El precio de los miles de millones en subsidios a los combustibles fósiles

Aquí hay un par de cosas a tener en cuenta hoy mientras el presidente Obama envía su presupuesto al Congreso:

La mayoría de los estadounidenses creen que nuestro aire debería ser limpio, que la universidad debería ser barato, y que los niños desfavorecidos deberían tener alimento y preescolar. Incluso en tiempos de partidismo sin precedentes, el gasto público que apoya estos objetivos sigue gozando de una sólida popularidad.

Nadie puede decir lo mismo de los miles de millones en subsidios que los contribuyentes estadounidenses envían a las grandes petroleras cada año. Teniendo en cuenta que este dinero equivale a un subsidio para algunas de las empresas más ricas que jamás hayan existido, no sorprende que mayorías decisivas Demócratas, republicanos e independientes se oponen a ellos.

Sin embargo, existe una desconexión entre cómo se siente la ciudadanía y cómo actúa el Congreso. Una desconexión importante.

Esta discrepancia en las prioridades presupuestarias es la razón por la que Amigos de la Tierra y una coalición de otros 13 grupos se unieron para lanzar la calculadora de compensación de subsidios a los combustibles fósiles.

Esta herramienta en línea permite a los usuarios comparar el costo de las subvenciones a las grandes petroleras con el costo de programas sociales muy necesarios y apreciados, como los cupones de alimentos, las becas Pell, la atención médica para veteranos y muchos otros. La idea es mostrar, de forma sencilla y visual, que las subvenciones al petróleo y al gas no solo prolongan nuestra dependencia de combustibles contaminantes, sino que también privan de fondos esenciales a programas que realmente ayudan a la gente.

Tomemos, por ejemplo, una desgravación fiscal por fabricantes nacionales que el presidente George W. Bush promulgó en 2004. Originalmente, su objetivo era proteger a las empresas manufactureras de la presión de la subcontratación, pero la extraña lista de empresas elegibles incluye diseñadores de software, arquitectos y productores de cine. Sorprendentemente, las grandes petroleras también figuran en la lista, y esta elegibilidad costó a los contribuyentes 1.14 billones de dólares el año pasado.

Si el Congreso decidiera cerrar esta laguna legal, 114.485 estudiantes podrían recibir becas Pell, se podrían contratar 20.796 guardaparques y 221.622 veteranos de combate podrían recibir atención médica. Trazar una línea divisoria clara entre estas disyuntivas nos obliga a preguntarnos: ¿a dónde queremos que se destinen nuestros impuestos? ¿A la contaminación por carbono y la dependencia de combustibles fósiles, o a prioridades sociales básicas?

Esta es la pregunta que debemos tener en cuenta al examinar el presupuesto propuesto por el presidente Obama para 2016. Cabe destacar que, de forma similar a años anteriores Este presupuesto propone aumentar los ingresos poniendo fin a las mayores exenciones fiscales para las empresas más contaminantes. Pero el poder del presupuesto sigue residiendo en el Congreso, el mismo Congreso que asumió el control. $60 millones de los intereses de los combustibles fósiles en las últimas elecciones y Acabo de votar para aprobar el oleoducto Keystone XL.

Vista previa de la imagen, arriba: La exención fiscal para los fabricantes nacionales asciende a $656 millones de dólares en subsidios a la industria petrolera por año.