El humilde abejorro tiene su propio día de agradecimiento

Lisa Arkin es la directora ejecutiva de Beyond Toxics, una organización sin fines de lucro con sede en Eugene, Oregón, que trabaja para proteger a las comunidades y el medio ambiente de la contaminación tóxica.

¿Has disfrutado viendo a los peludos abejorros visitar las flores de tu jardín? Parecen estar por todas partes, zumbando sobre las flores justo al amanecer y esperando esa última gota de néctar incluso al atardecer.

Cuídalas mientras coquetean con tu orégano y lavanda. A pesar de su aparente abundancia en tu jardín, las poblaciones de abejas nativas y silvestres están en grave declive, posiblemente al borde de la extinción.

Reconociendo esta realidad, Beyond Toxics solicitó a la gobernadora de Oregón, Kate Brown, que proclamara un día anual de concientización para salvar a las abejas nativas de Oregón. Nos enorgullece anunciar que la gobernadora Brown ha proclamado el 15 de agosto como el Día de Concientización sobre la Conservación de las Abejas Nativas de Oregón. Estamos muy agradecidos de que la gobernadora haya reconocido que, colectivamente, todos tenemos la responsabilidad de aprender más sobre la importancia de las abejas nativas en el mundo natural y de tomar medidas para proteger su supervivencia.

Oregón es el primer estado del país en declarar un día estatal especial de conservación para las abejas silvestres y nativas. También fue en Eugene, Oregón, donde Beyond Toxics logró la primera prohibición municipal del uso de pesticidas neonicotinoides. Esperamos que la acción del gobernador impulse un llamado a la acción a nivel nacional para salvar a las abejas silvestres.

Actuamos con profunda preocupación ante el riesgo de una disminución precipitada de las poblaciones de abejas nativas, como los abejorros, las abejas del sudor, las abejas albañiles y las otras 4000 especies de abejas nativas de Norteamérica. Ya se observan tendencias preocupantes. El abejorro occidental (Bombus occidentalis) fue en su día el abejorro más común en el noroeste del Pacífico; ahora es raro verlo. El abejorro de Franklin (Bombus franklinii), un abejorro endémico de las montañas Klamath de Oregón y California, parece haberse extinguido recientemente.

Los investigadores están descubriendo que los abejorros y otras abejas nativas están en peligro debido a factores ambientales como la pérdida de hábitat y los pesticidas. A diferencia de las abejas melíferas que viven en colmenas con numerosas obreras, la mayoría de las abejas nativas son solitarias. Si la abejorro madre se envenena y no regresa a su nido, todas sus crías y las futuras generaciones mueren. Cada abeja nativa es esencial para la supervivencia de la especie.

El mes pasado, recibí una llamada de un residente de Portland que vio abejorros muriendo en una acera bajo tilos. Este fue el quinto reporte de muertes similares de abejas en Portland en una semana. Lo reportamos al Departamento de Agricultura de Oregón, que inició una investigación. Tomaron muestras de plantas y abejas muertas en busca de pesticidas neonicotinoides. Los análisis de laboratorio mostraron la presencia de residuos de pesticidas neonicotinoides tanto en las plantas como en las abejas muertas.

El hallazgo inesperado de los investigadores fue que los árboles no habían sido rociados recientemente. De hecho, a principios de este año, el estado de Oregón prohibió el uso de los cuatro neonicotinoides más comunes. El departamento revisó los registros de pesticidas anteriores y determinó que las abejas se envenenaron con una pulverización de neonicotinoides realizada un año antes, antes de la prohibición.

¿Cómo murieron las abejas? Se sospecha que el pesticida neonicotinoide aplicado a una planta en 2014 sigue siendo lo suficientemente potente como para matar abejorros en 2015. Estos pesticidas sistémicos se suelen usar como irrigación del suelo o inyección meses antes de la floración. Se desplazan por el árbol hasta llegar al polen y el néctar de las plantas, que son las fuentes de alimento que buscan las abejas. Los neonicotinoide están formulados para ser sistémicos y persistentes. Están diseñados para concentrarse en las flores y las hojas.

Los abejorros nativos se sienten muy atraídos por los tilos. Expuestos a los venenos neonicotinoides, pueden morir en el lugar o a pocos cientos de metros de distancia. Cuando las abejas nativas no logran regresar a su nido, sus crías están condenadas a la muerte. La toxicidad de los pesticidas afecta negativamente a algunas abejas nativas mucho más que a las abejas melíferas.

Las abejas nativas polinizan cultivos y plantas silvestres que las abejas melíferas no pueden polinizar, no polinizan o polinizan deficientemente. Las abejas melíferas polinizan mejor cuando hay abejas nativas presentes. Las fuentes de alimento de Estados Unidos dependen de las abejas y su asombrosa capacidad de polinización, lo que genera un valor económico nacional de 120 mil millones de dólares al año.

La supervivencia de cada abeja nativa es esencial para la biodiversidad del ecosistema. Está en juego el futuro del 70 % de las plantas y árboles con flores, así como de los frutos secos y bayas que alimentan a las aves y otros animales.

Instamos a la acción individual y a la adopción de mejores políticas para revertir el declive de las poblaciones de abejas nativas. Por favor, dejen de usar pesticidas y protejan el hábitat de las abejas nativas. ¡Y contacten hoy mismo a su gobernador y pídanle que declare el 15 de agosto como el Día de Concientización sobre la Conservación de las Abejas Nativas en su estado!

Esta publicación de blog apareció originalmente en Blog Más allá de los tóxicos.