Aniversario del Exxon Valdez: es poco probable que pasen otros 25 años antes de que tengamos otro derrame catastrófico de petróleo.

Este mes hay dos aniversarios importantes que recordar: el nacimiento de Internet y la muerte de miles de animales en Prince William Sound, Alaska, debido a la Exxon Valdez derrame de petróleo. Huelga decir que hay mucho más que celebrar en internet (aparte de las miles de horas perdidas) que este derrame. Sin embargo, hay dos resultados positivos asociados al derrame: primero, Prince William Sound ahora alberga el sistema de transporte de petroleros más seguro de EE. UU. gracias a un robusto sistema de escolta de doble remolque, capacidades mejoradas de respuesta ante derrames de petróleo y... consejo asesor ciudadano bien financiado como seguro contra la complacencia; además, todas las vías fluviales de los Estados Unidos se han beneficiado del paso del Ley de Contaminación por Petróleo de 1990 por el Congreso el año después del momento indeleble de Exxon el 24 de marzo de 1989. Estos beneficios incluyen petroleros y barcazas de doble casco, mayor responsabilidad por derrames de petróleo y la creación de la Fondo Fiduciario de Responsabilidad por Derrames de Petróleo, que asegura financiación para responder a un derrame de petróleo incluso si el autor del derrame es insolvente o desconocido.

Nuestro desafío actual, y más difícil, es implementar las protecciones adecuadas contra derrames de petróleo de forma proactiva, en lugar de responder a estos desastres. Habiendo tenido el privilegio de estudiar el presente... Comunidad residente de orcas del sur en peligro de extinción En las aguas entre el estado de Washington y la Columbia Británica (mar de Salish) para mi investigación de posgrado en la Universidad de Washington, nueve años antes del derrame de petróleo del Exxon Valez, y tras haber participado en la evaluación de daños a las ballenas jorobadas el año posterior al derrame, me di cuenta de lo que estaba en juego. Esta experiencia fue suficiente para darme cuenta de que tenía que hacer más que simplemente estudiar a las ballenas si quería que hubiera ballenas en las aguas del noroeste, cada vez más congestionadas comercialmente.

Así que aquí estoy, después de 25 años como un auténtico ecologista dedicado a reducir la contaminación causada por los buques, con el foco puesto en los derrames de petróleo. Sigo concentrándome en las aguas de Washington, con las que tengo gran familiaridad y afinidad. Vivo en Seattle y tengo una cabina en las Islas San Juan, desde donde puedo observar el creciente tráfico marítimo que entra y sale del puerto más grande de Canadá, Vancouver. Vancouver recibe tanto tráfico como los puertos de Seattle y Tacoma juntos, lo que convierte al Estrecho de Juan de Fuca, que sirve al tráfico entre ambos países, en una de las tres vías fluviales más transitadas de Norteamérica.

Afortunadamente, estas aguas se han librado en su mayoría de grandes derrames de petróleo que podrían devastar Puget Sound y desperdiciar los millones de dólares invertidos en su restauración y recuperación. Esta ausencia de derrames de petróleo graves no se debe solo a la pura suerte (aunque esta sigue siendo nuestro mayor recurso de respuesta), sino a años de presión pública, liderazgo político y prácticas de la industria. Sin embargo, la previsión que el difunto senador Magnuson ejerció para... Restringir el tamaño de los petroleros y el número de muelles de refinería permitidos en Puget Sound, en respuesta a la apertura del puerto de Valdez en Prince William Sound a fines de la década de 1970, merece renovada atención ya que numerosos nuevos desarrollos portuarios en Washington y Columbia Británica amenazan con causar estragos en nuestro admirable historial de derrames.

Trabajé en nombre de Amigos de la Tierra, en colaboración con varios grupos del estado de Washington, para estimar la cantidad de petroleros, barcazas y buques de carga adicionales que probablemente navegarán por las aguas de Washington como resultado de las nuevas terminales de petróleo, carbón y carga propuestas para Washington y Columbia Británica. Lo siguiente infografía El informe muestra que es probable que veamos 1347 barcos adicionales en el estrecho de Juan de Fuca (21%), 314 barcos adicionales (383%) en Grays Harbor y 2172 barcos adicionales (153%) en el río Columbia. Muchos de los 3833 barcos adicionales probablemente tengan como destino puertos en Asia, con un creciente interés en los combustibles fósiles. Esta tendencia sólo aumentará Si la industria petrolera logra convencer a la Administración Obama de que levante la prohibición de exportar petróleo crudo extraído en Estados Unidos.  

Sería tristemente irónico que la prohibición de exportación se levantara en el año 25.^el Año del aniversario del peor derrame de petróleo que manchó las aguas de Alaska y el peor en los EE. UU. hasta la fecha. Derrame de BP en el Golfo en 2010, porque cada barco que sale de los puertos del noroeste con destino a Asia tendría que transitar por una de las vías fluviales más ricas ecológicamente y más desafiantes para la navegación en América del Norte, conocida como Paso Unimak.El Paso es un estrecha brecha en la cadena de las Aleutianas que separa el Golfo de Alaska del Mar de Bering. Se le conoce como las Galápagos del Norte por su riqueza en fauna. No solo todos los barcos que siguen la Ruta del Círculo Máximo transitan por el Paso, sino también las ballenas grises y numerosas otras especies migratorias a lo largo de la costa. Amigos de la Tierra participa actualmente en el proyecto en curso. Evaluación de riesgos para la región del Paso Unimak que comenzó después de otro barco – el Selendang Ayu – encalló, lo que provocó la muerte de seis tripulantes y un derrame de petróleo de 336.000 galones. Eche un vistazo a un Entrada de blog Sobre las amenazas a las islas Aleutianas por John Kaltenstein para más detalles.

Independientemente de si se levanta la prohibición estadounidense de exportar crudo, tanto el Paso Unimak como las aguas del Noroeste se encuentran bajo una amenaza continua y creciente de derrames de petróleo debido al creciente tráfico marítimo. Esto se debe en gran parte a El desarrollo de las arenas bituminosas de Alberta por parte de Canadá – uno de los depósitos de petróleo más grandes y tóxicos del mundo. Si bien la mayor parte del país se ha centrado en el Oleoducto Keystone XL Conectando los yacimientos petrolíferos de Alberta con las refinerías de Texas, existen otras dos propuestas para llevar ese petróleo a la costa del Pacífico y facilitar su exportación a Asia, que ha invertido fuertemente en los yacimientos de arenas bituminosas. Mi mayor preocupación es... La propuesta de Kinder Morgan de triplicar el volumen de petróleo Actualmente fluye a través de su oleoducto Trans Mountain, que ya conecta Alberta con Vancouver. El otro es La propuesta de Enbridge para construir una nueva línea entre Alberta y Prince Rupert Esto acerca el petróleo de arenas bituminosas un día más a Asia en su camino desde el noroeste.

La solicitud de permiso de Kinder Morgan indica que, si se produce un derrame de uno de los (al menos) 348 petroleros que se espera que exporten arenas bituminosas de su oleoducto ampliado en la zona considerada con mayor probabilidad de accidente, habrá un 95 % de probabilidad de que el petróleo esté presente en todo el estrecho de Haro y acabe en la playa adyacente a mi cabaña en la isla de San Juan. Más importante aún, si el derrame ocurre en cualquier momento entre la primavera y el otoño, es probable que haya orcas en peligro de extinción. Debido a su tendencia a viajar en grupos (manadas), la NOAA determinó que Un derrame de petróleo es uno de los principales riesgos de extinción Para esta población. Las dos poblaciones de orcas en Prince William Sound observadas en el petróleo durante el derrame del Exxon Valdez Todavía no me he recuperado.

Sin embargo, Kinder Morgan afirma que la probabilidad de que ocurra un derrame tan grave es de una vez cada 2.500 años. En contraste, un estudio publicado recientemente Un estudio realizado por profesores de la Universidad George Washington y la Universidad Commonwealth de Virginia, contratados por Puget Sound Partnership, reveló que el volumen de petróleo transportado a través de esta zona se multiplicó por 12 y las pérdidas potenciales de petróleo en la misma región del estrecho de Haro se multiplicaron por seis, debido únicamente a la expansión del oleoducto Kinder Morgan. Si se consideran todos los proyectos de exportación propuestos para el mar de Salish en conjunto, existe una 375% mayor riesgo de derrames de petróleo en comparación con 2010.

Ya sea por vigilancia, liderazgo, suerte o algo de cada uno, afortunadamente nos hemos librado de la pesadilla de un derrame catastrófico en el Noroeste. Se requerirá una vigilancia pública externa continua, junto con esfuerzos sostenidos de prevención y una mayor mitigación de riesgos, para preservar ese historial mientras los promotores de la industria siguen promoviendo las terminales de exportación de combustibles fósiles.

Crédito de la foto: © Dan Lawn