Grandes expectativas: Estados Unidos liderará el Consejo Ártico

El 24 de abril, en la reunión ministerial de Iqaluit, Nunavut, Estados Unidos presidirá el Consejo Ártico, sustituyendo a Canadá. La última vez que Estados Unidos presidió el Consejo —un foro intergubernamental de alto nivel compuesto por ocho naciones y seis organizaciones indígenas, centrado en el desarrollo sostenible y la protección ambiental en la región ártica— fue en el año 2000.

Mucho ha sucedido en el Ártico desde que Estados Unidos presidió por última vez el Consejo. Extensión del hielo marino y el volumen mantienen sus trayectorias descendentes; el tráfico marítimo a través del estrecho de Bering ha aumentado sustancialmente (220 tránsitos en 2008; más de 480 tránsitos en 2013); la exploración y el desarrollo de petróleo, gas y minerales en alta mar están proliferando; y Las temperaturas del Ártico siguen aumentando al doble del ritmo del resto del planeta.. En resumen, queda mucho por hacer para proteger el vulnerable paisaje del Ártico, y será necesario un liderazgo real.

Estados Unidos, en su haber, tiene una ambiciosa agenda definida para su mandato de dos años. Esta se centrará en tres pilares temáticos: Mejorar las condiciones económicas y de vida; Seguridad, protección y gestión del océano Ártico; y Abordar los impactos del cambio climático. Si bien, por supuesto, aún deben definirse los detalles de estos tres puntos focales, hasta la fecha no se ha dado una cobertura adecuada a un tema que representa una amenaza real e inmediata para el Ártico. envío. Cabe señalar que el Código Polar, que pronto se ultimará, mejorará la seguridad y la protección del medio ambiente en la región; Sin embargo, no es suficiente para abordar cuestiones ambientales clave.. Estas incluyen la eliminación del uso de fueloil pesado tóxico (o combustible para búnkeres) en el Ártico, como se ha hecho en la Antártida; el fortalecimiento de las normas sobre especies invasoras transmitidas por los buques en climas polares; y la reducción de la contaminación climática de corta duración, como el carbono negro (Véase también la reciente edición del Círculo de WWF), el el segundo agente de calentamiento más poderoso junto al dióxido de carbono.

Estados Unidos puede ofrecer un liderazgo eficaz en estos temas y, en particular, tiene la capacidad de influir en el uso de HFO, lo que beneficiaría al medio ambiente ártico. En mayo de 2013, el Comité de Protección del Medio Marino de la Organización Marítima Internacional consideró que era prematuro resolver el problema, a pesar del apoyo incondicional a la regulación por parte de Francia, España y Alemania, y del apoyo en principio de varios Estados miembros, incluido Estados Unidos. Dos años después, los importantes riesgos que presenta el uso de HFO por parte de los buques en el Ártico siguen presentes.

Buques de la Guardia Costera canadiense en el océano Ártico

Una ruptura de un tanque de combustible y un derrame de HFO en aguas casi prístinas del Ártico tendría consecuencias nefastas para la fauna de la zona, las prácticas de subsistencia nativas y la ecología debido a su potente combinación de componentes tóxicos y su persistencia. Estados Unidos debería ser más precavido, a la luz de su experiencia con el infame derrame del Exxon Valdez, que, si bien se relacionó con petróleo crudo en lugar de HFO y ocurrió en el subártico, aun así provocó enormes daños económicos y ambientales, y... Legado de tramos contaminados con petróleo a lo largo de la costa de Alaska que persiste hasta el día de hoy. Cambiar el combustible del HFO similar al alquitrán a un destilado marino más limpio también reduciría considerablemente las emisiones atmosféricas nocivas, incluidas las emisiones de carbono negro. 30 por ciento e incluso hasta el 80 por ciento. Si bien las emisiones de carbono negro provocadas por el hombre en el Ártico son en gran medida responsabilidad de actividades de quema de gas, Se espera que el carbono negro proveniente del transporte marítimo en el Ártico aumentar significativamente y establecer zonas donde se concentre el contaminante.

La delegación estadounidense del Consejo Ártico, en su próxima presidencia, tiene una gran oportunidad para impulsar una mayor regulación de los buques en la región. En concreto, Estados Unidos y otros miembros del Consejo deberían instar a la OMI a que incluya debates sobre disposiciones ambientales, no solo medidas de seguridad, en la segunda fase del Código Polar. Un objetivo principal del proceso posterior debería ser la eliminación del uso de HFO en el Ártico. Esta meta es totalmente alcanzable durante los dos años de la presidencia estadounidense y proporciona un beneficio sustancial en la reducción de riesgos para los ecosistemas y residentes del Ártico, a la vez que reduce las emisiones de carbono negro. Mientras Estados Unidos dirige el Consejo por los desafíos que se avecinan, debe tener presente que aún queda mucho por hacer para garantizar la protección ambiental y contrarrestar los riesgos que plantea la expansión del transporte marítimo en el Ártico. La culminación de la primera fase del Código Polar en mayo es solo un comienzo, y uno modesto, además. Existe un vehículo para medidas mejoradas en la segunda fase del Código; solo se necesita mano firme, visión y voluntad.

Crédito de la imagen: Jerold Bennett, Flickr, Creative Commons (arriba); USGS, Flickr, Creative Commons