La prohibición de la FDA sobre las grasas trans es buena para los consumidores estadounidenses, pero podría ser muy perjudicial para las selvas tropicales.

Esta semana, la Administración de Alimentos y Medicamentos cedió ante un esfuerzo de años por parte de grupos de consumidores para prohibir las grasas trans artificiales de la cadena alimentaria estadounidense. La agencia dictaminó que los aceites parcialmente hidrogenados, fuente de grasas trans, ya no pueden considerarse “generalmente seguros” y dio a la industria alimentaria tres años para eliminarlos. Como se informó en el New York Times, Eliminar las grasas trans industriales de la dieta estadounidense para 2018 podría prevenir 20.000 ataques cardíacos y 7.000 muertes por enfermedades cardíacas cada año.

Esto es una buena noticia para los consumidores estadounidenses, pero podría ser muy mala para los países tropicales, donde se cultiva el aceite de palma del mundo. El aceite de palma, derivado del fruto de la palma aceitera, se usa comúnmente como sustituto de las grasas trans. Este aceite permanece sólido a temperatura ambiente, prácticamente no tiene sabor después de su procesamiento y es el aceite vegetal más barato del mercado actual, lo que lo convierte en un sustituto ideal de las grasas trans en alimentos envasados, rosquillas, cremas para café y otros alimentos procesados.

Pero el aceite de palma es también la principal causa de destrucción forestal, acaparamiento de tierras y pérdida de especies en países tropicales; cuando se talan los bosques para el cultivo de palma aceitera, la destrucción contribuye significativamente al cambio climático. Las importaciones estadounidenses de aceite de palma se han triplicado en la última década y se prevé que sigan aumentando, lo que conlleva una devastación y conflictos constantes en países tropicales como Indonesia., Liberia, Uganda, y Nigeria.

Es alentador que la FDA haya prohibido las grasas trans por la salud de los consumidores estadounidenses, pero nuestra salud no debería exigir el sacrificio de las selvas tropicales y los derechos territoriales de las comunidades en los países pobres.

Para garantizar que esta prohibición no tenga efectos perversos y que sea un verdadero triunfo, deberían existir normas ambientales y sociales obligatorias para la inversión y la compra de aceite de palma, a fin de asegurar que el inevitable aumento de las importaciones de aceite de palma no destruya las selvas tropicales ni la soberanía alimentaria de los países productores de aceite de palma.

Gracias a los activistas medioambientales, la industria alimentaria está cada vez más explorando sus cadenas de suministro para reducir el daño causado por el aceite de palma. Pero los códigos de conducta voluntarios son insuficiente para proteger los bosques tropicales y los derechos humanos de las personas que habitan en ellos —y ningún beneficio para la salud en los EE. UU. debe lograrse a expensas de violaciones de los derechos humanos en los países en desarrollo—.

Crédito de la imagen: MrTinDC, Flickr, Creative Commons