Evaluación del compromiso de China con la ecologización de sus finanzas exteriores, un año después

¿Cuán verde puede ser China? ¿Puede China cumplir su compromiso de financiar de forma sostenible las inversiones en el extranjero exigiendo a los bancos que consideren las normas ambientales internacionales al otorgar préstamos? Estas son las preguntas clave que China debe plantearse al evaluar su compromiso, cumplido hace un año, con las inversiones verdes en el extranjero. Rey Edward, activista de Amigos de la Tierra sobre finanzas sostenibles en China, reflexiona sobre las oportunidades y los desafíos de esta política histórica.

Cuando visité Pekín por primera vez a principios de los 90, las bicicletas superaban en número a los coches, la gente compraba en mercados al aire libre y los arcos dorados de McDonald's se alzaban como un solitario faro de familiaridad occidental para los extranjeros nostálgicos. Hoy, visitar Pekín es presenciar la transformación de una ciudad antigua en una jungla de cemento: nuevos edificios surgen cada semana, los lugareños se apropian de bolsos y zapatos de lujo, y la infame "niebla" cubre el horizonte con una neblina viscosa.

China fue en su día uno de los mayores receptores de inversión extranjera, pero esos tiempos parecen ya lejanos. Con una economía potente, China se ha transformado en un importante actor global de las inversiones extranjeras. Y a medida que ha crecido el entusiasmo de China por desarrollar inversiones extranjeras, también lo ha hecho su conciencia de los costos financieros —y los riesgos— de los problemas ambientales y sociales.

El principal motor de la expansión de China en el extranjero está ligado a su auge económico notablemente rápido. Décadas de extracción de recursos, sobrepoblación y un plan nacional para lograr el crecimiento del PIB a cualquier precio han dejado el panorama de China con un panorama desolador de desarrollo descontrolado. Si bien el auge económico sacó a miles de personas de la pobreza, también ha dejado a miles de niños enfermos o moribundos por... envenenamiento por metales pesados, generó grupos de “pueblos contra el cáncer”, y contaminó más del 70 por ciento de sus lagos y ríos.

Sin embargo, no son sólo los residentes locales los que se ven directamente afectados por los contaminadores chinos, sino también decenas de comunidades en todo el mundo, desde Sudamérica y el Sudeste Asiático hasta Asia Central.

En febrero del año pasado, la comisión reguladora bancaria de China emitió la Directiva de Crédito Verde, un precedente histórico en finanzas sostenibles. Se trata de una versión mejorada de su Política de Crédito Verde de 2007, que aconsejaba a los bancos chinos utilizar estándares ambientales y sociales como medida importante al evaluar a los solicitantes de préstamos. La política se convirtió en directiva en febrero de 2012 y destaca por su lenguaje explícito sobre la adhesión a los estándares internacionales de salvaguardias ambientales y sociales.

Si bien la versión de 2007 fue una victoria significativa al establecer la importancia de la responsabilidad ambiental y social en las solicitudes de préstamos bancarios para proyectos internos chinos, la versión de 2012 mostró una señal renovada de compromiso del gobierno chino de extender sus políticas verdes a su creciente número de proyectos en el extranjero. 

La Directiva de Crédito Verde representa una oportunidad única para que China dé ejemplo, pero su implementación durante el último año sigue siendo una muestra de esfuerzo mediocre por parte de China. A pesar de una articulación bastante completa sobre cómo los bancos deberían implementar la Directiva de Crédito Verde, los bancos chinos no la han utilizado como un medio importante para descubrir problemas ambientales y sociales críticos causados o exacerbados por la financiación china en el extranjero. 

En Birmania, por ejemplo, los chinos financiaron Mina de cobre de Letpadaung Instigó una ola de apropiaciones de tierras y preocupaciones por la contaminación por metales pesados. En otro proyecto de mina de cobre, una empresa minera estatal china está a punto de destruir una templo budista de mil años de antigüedad en su búsqueda de cobre y otros minerales en Afganistán, y la Río Blanco La mina ubicada en Perú ejemplifica otro caso de inversión china que estimula concesiones ilegales de tierras y degradación ambiental. 

China merece reconocimiento por ecologizar sus políticas financieras. Sin embargo, a medida que continúa expandiendo sus proyectos de desarrollo en el extranjero, la comisión reguladora bancaria china deberá imponer mayor rigor a los bancos para garantizar el éxito de su propia política, que está infrautilizada. 

Echa un vistazo a un Artículo de opinión que escribí recientemente sobre la Directiva de Crédito Verde.