Aceite de palma: alimenta el acaparamiento de tierras y el cambio climático, no el desarrollo

La ciencia y los movimientos sociales coinciden: la expansión del aceite de palma es mala para las personas y para el planeta.

Hace apenas unos años, el aceite de palma se convirtió en una de las mejores y más prometedoras opciones como materia prima para biocombustibles de fácil incorporación (un tipo de biocombustible que puede incorporarse a la infraestructura de transporte existente) para reducir la dependencia de los combustibles fósiles, disminuir las emisiones climáticas e impulsar el desarrollo económico de las tierras marginales en los países en desarrollo. Sin embargo, cada vez hay más evidencia que demuestra que la dependencia del aceite de palma no solo no reduce el calentamiento global, sino que lo agrava. Y un creciente movimiento de campesinos en los países en desarrollo pone en duda las promesas de desarrollo económico de la industria, argumentando que la publicidad exagerada del aceite de palma es simplemente una tapadera para una oleada de apropiaciones de tierras, a menudo violentas.

Un estudio publicado en Naturaleza La semana pasada se demostró que el cultivo de palma aceitera para producir biocombustibles probablemente esté acelerando los efectos del cambio climático. En el estudio de Nature, un equipo internacional de científicos examinó cómo la deforestación de las turberas en Malasia para dar paso a la palma aceitera está liberando carbono que ha permanecido retenido durante miles de años.

“"Nuestros resultados son otro recordatorio de que cuando perturbamos pantanos de turba intactos y los convertimos en plantaciones industriales de biocombustibles, corremos el riesgo de agravar el problema que estamos tratando de resolver", dijo a Reuters Chris Freeman, uno de los autores del informe.

A medida que gobiernos y empresas recurren a los biocombustibles para ofrecer una alternativa baja en carbono a los combustibles fósiles en el transporte, la industria se ha expandido rápidamente. Sin embargo, datos filtrados de la Unión Europea..., donde el aceite de palma es parte de la mezcla obligatoria de biocombustibles, deja claro que, cuando se tienen en cuenta los efectos de la deforestación y la degradación de las turberas, el biodiésel de aceite de palma es más contaminante que la gasolina convencional.El año pasado, la EPA de Estados Unidos dictaminó que el aceite de palma produce demasiados gases de efecto invernadero. para calificar como combustible renovable según nuestro Estándar de Combustibles Renovables). Numerosos informes también muestran que El mandato europeo sobre biocombustibles podría tener un impacto negativo en los precios mundiales de los alimentos y el hambre..

Pero debido a la naturaleza lucrativa del cultivo y la creciente demanda, palma y otras materias primas para biocombustibles como la caña de azúcar y maíz, siguen aferrándose tenazmente a la etiqueta de "renovable".

De hecho, lo es. No es ninguna sorpresa para nosotros En Amigos de la Tierra, la expansión de las plantaciones de aceite de palma en los trópicos es una de las causas de mayor crecimiento de la deforestación y las emisiones de gases de efecto invernadero, así como del desplazamiento de comunidades que habitan en los bosques. Junto con el crecimiento exponencial del uso de biocombustibles, la inversión en adquisiciones de tierras a gran escala y el rápido aumento de los precios y la especulación con las materias primas, están creando una tormenta perfecta de apropiación de tierras y contaminación climática que se prevé que continúe en el futuro previsible, a menos que podamos frenar estas tendencias mediante acciones específicas por parte de los gobiernos, los defensores de los derechos ambientales y las organizaciones de la sociedad civil.

Más del 80 por ciento del aceite de palma se cultiva en Indonesia y Malasia, donde algunas estimaciones muestran que cada año se tala un área del tamaño de Grecia para plantaciones de aceite de palma, y donde existe una amplia documentación muestra la fea realidad de plantaciones en expansión que reemplazan los bosques. Pero la palma también se está expandiendo rápidamente en América Latina y África, lo que ha provocado una oleada de apropiaciones de tierras en esas zonas.

En un comunicado de prensa emitido el viernes pasado, Amigos de la Tierra Liberia denuncia a las empresas de aceite de palma, incluyendo al gigante malasio Sime Darby y a la empresa indonesia Golden Veloreum, por apropiarse de más de 1,5 millones de acres de tierra en Liberia y violar los derechos humanos de las comunidades locales. Las empresas han firmado contratos de arrendamiento de tierras a largo plazo con el gobierno liberiano, pero las comunidades que viven en estas tierras no fueron consultadas y consideran el acuerdo como una apropiación violenta de tierras: una toma de posesión de sus tierras llevada a cabo con amenazas y brutalidad, lo que ha provocado una represión continua y lo que un residente local describió como... ‘'esclavitud moderna'’. Muchos lugareños, especialmente mujeres, afirman que las plantaciones de palma aceitera ya han destruido sus granjas, sus fuentes de alimento y sus medios de vida, así como lugares culturalmente sagrados. Según un... Informe reciente de Global Witness, Desde 2002 se han registrado al menos 711 asesinatos en apropiaciones de tierras similares en todo el mundo.

En vísperas de una Reunión de las Naciones Unidas en Liberia que discutirá un nuevo marco de desarrollo global, Amigos de la Tierra Internacional respalda las demandas de las ONG locales: incluida la renegociación de los contratos de concesión de tierras y una reevaluación de la estrategia de desarrollo agrícola de Liberia.

Se están produciendo apropiaciones de tierras similares relacionadas con el aceite de palma en Uganda y Nigeria dónde Wilmar International, el mayor comerciante de aceite de palma del mundo, ha invertido mucho, y en Camerún, donde Herakles Farms, con sede en EE. UU., está convirtiendo más de 180.000 acres de bosque tropical en una plantación de palma, bajo el pretexto del desarrollo socioeconómico y la protección del medio ambiente.

Ante la idea de que los países en desarrollo necesitan el aceite de palma para salir de la pobreza, el activista liberiano Robert Nyahn argumenta: “Los bosques tienen beneficios ambientales y proporcionan múltiples fuentes de sustento a la población, que ahora han perdido. El empleo en las plantaciones es precario, mal remunerado y no contribuye a mantener los medios de vida a largo plazo”.”

Silas Kpanan'Ayoung Siakor, activista de Amigos de la Tierra Liberia, añade: “Asignar grandes franjas de tierra agrícola fértil a empresas extranjeras empujará a la gente a una mayor pobreza, ya que las actividades locales generadoras de ingresos se verán limitadas y la capacidad de generar ingresos de las personas se verá limitada’.”

El nuevo estudio de Nature y las protestas vocales de las comunidades forestales solo confirman lo que ya sabemos: que la creciente dependencia del aceite de palma es mala para las personas y para el planeta.

El desafío ahora es eliminar este componente de nuestros combustibles y alimentos (donde se concentra el consumo de aceite de palma en EE. UU.) y eliminar las apropiaciones de tierras relacionadas con el aceite de palma de nuestros fondos de pensiones y otras inversiones. Tan solo el año pasado, El fondo de pensiones noruego comenzó a prescindir del aceite de palma. La investigación de Amigos de la Tierra muestra que los inversores estadounidenses como Fondo de Renta Variable para la Jubilación Universitaria de la Asociación de Seguros y Anualidades para Profesores, el Junta de Inversiones del Estado de Wisconsin, Bancos como Bank of America y Citigroup invierten fuertemente en aceite de palma, especialmente a través de sus participaciones en Wilmar. Quizás retirar nuestro dinero de la palma ayude a frenar la ola de apropiaciones de tierras y nos encamine a abordar realmente el cambio climático.