Remando contra corriente: Actualización de Amigos de la Tierra sobre Wilmar y su política de sostenibilidad

Los activistas de Amigos de la Tierra Estados Unidos, Amigos de la Tierra Europa y NAPE-Amigos de la Tierra Uganda están en Indonesia esta semana para reuniones de estrategia con Walhi-Amigos de la Tierra Indonesia y una discusión a puerta cerrada con el gigante del aceite de palma Wilmar International para concientizar a la empresa sobre los problemas actuales en sus operaciones y preguntar sobre la implementación de su muy comentada “Sin deforestación, sin turba, sin explotación” política.

Los grupos de Amigos de la Tierra llevan años haciendo campaña para presionar a Wilmar, uno de los mayores comerciantes de aceite de palma del mundo, para que ponga fin a sus prácticas abusivas de destrucción de bosques y acaparamiento de tierras. Debido a las grandes discrepancias entre las denuncias de Amigos de la Tierra y la comunicación pública de Wilmar sobre casos específicos de acaparamiento de tierras, los financistas de la empresa se ven obligados a actuar como árbitros en un juego aparentemente interminable de "él dijo, ella dijo". A pesar de que Wilmar publicó su política de "No a la deforestación, no a la turba, no a la explotación" el 5 de diciembre de 2013, Amigos de la Tierra ha seguido recibiendo denuncias de problemas persistentes con las operaciones de aceite de palma de Wilmar por parte de grupos de Liberia, Nigeria, Uganda e Indonesia. Es hora, pues, de confrontar directamente a la empresa sobre este doble discurso y hablar de los casos en curso.

La reunión de Amigos de la Tierra con Wilmar para discutir la política coincide con la publicación esta semana de un artículo mordaz sobre Wilmar en la revista alemana El espejo, una segunda pieza de Alemania criticando duramente la capacidad de las iniciativas voluntarias para lograr las transformaciones necesarias para salvar los bosques del hacha, y un breve editorial en The New York Times reconociendo la necesidad de frenar el sector del aceite de palma.

En la reunión de Amigos de la Tierra con Wilmar, a la que asistieron Anne van Schaik de Amigos de la Tierra Europa, David Kureeba de Amigos de la Tierra Uganda, Jeff Conant de Amigos de la Tierra Estados Unidos, junto con Nur Hidayata, Anton Widjaya, Kurniawan Sabar, Arie Rompas y Sri Ranti de Walhi-Amigos de la Tierra Indonesia, nos decepcionó saber que los representantes de la empresa y sus consultores El fideicomiso forestal No había revisado los informes de los casos en los que Amigos de la Tierra lleva años trabajando, lo que plantea serias dudas sobre la seriedad de Wilmar. Si bien teníamos pocas expectativas al entrar en la reunión, el mantra repetido de la empresa de que "las cosas llevan tiempo" y la incapacidad de sus representantes para tomar en serio nuestras preocupaciones dejaron claro que, aunque Wilmar se gane el apoyo de los financistas por su compromiso político, las comunidades sin tierras y los bosques arrasados para la producción de aceite de palma pueden esperar.

Los desafíos, especialmente en Indonesia, son enormes. Nur Hidayata, conocido como Yaya, director de campaña de Walhi-Amigos de la Tierra Indonesia: “En Indonesia ya se han desarrollado 12 millones de hectáreas como plantaciones de aceite de palma, y el gobierno se ha comprometido firmemente a tener un total de 26 millones de hectáreas desarrolladas para 2020”.”

Walhi trabaja en una estrategia multifacética para frenar esto, que consiste, por un lado, en denunciar y resistir a las empresas acaparadoras de tierras. Por otro lado, apoya los esfuerzos de las comunidades para demarcar sus tierras consuetudinarias, desarrollar sistemas agroforestales diversificados y tomar el control de la producción de aceite de palma en operaciones independientes de pequeños productores que no corran los riesgos ecológicos de las plantaciones industriales globalizadas. En otoño de este año, Walhi llevará a más de 140 aldeanos rurales a Yakarta para presentar al presidente y a los parlamentarios recién electos su visión hacia economías sostenibles a través de la agroecología y la soberanía alimentaria local.

David Kureeba, activista de bosques y biodiversidad de Amigos de la Tierra Uganda, donde Wilmar inició un proyecto de aceite de palma en 2004, afirma: “El proyecto de aceite de palma de Wilmar ha causado la destrucción de bosques, ha confiscado tierras públicas y ha desalojado a miembros de la comunidad de esas tierras”.”

Los grupos de Amigos de la Tierra llevan haciendo campaña desde 2011 para llamar la atención internacional sobre el caso de Uganda, alertando tanto a Wilmar como a sus financiadores en Europa y Estados Unidos. David se muestra optimista sobre los resultados: “Este proyecto de aceite de palma no beneficiará a los agricultores locales. La mayoría de la gente no quiere este proyecto; no solíamos tener aceite de palma y no es un cultivo autóctono. El uso excesivo de pesticidas está contaminando el lago Victoria, lo que pone en peligro aún más el sustento de la comunidad pesquera. La resistencia comunitaria está creciendo, después de que NAPE y otros grupos locales les brindaran capacitación sobre sus derechos territoriales. Además, gracias a la labor de incidencia internacional de los grupos de Amigos de la Tierra en Europa y Estados Unidos, es muy probable que Wilmar tenga dificultades para encontrar tierras para expandirse, lo que pondrá en peligro el proyecto en su totalidad”.”

Si bien una serie de compromisos políticos de Wilmar y otros comerciantes de aceite de palma, así como promesas de "deforestación cero" por parte de una lista cada vez mayor de empresas de consumo dan motivos para la esperanza -y motivos para creer que nuestras campañas están teniendo efecto- Amigos de la Tierra no se hace ilusiones de que la transformación voluntaria de los actores más grandes e históricamente más destructivos de la industria resolverá el ataque ecológico provocado por el aceite de palma.

De hecho, nuestra reunión con Wilmar esta semana deja claro que, si bien la empresa podría tener planes para mejorar su perfil de sostenibilidad, hasta la fecha no ha logrado resolver nuestras preocupaciones inmediatas. La política de sostenibilidad de Wilmar podría afectar sus operaciones futuras, pero, en relación con los años de deforestación, un representante de la empresa nos comentó: “No se puede revivir un pez muerto tirándolo al río”. Wilmar es consciente de la necesidad de abordar los numerosos conflictos territoriales en curso y ha contratado a TFT para desarrollar un plan de acción; por su parte, TFT está desarrollando una estrategia integral, pero hasta la fecha no ha contactado con importantes actores clave en Uganda y Nigeria.

Según las cifras de Walhi, el 85 % de la superficie forestal de Indonesia está bajo control empresarial. De los 130 millones de hectáreas de bosque de esta vasta nación insular, 57 millones ya cuentan con licencias para empresas madereras, de pulpa y papel, y de aceite de palma. El mandato de Walhi de detener la expansión del aceite de palma y devolver las tierras comunitarias a las comunidades solo se cumplirá mediante profundos cambios estructurales en la gestión de la tierra y los recursos del país, y una profunda transformación de las normas que rigen las finanzas y el comercio, que desvíe directamente la balanza de las ganancias hacia las personas.