Una aventura oscura: Historias de Borneo, el corazón global del aceite de palma — Parte 3

Cuando lo dejamos, un representante de relaciones públicas de una empresa local, sin saberlo, estaba siendo devorado por un mosquito sediento de sangre en el calor de una plantación de aceite de palma en el corazón de Borneo, Indonesia, todo ello sin percatarse de la tragedia mayor de un bosque arrasado y una comunidad rural que caía cada vez más en la pobreza. Ver publicación anterior, aquí

Habíamos llegado a la plantación sin avisar, así que cuando Andy llamó al hombre de relaciones públicas para hablar con nosotros estábamos un poco preocupados por cómo nos explicaríamos, las preguntas que haríamos y, lo que era más preocupante, las preguntas que nos harían. él preguntaría. Andy sugirió que alguien más, además de él, hiciera algunas preguntas difíciles. Durante nuestra conversación, Andy se limitó a escuchar, absorbiendo las respuestas del hombre como un Mycale armata, la esponja naranja neón nativa de Indonesia. Solo más tarde supimos que Andy y el relacionista público a veces socializaban, como suele ocurrir en una comunidad pequeña. Pero a pesar de este nivel básico de amistad, todavía había algunas preguntas que no podía hacer.

 Por ejemplo, ¿la empresa solicitó el consentimiento de la comunidad local para la expansión? ¿Se realizaron evaluaciones de impacto ambiental sobre la calidad del agua o la contaminación por escorrentía? ¿Se publicaron y pusieron a disposición del público los resultados de las pruebas? Insistimos en saber qué estaba haciendo la empresa para abordar estas preocupaciones.

Mientras respondía a nuestras preguntas, el relacionista público seguía sonriendo con su típica sonrisa. Se mostró muy receptivo a todas nuestras preguntas, agradeciéndonos constantemente nuestra preocupación, incluso citando las políticas de su empresa sobre consentimiento comunitario y protección ambiental. Aburrido de su respuesta improvisada, le pregunté si podía dar detalles sobre el cronograma y el proceso que la empresa utilizaba para interactuar y notificar a la comunidad sobre eventos potencialmente peligrosos. ¿Cómo se comunicaba la empresa con los residentes? ¿Cuál era el cronograma ideal de la empresa para resolver los problemas?

Todas buenas preguntas, exclamó el relacionista público, añadiendo que la empresa evaluaría los conflictos caso por caso, pero gracias de nuevo por su preocupación. No parecía haber ninguna pregunta que pudiera debilitar el curiosamente resistente campo de fuerza de relaciones públicas de este hombre.

Nuestra traductora y guía, una joven aguerrida que ha dedicado su vida a proteger el deteriorado medio ambiente de Indonesia, lanzó una lluvia de preguntas: ¿Qué directrices ambientales y sociales empleó la empresa? ¿Cómo se implementan? ¿Cómo se les exige responsabilidades? ¿Cuáles fueron los resultados de los análisis de agua y cómo puede la gente acceder a ellos?

Estas preguntas incómodas y razonables, al parecer, estaban por encima de su nivel, y se remitió a su supervisor. Reconoció que, efectivamente, se realizaron análisis de agua y que los resultados se archivaron en una oficina de otro distrito. Los resultados no estaban terminados y, por lo tanto, no estaban disponibles para el público, pero sí, se publicarán en el futuro. Nuestro traductor, insatisfecho, lo presionó sobre la contaminación del agua.

Señaló un pequeño puente sobre un arroyo cercano y señaló una red turbia que flotaba en el agua. Explicó que esta red se colocaba para evitar la acumulación de escombros y la contaminación. No estaba claro cómo una red así podría prevenir la contaminación química.

Al ver nuestras caras de desconcierto, enfatizó que la empresa se esfuerza al máximo para garantizar el bienestar de las comunidades. Desconocía los resultados y, en cualquier caso, aunque hubiera querido, no tenía acceso autorizado para verlos, aunque nos aseguró que se estaban realizando dichas pruebas. Enfatizó que su trabajo no abarcaba este tipo de información, así que, por favor, aceptáramos sus disculpas por no haber sido de mayor ayuda.

Mientras hablábamos, llegaron hombres en motos rugiendo y estacionaron a pocos metros. En treinta minutos, llegaron unos cuatro, observándonos y charlando esporádicamente con nuestros conductores. Instintivamente, comencé a buscar discretamente rutas de escape. Nuestra conversación había sido cordial, y aun así, el relaciones públicas aparentemente había pedido refuerzos. Deduje que la salida más rápida era hacia los arbustos que tenía justo detrás, notando que el pueblo estaba en dirección contraria. ¿A qué velocidad podría correr? ¿Podríamos subirnos a nuestras motos e irnos si la tensión aumentaba? Mientras mi preocupación aumentaba, mi colega activista metió discretamente una botella vacía en el río y la guardó en su mochila.

Por suerte, no fue necesario ningún plan de escape. Nuestra conversación se mantuvo cortés, y al final nos dimos la mano para no mostrar resentimientos. Mientras tanto, el relaciones públicas nos sonreía, nos daba las gracias y solo se detuvo cuando se puso el casco y condujo de vuelta al pueblo.

El aceite de palma es una actividad oscura. En Estados Unidos, solemos pensar en las palmeras como símbolos benignos del lujo hollywoodense, pero estas connotaciones superficiales desmienten la naturaleza insidiosa de las plantaciones de palma que alimentan el acaparamiento de tierras, el cambio climático y la contaminación en Indonesia y otros lugares.

En esencia, el aceite de palma es barato, y por eso lo usamos. Como resultado, se utiliza en cada vez más productos y se está expandiendo por todo el mundo, desde Indonesia y Malasia hasta Camerún, Liberia, Uganda y, de vuelta, el Congo, donde entró por primera vez en el mercado global durante los últimos años del imperio colonial en el siglo XIX.

Ese mismo día, le habíamos preguntado a Ahmid cuánto tiempo llevaba su comunidad protestando contra el aceite de palma. Hizo una larga pausa antes de responder: “No estoy seguro de cuánto tiempo llevamos protestando ni cuándo empezó”. Mirando fijamente la enorme máquina, descomunal y oxidada, en la puerta de su casa, dijo: “Pero seguimos intentando ser optimistas”. Observó a su hijo gatear hacia su regazo y luego, con destreza, aplastó un mosquito en sus manos. 

-El fin-