Agricultores de subsistencia y grandes simios en alerta: la frontera africana del aceite de palma sigue creciendo

A principios de este mes, el campesino y activista liberiano Elder Chio Johnson se plantó frustrado ante las puertas de hierro cerradas con llave que rodean las oficinas regionales de dos grandes compañías de aceite de palma, Equatorial Palm Oil y Kuala Lumpur Kepong Berhad, en el condado de Grand Bassa, Liberia.

“Se niegan a hablar con nosotros sobre nuestro negocio de tierras. ¿Acaso no somos personas?”, preguntó.

Junto con muchos miembros de su clan, Johnson había venido a entregar 90.000 firmas —muchas de ellas recogidas por Amigos de la Tierra— a la empresa conjunta británico-malaya de aceite de palma para exigirles que dejaran de apropiarse de las tierras de la comunidad. Pero las empresas se negaron a reunirse.

Este fue solo el último insulto al clan Jogbahn en una saga continua sobre el aceite de palma, como El ecólogo Recientemente se informó.

A pesar de haber expresado su apoyo a las reivindicaciones territoriales del clan Jogbahn a principios de este año, la presidenta liberiana Ellen Sirleaf Johnson cambió de tono al caracterizar la resistencia de la comunidad como “acoso a los inversores”que socava el crecimiento económico del país.

Al igual que los líderes de la mayoría de las llamadas “naciones en desarrollo”, la prioridad del presidente liberiano no son los derechos humanos ni la protección de la biodiversidad, sino atraer inversión extranjera directa en la agricultura. Si bien el desarrollo económico es, por supuesto, crucial, priorizar la inversión extranjera en la producción agrícola a gran escala ignora evidencia Los alimentos producidos mediante monocultivos en países como Liberia se exportan normalmente, lo que deja a estos países con altos niveles de desnutrición.

Incluso mientras Indonesia declara El líder mundial en destrucción de bosques Debido a la expansión del cultivo de palma aceitera, la participación de África en este sector está creciendo, poniendo en riesgo tanto a las comunidades como a la biodiversidad. estudiar Esto demuestra que la mayor parte de las tierras destinadas al desarrollo del aceite de palma en África Occidental y Central son el hogar de los últimos grandes simios de África.

El estudio, publicado esta semana en Current Biology, lleva un título revelador. “¿El regreso del aceite de palma supondrá la perdición de los grandes simios de África?” Como la investigación más actualizada sobre los impactos de la expansión del cultivo de palma aceitera en la vida silvestre de África, el estudio alerta de que la misma industria que está devastando a los orangutanes en Borneo está poniendo en riesgo a los bonobos, chimpancés y gorilas en toda la franja de selva tropical africana.

En Nigeria, donde se encuentran Amigos de la Tierra Nigeria y el Centro de Desarrollo de Recursos de la Selva Tropical Enfrentándose en los tribunales Contra Wilmar, es el gorila del río Cross el que está en riesgo. Llamado El simio menos conocido y más amenazado de África, Con tan solo unos 250 ejemplares restantes, estos simios viven en Parque Nacional Cross River En la frontera entre Nigeria y Camerún, precisamente donde el Grupo Wilmar está desarrollando más de 50.000 acres de plantaciones de palma. Según la RRDC, algunas de estas plantaciones colindan con el parque nacional e incluso se superponen a él. 

El Parque Nacional Cross River también alberga otras especies de primates endémicas, como el colobo rojo de Preuss, en peligro de extinción, y el dril. Lars Gorschlueter de Fondo para la Conservación de la Vida Silvestre Un representante de la empresa, que trabaja en la región, afirmó: ”Si se permite la instalación de esta plantación industrial en la Reserva, se confinará a la fauna silvestre, y nuestra investigación ha demostrado que la fauna silvestre no puede sobrevivir en un entorno como este”.”

Como siempre, no solo la vida silvestre está amenazada, sino también los medios de subsistencia de las personas. La queja de RRDC Ante la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible, el grupo argumenta que “Más del ochenta por ciento de las tierras [en desarrollo para el aceite de palma] incluirán bosques comunitarios y tierras agrícolas de comunidades indígenas que nunca se han cultivado como plantaciones de palma aceitera. Por lo tanto”, afirma RRDC, “no hay manera”, de que “Wilmar International pueda desarrollar plantaciones de palma aceitera sin una destrucción masiva de bosques”.”

Las palmas aceiteras son originarias de África Occidental, donde, cultivadas a pequeña escala en agroecosistemas mixtos, han constituido un alimento tradicional durante milenios. Sin embargo, crecen mejor en los climas del sudeste asiático, según uno de los autores del nuevo estudio sobre grandes simios. dijo a NPR la semana pasada — por lo tanto, las empresas de aceite de palma que se están trasladando a África tienen que utilizar más tierras para poder competir con los altos rendimientos de las plantaciones asiáticas.

Esto significa que, incluso como docenas de empresas alimentarias El compromiso con las políticas de “Cero Deforestación”, la resistencia de las comunidades que actualmente vemos en Liberia, Nigeria y Uganda Es probable que continúe creciendo. 

Crédito de la imagen: Julie Langford, limbewildlife.org, Creative Commons