Una aventura oscura: Historias de Borneo, el corazón global del aceite de palma — Parte 2

Cuando terminamos, nuestro narrador estaba hablando con un hombre de relaciones públicas corporativas sobre los problemas ambientales y de salud pública derivados de una dudosa plantación de aceite de palma... Ver publicación anterior, aquí

En la segunda plantación que visitamos, le preguntamos al relacionista público sobre el acaparamiento de tierras, el sórdido método de adquisición de tierras que ha hecho famosas a empresas de aceite de palma como Wilmar. Sonrió y asintió mientras hablaba del compromiso de su empresa con la participación comunitaria. Nos aseguró que la empresa siempre consultaría con la comunidad, señalando a Andy, el hombre local que nos había traído a la plantación, justo cuando un mosquito se posó en el cuello polvoriento de la chaqueta del relacionista público.

Andy, el lugareño que nos trajo aquí, nos contó que esta plantación se encontraba en una etapa temprana de desmonte. El desmonte reciente había destruido turberas cruciales —suelos profundos y húmedos que actúan como reservorios de dióxido de carbono, el cual se libera en cantidades masivas al drenarlas para la siembra— y la contaminación del agua ya era una preocupación en una aldea vecina. Para proteger su fuente de agua del agua misteriosa de la plantación, los aldeanos construyeron una presa improvisada, aunque no estaba claro si eso ayudó a resolver el problema de la contaminación.

Unas horas antes, nos encontramos con Andy en su casa, en un bosque enmarañado que bordeaba un camino polvoriento y de tierra. Tras desviarnos de la carretera congestionada, nos encontramos de repente en medio de una selva verde y húmeda. El brillo verde de la flora tropical de Borneo florecía a nuestro alrededor. Mariposas de alas oscuras revoloteaban. Las flores escarlatas y doradas de grandes arbustos de jengibre se mecían con la brisa. Un banano se alzaba junto a su puerta principal y un perro negro jadeaba feliz a su sombra.

En el interior, Andy explicó la situación actual de su barrio: cerca de 6000 hectáreas de tierra estaban en disputa entre la empresa y la comunidad. La comunidad había presentado una queja ante el gobierno distrital sobre la tenencia de la tierra y los problemas ambientales causados por la plantación de palma. En ese momento, el 20% pertenecía a la comunidad y el 8% a la empresa. Sin embargo, los residentes locales seguían viendo cómo se desmontaban más tierras para la plantación. La principal demanda de la comunidad era saber cuáles serían los impactos ambientales y sociales específicos, pero hasta el momento, la empresa no había divulgado ninguna información ni les había informado sobre los estudios que se estaban realizando.

Mientras hablaba, la hija y el hijo pequeños de Andy nos miraban de reojo. Entraban y salían a toda prisa por la puerta trasera, riéndose entre dientes, y pasaron corriendo junto a sus abuelas, envolviendo arroz glutinoso y coco dulce en una hoja de plátano. No estaba claro cómo se vería afectada su familia, dijo. La contaminación del agua era preocupante. Sin información de la empresa, no sabía exactamente por qué el agua que salía de las nuevas plantaciones de palma era de un gris apagado.

Como no se podía llegar a la nueva ampliación en coche, Andy hizo unas llamadas rápidas con su Blackberry y, en cuestión de minutos, aparecieron unos vecinos con motos. Me subí y pronto nuestro grupo partió a toda velocidad por el bosque.

Mi conductor era Henry, un hombre sensato que no dejaba que nimiedades como badenes o gatos despreocupados en la carretera lo frenaran. Mientras acelerábamos por el sendero embarrado y cubierto de maleza, pasamos por grandes extensiones de terreno desbrozado, palmeras a lo lejos y casas, algunas en peor estado que otras, que aún esperaban los prometidos beneficios del aceite de palma. La suntuosa belleza de la tierra contrastaba con la pobreza de sus habitantes. El sol brillaba entre los árboles, casi burlonamente, pero muchas casas languidecían con paredes agrietadas, sin agua corriente y en un estado de deterioro general. Para Ahmid y Andy, era evidente que las plantaciones de palma sumían a las comunidades en la pobreza, en lugar de generar desarrollo.

Cuando llegamos al palmeral, era tal como había dicho Andy: hileras y hileras de palmeras centenarias bordeando un estrecho río que había adquirido un color gris rojizo. Cerca de la entrada, varios carteles en bahasa indonesio advertían sobre incendios forestales y medidas de seguridad. En el centro, había una gran imagen de un orangután, instando a la gente a proteger a su hermano mayor, el orangután, y declarando que el gobierno estaba trabajando para garantizar su conservación. A lo lejos, podía ver el límite de un bosque tropical sin talar. Quizás los orangutanes, elefantes y otras especies amenazadas se escondían allí hasta la próxima expansión de la palma aceitera.

Adentrándome más en la plantación, caminé hacia un largo camino de tierra recién cortado que se adentraba directamente en la selva tropical. Tras la euforia del paseo en moto por la selva natural, la vista de árboles y hierba derribados me desconcertó de inmediato. Al contemplar las hileras de palmeras que se extendían en formación industrial hacia el horizonte, el efecto fue abrumador y trágico. El aceite de palma, utilizado en tantos cosméticos y alimentos cotidianos, está agotando el rico patrimonio natural de nuestro planeta y despojando a la gente de sus tierras y medios de vida, todo porque su producción es barata para las empresas.

Y ahí estaba yo, en medio de Borneo, en la jungla, hablando con el hombre de relaciones públicas enviado para persuadirme de que el aceite de palma era sostenible y verde, simplemente porque es una planta, y es barato, y por ninguna otra razón más que esa.

Mientras tanto, el mosquito se alimentaba lentamente cerca de una arteria crítica en su cuello. El hecho de que el publicista no se diera cuenta del visitante de seis patas que le succionaba la sangre fue casi una distracción, pero congruente con su indiferencia al no percatarse de la tragedia mayor de un bosque arrasado y una comunidad sumida en la pobreza.

Continuará….

[Parte 3]