Carolina del Sur no consiente ser el vertedero de residuos nucleares del país

Encontrar un nuevo hogar para los residuos viejos

El martes, Aiken, Carolina del Sur, se convirtió en la primera comunidad en rechazar un nuevo vertedero de residuos nucleares.

En 2010, el presidente Obama se encontraba entre la espada y la pared. El senador Reid había paralizado por completo los planes para un depósito de residuos nucleares en Yucca Mountain, Nevada, y la acumulación de combustible nuclear gastado estadounidense no hacía más que aumentar. En un estilo diplomático clásico, el presidente Obama delegó la decisión sobre qué hacer con los residuos nucleares en el Secretario de Energía, quien estableció la "Comisión Cinta Azul sobre el Futuro Nuclear de Estados Unidos".“

Las siguientes fueron algunas de las principales recomendaciones finales de la Comisión, formuladas en enero de 2011:

• el establecimiento de una o más instalaciones de “almacenamiento provisional consolidado” que albergarían el combustible nuclear gastado hasta que se pueda preparar un sitio de disposición final permanente; y
• que las futuras instalaciones consolidadas de almacenamiento provisional y de depósito permanente se ubiquen mediante un proceso basado en el consentimiento.

Tras estas recomendaciones, surgió una oleada de especulaciones sobre qué comunidades podrían consentir la construcción de un vertedero de residuos nucleares. Quienes impulsaban proyectos en el yacimiento del río Savannah del Departamento de Energía, en Carolina del Sur, comenzaron a exigir al gobierno federal que trasladara los residuos nucleares al estado. Los expertos de la industria nuclear prefieren el yacimiento del río Savannah porque esperan que los residuos lleguen allí, donde eventualmente justificarían el reprocesamiento del combustible gastado para eliminar el plutonio apto para armas.

Los habitantes de Carolina del Sur lo saben mejor

El reprocesamiento es un proceso sumamente sucio que genera una gran cantidad de flujos de residuos difíciles de gestionar. Este fue el proceso utilizado en SRS para separar el plutonio apto para armas de los materiales extraídos de cinco reactores militares del sitio. Todos los "detonadores" de plutonio de las armas nucleares estadounidenses se crearon mediante reprocesamiento. Gran parte de los residuos generados durante la producción de detonadores de plutonio aún se encuentran en enormes tanques subterráneos en el sitio de Savannah River, a la espera de ser tratados para su eliminación final.

Los habitantes de Carolina del Sur conocen la acumulación de residuos nucleares de alta actividad en el SRS. Saben que los residuos tratados permanecen en el SRS, a la espera de un sitio permanente al que trasladarse. Saben que deben ser escépticos sobre la naturaleza provisional de cualquier futura instalación de almacenamiento consolidado.

Mientras que otros estados, como Idaho, cerraron sus puertas a más residuos nucleares hace mucho tiempo, el Consejo Asesor Ciudadano del SRS es el primer grupo afiliado al gobierno que rechaza la solicitud de consentimiento de la Comisión Blue Ribbon. Si bien la Comisión Blue Ribbon no fue muy clara sobre a quién solicita el consentimiento, es probable que grupos como el Consejo Asesor Ciudadano del SRS, afiliado al Departamento de Energía y un panel asesor federal legalmente establecido e integrado por miembros de la comunidad local, tengan mayor influencia que los grupos civiles.

El 23 de julio, la Junta Asesora Ciudadana del SRS votó 17 a 6 a favor del "Documento de Posición de la Junta Asesora Ciudadana del Sitio del Río Savannah sobre el Uso del SRS para el Almacenamiento Provisional de Combustible Nuclear Gastado". Este documento rechaza rotundamente la idea de que el SRS sea un lugar adecuado para una instalación de almacenamiento consolidada, afirmando que "las futuras generaciones de habitantes de Carolina del Sur y Georgia no se beneficiarán si el Sitio del Río Savannah se convierte en un lugar de almacenamiento provisional de residuos nucleares comerciales, y por un período indeterminado".“

El Senado avanza

El Consejo Asesor Ciudadano del SRS emitió su voto en un momento crucial, exactamente una semana antes de que el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado celebre una audiencia sobre residuos nucleares. La audiencia del 30 de julio tiene como objetivo apoyar la S.1240, un proyecto de ley defectuoso que reescribe las normas para el almacenamiento de residuos nucleares. Los senadores que desean que el combustible nuclear gastado se extraiga de sus propios estados están impulsando esta iniciativa basándose en las recomendaciones de la Comisión Blue Ribbon.

La Ley de Administración de Residuos Nucleares de 2013, también conocida como S.1240, rompería el vínculo, que data de décadas atrás, entre las instalaciones de almacenamiento centralizado y un depósito permanente. Cortar este vínculo pone a cualquier instalación de almacenamiento centralizado en riesgo de convertirse de facto en un vertedero permanente, como bien sabe el Consejo Asesor Ciudadano del SRS.

Quienes apoyan el almacenamiento y reprocesamiento de combustible gastado en el Sitio del Río Savannah sufrieron una dura derrota con la votación de la Junta Asesora Ciudadana del Sitio, pero es probable que se reagrupen y resurgir con una versión diferente del mismo enfoque. Cuando eso suceda, los ciudadanos que se oponen a convertir el SRS en el vertedero de combustible gastado del país estarán bien preparados para volver a frenar ese esfuerzo.

Crédito de la foto: Ayman Fadel