Las nuevas directrices chinas son un paso en la dirección correcta, pero no llegan tan lejos

A principios de este año, los Ministerios de Comercio y Protección Ambiental de China emitieron conjuntamente Nuevas directrices para las prácticas ambientales de empresas chinas que operan en el extranjero. Las nuevas directrices constituyen un paso importante para mejorar la reputación ecológica global de China, pero en última instancia no son suficientes para obligar a las empresas chinas a cumplir con las salvaguardias ambientales o sociales. 

Los ministerios chinos emitieron esta nueva política para estandarizar las prácticas de protección ambiental de las empresas chinas que operan en el extranjero. Esta es la última de una serie de políticas destinadas a regular las inversiones de las empresas chinas en el extranjero. Las directrices son amplias e incluyen exhortaciones a las empresas a respetar el patrimonio histórico y cultural de sus países anfitriones, a monitorear la contaminación y a publicar los resultados, así como a proteger los derechos y las oportunidades laborales de los trabajadores extranjeros.

Sin embargo, no ofrecen suficientes directrices concretas ni cuentan con el respaldo de un verdadero poder gubernamental. Por ejemplo, las directrices establecen que las empresas deben establecer un sistema de comunicación con los gobiernos locales, los reguladores ambientales y el público en general. Exigen a las empresas desarrollar planes de emergencia, contratar un seguro de responsabilidad civil y llevar a cabo la restauración en caso de que sus operaciones degraden el medio ambiente. Si bien estos son pasos necesarios e importantes, las directrices no especifican cómo las empresas deben cumplirlos.

Las nuevas directrices tampoco cuentan con mecanismos que garanticen y exijan su cumplimiento. No se menciona ninguna oficina encargada de supervisar y garantizar su implementación, ni de imponer sanciones en caso de incumplimiento. La falta de mecanismos o instrucciones de cumplimiento claros y concretos deja una brecha entre la retórica y la implementación, una brecha que el gobierno chino no parece dispuesto a subsanar.

Entonces, si las directrices son vagas y es improbable que se apliquen, ¿por qué emitirlas? Quizás su objetivo principal sea asegurar a los países receptores que China mantiene su compromiso de rechazar el legado de explotación occidental disfrazado de desarrollo. Sin embargo, el historial de inversión china en el extranjero es mucho más elocuente que los pronunciamientos políticos de Pekín.

En Gabón, Perú, Zambia y otros lugares, los proyectos financiados por China se han visto contaminados por una tendencia colonialista. Incluso hoy, hay indicios de que las empresas chinas están adoptando actitudes imperialistas y paternalistas incómodas hacia las comunidades locales. En Birmania, Chen DeFang, presidente de la empresa minera china Wanbao, en el centro de una disputa por una controvertida mina de cobre, reconoció el error de la empresa: no consultar con las comunidades locales. En un... Entrevista con The Wall Street Journal, Chen DeFang dijo que el pueblo birmano aún no comprende los beneficios del proyecto: “Tarde o temprano dirán: 'Gracias, Sr. Chen'‘.’

Si China realmente desea mostrarse como una alternativa superior al desarrollo occidental, la creación de mecanismos formales para implementar esta nueva política de inversión extranjera sería un punto de partida ideal. Por otro lado, al no gestionar el rendimiento real de las inversiones extranjeras, incluyendo garantizar que las comunidades afectadas localmente cuenten con los canales adecuados para resolver sus quejas, China corre el riesgo no solo de empañar su reputación global, sino también de dañar sus relaciones diplomáticas con países extranjeros. Esto ya está sucediendo en países africanos que han crecido. desconfiados de la inversión china.

Las directrices son un ejemplo alentador de cómo China es pionera en políticas innovadoras en la vanguardia del desarrollo sostenible. Sin duda, en comparación con otros países, China ha liderado la carrera para reducir el impacto negativo de sus empresas extranjeras. Pero para alcanzar la meta, la realidad debe reemplazar a la retórica. 

Foto cortesía de The Economist.