En la lucha contra la deforestación, celebremos nuestras victorias: pero tengamos cuidado con la ley de las consecuencias no deseadas.

Las campañas para transformar la industria del aceite de palma están teniendo un claro éxito en muchos frentes:

• Encima veinte empresas En todo el mundo, empresas como Unilever, Cargill, Wilmar y Pepsico han adoptado políticas de aceite de palma sustentable de distinta intensidad solo en los últimos años;
• Singapur está a punto de pasar una ley innovadora para exigir responsabilidades a las empresas por la quema de la selva tropical en la cercana Sumatra;
• En Honduras, la Corporación Financiera Internacional del Banco Mundial es Cada vez más bajo fuego por no respetar sus propias políticas de préstamo a una de las empresas de aceite de palma más notorias del mundo.

Todo esto es una gran noticia. Pero, visto en el contexto de otro acontecimiento: el surgimiento de una sustituto potencial del aceite de palma derivadas de la ingeniería genética extrema de las algas: estas victorias exigen que mantengamos la vista puesta en aquello por lo que luchamos en última instancia, no sea que la ley de las consecuencias no deseadas se imponga y surjan otros problemas potencialmente graves.

Al transformar el sector del aceite de palma, las victorias más significativas van más allá de la mera “protección de los bosques” —aunque esto es, por supuesto, crucial— hacia los esfuerzos por generar transparencia, exigir a las corporaciones que rindan cuentas por los impactos nocivos que causan y, en nuestra opinión, deshacer los patrones insostenibles de consumo e inversión que son causas fundamentales de los problemas que estamos combatiendo. 

Prueba de esta preocupación es el preocupante surgimiento de esfuerzos técnicos para sustituir el aceite de palma en productos de consumo por aceites recién inventados derivados de biología sintética — un conjunto de tecnologías de ingeniería genética extrema que, en este momento, es prácticamente... no regulado y profundamente no transparente.

La biología sintética es un campo biotecnológico en rápida expansión que consiste en despojar a los organismos de sus genes naturales y reemplazarlos con códigos de ADN creados digitalmente para crear nuevas formas de vida. En lugar de intercambiar genes de una especie a otra (como en la ingeniería genética convencional), la biología sintética implica la construcción artificial de material genético, ya sea para crear formas de vida completamente nuevas o para intentar reprogramar organismos existentes para que realicen algo no previsto por la naturaleza. Por ejemplo, las algas y las levaduras han sido "programadas" con genes que les permiten producir sustancias —como el ácido láurico, un derivado del aceite de palma y del coco utilizado en jabones y detergentes— que pueden reemplazar los compuestos naturales y venderse con mayores beneficios.

Debido a que Amigos de la Tierra realiza campañas tanto sobre el aceite de palma como sobre la biología sintética, recientemente nos hemos encontrado en medio de una disputa sobre si es buena idea "reemplazar" el aceite de palma con aceites sintéticos producidos por microbios manipulados genéticamente. Entrada de blog que el presidente de Amigos de la Tierra, Erich Pica, publicó en el Huffington Post Esta semana abordamos el tema de una conocida empresa ecológica que creemos que está adoptando un enfoque equivocado y llegamos al corazón de un asunto bastante complejo.

Una preocupación es que, a medida que la industria de la biología sintética crece, puede aumentar la demanda de azúcar, un cultivo de plantación con impactos locales tan malos como los del aceite de palma.

Si bien la industria afirma que la biología sintética podría reducir el impacto en la tierra al producir productos en laboratorios en lugar de en bosques y campos, estos organismos artificiales requieren azúcar para vivir y reproducirse. El aumento de la demanda de azúcar probablemente exacerbaría la destrucción de áreas críticas de biodiversidad, incluyendo la frágil región de Brasil. cerrado y bosques tropicales en América Latina, África y el Sudeste Asiático, así como la notoria similar a la esclavitud condiciones de trabajo prevalecientes en las plantaciones de caña de azúcar en los trópicos.

Para cualquiera que piense que podemos salir del dilema de la deforestación simplemente sustituyendo el aceite de palma por otros ingredientes sin abordar la producción y el consumo insostenibles que están en el corazón de nuestra relación insostenible con el mundo natural, por favor, den la palabra. Artículo del HuffPo Una lectura. Podría hacerte reflexionar.

Crédito de la imagen: Andrzej Krauze/New Scientist