Incorporando el costo social del carbono: Una mina de carbón detenida

La semana pasada, un tribunal federal de distrito de Colorado detuvo la expansión de una mina de carbón en el valle North Fork, en el oeste de Colorado, debido a que el gobierno federal no cuantificó los costos de la quema de gases de efecto invernadero. El tribunal determinó que la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio Forestal basaron arbitrariamente su aprobación para expandir la exploración minera en el área sin caminos de Sunset únicamente en los beneficios económicos estimados del proyecto, ignorando los costos sociales de su posible contribución al cambio climático global. El tribunal determinó que las agencias violaron la... Ley de Política Ambiental Nacional, que exige que las agencias federales examinen en profundidad los posibles impactos ambientales de un proyecto propuesto antes de tomar una decisión.

Grupos ambientalistas cuestionaron la aprobación por parte de las agencias de una mina de carbón en tierras públicas previamente protegidas. Regla de Colorado para zonas sin carreteras, que entró en vigor en 2012, flexibilizó las restricciones anteriores para permitir la construcción temporal de carreteras para la minería de carbón en el valle de North Fork. Con base en la flexibilización de estas restricciones, las agencias aprobaron modificaciones a los contratos de arrendamiento para... Mina West Elk Esto aumentó la superficie de terreno cubierta por el contrato de arrendamiento. Arch Coal presentó entonces un plan para despejar seis millas de bosque prístino para construir una carretera y varias plataformas de perforación, con la posibilidad de una mayor expansión, que fue aprobado por las agencias.

El tribunal determinó que las agencias actuaron de manera “arbitraria y caprichosa” al omitir la estimación del costo de las emisiones de gases de efecto invernadero de la Evaluación Final de Impacto Ambiental para la expansión propuesta de la mina. Protocolo sobre el coste social del carbono —una cuantificación de los costos de la contribución de un proyecto al cambio climático global— la Oficina de Administración de Tierras determinó inicialmente que los costos de la contaminación de carbono asociada con la expansión de la mina podrían ascender a $984 millones. Sin embargo, las agencias decidieron incluir únicamente los beneficios económicos de la expansión propuesta de la mina y excluir la estimación de costos en la Declaración Final de Impacto Ambiental debido a que el protocolo es "controvertido". El tribunal señaló que, si bien existen muchas maneras de estimar el costo social del carbono, que pueden o no ser precisas, las agencias no ofrecieron ninguna justificación razonable para sugerir que el costo es cero.

Esta sentencia tiene implicaciones para la construcción y expansión de minas de carbón en Estados Unidos. Si el gobierno está obligado a considerar la coste social del carbono Al aprobar los contratos de arrendamiento, se socavará la justificación económica de los nuevos. Esto podría suponer enormes beneficios para la salud y reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente metano, que el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático estima que... 84 veces más potente que el dióxido de carbono durante un período de 20 años. Esto ocurre en un momento en que el gobierno ya está siendo criticado por su proceso de otorgar arrendamientos con casi ninguna competencia en precios absurdamente bajos, con un coste para los contribuyentes estadounidenses cerca de $30 mil millones desde 1982.

La decisión podría haber impactos de largo alcance Más allá de la autorización de minas de carbón. Si otros tribunales siguen el razonamiento del tribunal de Colorado, entonces los proyectos más grandes, como el oleoducto Keystone XL, también podría ser rechazada por motivos similares. El Departamento de Estado podría verse obligado a seguir la Recomendación de la EPA Estimar el costo social del carbono proveniente de la quema de arenas bituminosas que el oleoducto transportaría desde Canadá hasta la Costa del Golfo. El costo social de construir oleoductos de arenas bituminosas contaminantes es simplemente demasiado alto, y solo ocultándolos la industria petrolera puede justificar la destrucción del medio ambiente y la salud pública.

Fotografía cortesía de WildEarth Guardians