El programa de combustible nuclear MOX se queda atrás una vez más

El Departamento de Energía incumple otro plazo para el programa de disposición de plutonio

Como Amigos de la Tierra ha sostenido desde hace tiempo, el Departamento de Energía no cuenta con un plan para la eliminación del plutonio excedente de las armas nucleares. Durante más de una década, el Departamento de Energía ha estado implementando un plan para mezclar el plutonio, sobrante de las reservas nucleares de la Guerra Fría, en combustible comercial para reactores nucleares. Durante más de una década, este programa, denominado Programa de Combustible de Plutonio de Óxido Mixto (MOX), ha experimentado sobrecostos y retrasos en el cronograma.

El 31 de julio marca el último incumplimiento del plazo del programa MOX. Tras múltiples retrasos desde su fecha límite original de enero, el Departamento de Energía ha incumplido su propio plazo para publicar la Declaración Final de Impacto Ambiental Suplementaria para la Disposición del Plutonio Excedente. Este informe obligatorio debe detallar los planes para procesar el plutonio excedente, utilizar el combustible MOX final en reactores y otros aspectos técnicos del programa que aún no se han resuelto.

El presupuesto de construcción de la Planta de Fabricación de Combustible MOX en el emplazamiento del río Savannah, Carolina del Sur, se ha disparado de una estimación original de 1.800 millones de toneladas en 2004 a entre 7.700 y 10.000 millones de toneladas en la actualidad. Amigos de la Tierra estima que los costos del ciclo de vida del programa MOX podrían superar los 22.000 millones de toneladas. En su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2014, el gobierno de Obama afirmó que “el actual enfoque estadounidense para la disposición del plutonio podría resultar inasequible debido al aumento de los costos y la presión fiscal” y que “evaluará la viabilidad de estrategias alternativas para la disposición del plutonio”.”

Dado que la administración está considerando otras opciones fiscalmente más prudentes para la disposición del excedente de plutonio, Amigos de la Tierra y una docena de otras organizaciones ambientales y de no proliferación solicitaron al Departamento de Energía la cancelación de la Declaración Final Suplementaria de Impacto Ambiental para la Disposición del Excedente de Plutonio. Si bien el Departamento de Energía no respondió directamente a la solicitud de Amigos de la Tierra, el incumplimiento del plazo de hoy implica que nuestro mensaje sí se transmitió.

Sin clientes para su producto final, con costos descontrolados y un cronograma que se retrasa cada vez más, es hora de que el Departamento de Energía deje de malgastar dinero. Existen opciones menos costosas y técnicamente sólidas para desechar el plutonio excedente de armas, y el Departamento de Energía debería explorarlas antes de malgastar más tiempo ni dinero público.