de Harper es la tragedia de El Salvador

Amigos de la Tierra visita la Embajada de Canadá para protestar por el fiasco de la mina de oro de Pac Rim.

El lunes 12 de noviembre, me uní a representantes de varios grupos ambientalistas y de interés público reunidos frente a la grandiosa y singular Embajada de Canadá, que ocupa uno de los sitios más prominentes de Washington D.C. en la Avenida Pensilvania, justo bajando la colina desde el Capitolio y frente a la Galería Nacional de Arte. 

Nuestra misión no podría ser más seria. Vinimos a la embajada para protestar contra las actividades de la empresa Pacific Rim Mining Corporation, con sede en Vancouver, en El Salvador. La mina de oro propuesta amenaza el suministro de agua y la salud del pueblo salvadoreño. y lo ha hecho, inadvertidamente o no, Desató violencia y asesinatos contra los opositores al proyecto minero. Esto es, sin duda, una tragedia, que se ha visto agravada por la demanda presentada por Pac Rim ante un tribunal del Banco Mundial, donde exige decenas de millones de dólares en compensación por la supuesta violación por parte de El Salvador de sus “derechos de propiedad” en virtud del derecho internacional de las inversiones, después de que el gobierno le negara a la empresa un permiso para continuar con su proyecto de extracción de oro.     

Pero el escenario distaba mucho de ser solemne —más bien una puesta en escena teatral— una imponente estructura brutalista con una fachada posmoderna de columnas romanas huecas. Forbes, La revista de negocios, bastante anticuada, ha clasificado la Embajada de Canadá en la Avenida Pensilvania como una de las Los diez edificios más feos del mundo, pero según se informa, el arquitecto la concibió como una extravagancia caprichosa de gran tamaño — una canadiense Chiste arquitectónico sobre las pretensiones imperiales de los Estados Unidos. Me hizo preguntarme cómo nos recibiría nuestro anfitrión, Christian Ranger, el Primer Secretario de Estado para Asuntos Políticos. ¿Sería también parte de un espectáculo?

 Tras pasar un control de seguridad de alta tecnología, el amable Christian nos condujo a una espaciosa sala de conferencias y escuchó atentamente nuestras inquietudes. Entregamos un Carta de protesta al Embajador que fue redactado por el Instituto de Estudios Políticos y firmado por Amigos de la Tierra, el Centro de Derecho Ambiental Internacional, Public Citizen, Sierra Club, Greenpeace, Earth Island Institute, Foundation Earth y Movimientos de tierras. 

El párrafo inicial de la carta abordaba el tema con franqueza. “Dadas las graves implicaciones ambientales y de derechos humanos asociadas con la inversión de Pacific Rim en El Salvador y la mina de oro y la planta de procesamiento de aguas residuales con cianuro que propone, instamos al gobierno canadiense a que advierta a Pacific Rim que su alegación de Estado inversor contra el gobierno salvadoreño por hacer cumplir sus propias leyes ambientales y esforzarse por proteger sus aguas y comunidades daña la imagen de la industria minera canadiense”.”

Y su conclusión fue contundente: “Los continuos esfuerzos de Pacific Rim por intimidar a los ciudadanos y al gobierno de El Salvador, y por poner en riesgo el medio ambiente salvadoreño, proyectan una imagen negativa de Canadá, su comunidad empresarial y sus proyectos en el extranjero”.”

John Cavanagh, de IPS, dio inicio al debate. John, junto con Christian, sacó grandes mapas detallados de El Salvador y la cuenca del río Lempa. Señaló que la mina de oro Pac Rim, propuesta como proyecto, se ubicaría en el departamento de Cabañas, geológicamente inestable, y podría no resistir terremotos. John también explicó que abrir una mina en la cuenca del río Lempa conlleva riesgos inherentes. Este río es la fuente de más del 60% del agua en El Salvador, el segundo país con mayor escasez hídrica del hemisferio. La mina Pac Rim amenaza no solo el suministro de agua, sino también su calidad en un país cuyas aguas superficiales ya están contaminadas por las minas salvadoreñas agotadas y la actividad minera en curso en la cuenca del río Lempa, en los países vecinos de Honduras y Guatemala.

Reconocimos que Canadá se beneficia económicamente al ser sede de muchas de las corporaciones mineras globales más grandes y rentables, pero señalé que otros países con grandes multinacionales mineras, en particular Australia y Brasil, se han resistido a las súplicas del lobby minero para recurrir al arbitraje entre inversionistas y Estados ante el Banco Mundial y otros tribunales autorizados por acuerdos de libre comercio y tratados bilaterales de inversión. — Este punto de política general sigue siendo válido, aunque La demanda de Pac Rim contra El Salvador se está tramitando bajo una desafortunada ley nacional que otorga jurisdicción a los tribunales del Banco Mundial (después de que la reclamación de Pac Rim en virtud del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y EE. UU. fuera desestimada por motivos de jurisdicción).

Ron Carver, de IPS, planteó el tema de las violaciones a los derechos humanos. Cuatro activistas ambientales que se oponían a la mina Pacific Rim fueron asesinados y muchos otros fueron agredidos, entre ellos un sacerdote activista, o amenazados, como en el caso de periodistas de una emisora de radio local del departamento de Cabañas.

A lo largo de la reunión, Christian Ranger, con discreción y sencillez, demostró, mediante sus preguntas y comentarios precisos, un claro conocimiento de las cuestiones científicas, jurídicas y políticas. Me impresionó como el tipo de funcionario competente que uno espera encontrar en el cuerpo diplomático canadiense, que hasta hace poco gozaba de gran prestigio internacional (en particular por sus misiones de paz desde la época de Lester Pearson).

Al levantarnos para salir de la sala de conferencias y luego bajar al pórtico de estilo neoclásico frente a la Embajada, conversé con John y Manuel de IPS, Jessa de Public Citizen y otros miembros del grupo. Creo que coincidimos en que nuestro problema no era con los diplomáticos profesionales de Canadá, sino con el gobierno conservador de Stephen Harper, al que sirven fielmente. Supongo que todos nos hacíamos la misma pregunta: ¿qué estaba pasando con el buen nombre de Canadá? El gobierno de Harper tiene un historial nefasto en materia ambiental internacional, impulsando la explotación de petróleo de arenas bituminosas y el oleoducto Keystone XL, al tiempo que retiraba a Canadá del Protocolo de Kioto sobre el cambio climático.   

Caminando por la avenida, alejándome de la embajada Diseñada por Arthur Erickson como una pieza de burlesca “arquitectura de protesta”.,Recordé otra pieza satírica que había descubierto por casualidad al buscar información sobre Stephen Harper en Google para preparar la reunión. Yves Engler, autor de *El canadiense feo: la política exterior de Stephen Harper*, decía lo siguiente en una historia muy divertida titulada “Stephen Harper, estadista del año, también recibe el primer Premio Richard Nixon”.”:

A pesar de que el gobierno conservador de Harper fue el principal impulsor de la industria minera mundial, los canadienses comunes no comprenden el valor que esto representa para los ricos, según el comité del Premio Nixon. ’Agradecemos el compromiso del Primer Ministro con el avance de los intereses de las empresas mineras canadienses en el extranjero. Todos los inversionistas se benefician’.

En cuanto a las peticiones para que Ottawa regule el comportamiento de las empresas mineras canadienses en el extranjero, los funcionarios conservadores han señalado repetidamente que la mayoría de las compañías cuentan con programas de responsabilidad social corporativa para abordar cualquier problema que puedan tener con comunidades indígenas conflictivas en Latinoamérica o en otros lugares. Esa es precisamente la postura que habría adoptado Richard Nixon.

Este tipo de sátira puede ser un arma política eficaz, sobre todo contra los conservadores pomposos, pero no repara el daño causado a las personas ni al medio ambiente. En este caso, la insensatez de Harper es la tragedia de El Salvador.