Resistencia a los antibióticos... ¿con una guarnición de patatas fritas?

Un nuevo cuadro de indicadores muestra que la mayoría de las cadenas de restaurantes no abordan la crisis de los antibióticos

Desde nuggets de pollo hasta hamburguesas dobles con queso y tocino, la mayoría de la carne que sirven las principales cadenas de restaurantes proviene de animales criados en granjas industriales, donde el uso excesivo de antibióticos en su alimentación es habitual. Este abuso generalizado de antibióticos en las granjas industriales reduce la eficacia de los medicamentos cuando más los necesitamos: cuando nuestros padres contraen una neumonía potencialmente mortal o nuestros hijos contraen una infección por estafilococos. 

Las principales cadenas de restaurantes de Estados Unidos, que sirven enormes porciones de la carne del país, están haciendo poco para abordar la creciente crisis de salud pública de la resistencia a los antibióticos, según un nuevo informe y cuadro de resultados publicado hoy por Amigos de la Tierra, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, Consumers Union, FACT, el Centro para la Seguridad Alimentaria y Keep Antibiotics Working.

Las agencias de salud pública han declarado que la resistencia a los antibióticos es una de las principales amenazas para la salud en EE. UU., y el uso excesivo de antibióticos en la producción ganadera es una de las principales causas. Como lo indicaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en un informe de 2013, “Hasta la mitad del uso de antibióticos en humanos y gran parte del uso de antibióticos en animales es innecesario e inapropiado y hace que todos estemos menos seguros”. Según los CDC, al menos dos millones de estadounidenses contraen infecciones resistentes a los antibióticos cada año y 23.000 mueren como resultado.

A pesar del importante riesgo para la salud, la mayoría de las principales cadenas de restaurantes no han asumido su responsabilidad ni han utilizado su influencia económica para exigir carne producida sin antibióticos de rutina, según muestra el informe, Reacción en cadena: ¿Cómo califican los mejores restaurantes en la reducción del uso de antibióticos en su suministro de carne?.

Según el informe, solo unas pocas de las principales cadenas de restaurantes del país han aprovechado esta oportunidad para mejorar la salud pública y satisfacer la creciente demanda de carne de animales criados sin medicamentos convencionales. Panera Bread y Chipotle Mexican Grill, ambas con una calificación de A, son las únicas cadenas que sirven principalmente carne producida sin antibióticos, hormonas ni otros promotores de crecimiento.

Algunas otras cadenas están progresando: “Chick-fil-A y McDonald's han establecido políticas que limitan el uso de antibióticos en su pollo, con plazos de implementación, mientras que Dunkin' Donuts tiene una política que abarca todas las carnes, pero no ha informado de un plazo de implementación’, según el informe. El informe le otorga a McDonald's una C, ya que solo se ha comprometido a eliminar el uso rutinario de antibióticos en el pollo, pero no tiene políticas similares para la carne de cerdo y res; la compañía aún no ha informado qué cantidad de pollo servido en el restaurante cumple con su nueva política. Sin embargo, Burger King, Wendy's, Kentucky Fried Chicken y otros 17 restaurantes obtuvieron la calificación F.

Un sorprendente 70 por ciento de todos los antibióticos importantes en la medicina humana se venden para su uso en la agricultura animal y se administran rutinariamente a animales que no están enfermos, para promover el crecimiento y prevenir enfermedades que se propagan fácilmente en condiciones de hacinamiento e insalubridad.

A pesar de décadas de presión pública, las industrias de la carne y farmacéutica han frustrado continuamente una legislación significativa que restrinja el uso rutinario de antibióticos en la agricultura, y las recientes medidas adoptadas por la FDA de Estados Unidos para promulgar medidas voluntarias son insuficientes, concluye el informe.

En medio de estos fracasos de política, el informe y un carta de firma Un grupo de 109 organizaciones insta a las principales cadenas de restaurantes del país a tomar la iniciativa y ayudar a abordar la crisis de resistencia a los antibióticos, comprometiéndose a obtener su carne únicamente de productores que prohíban el uso rutinario de antibióticos. 

Las cadenas de restaurantes que reciben malas calificaciones por su inacción ante este grave problema de salud están perdiendo una importante oportunidad de negocio, ya que los consumidores exigen carne más saludable y sostenible. En un estudio reciente... encuesta de adultos estadounidenses, El negocio de Crain en Chicago Se descubrió que al menos el 34 % sería más propenso a comer en McDonald's si sirvieran carne criada sin antibióticos ni hormonas. Como documenta el informe, “entre 2009 y 2012, las ventas de carne criada sin antibióticos rutinarios aumentaron un 25 % y las carnes orgánicas certificadas por el USDA (producidas sin antibióticos) fueron el segmento de mayor crecimiento de la industria de alimentos orgánicos, que alcanzó los 131 000 millones de dólares en 2011”.”

En todo Estados Unidos, el rápido crecimiento de cadenas regionales de restaurantes como Shake Shack, Elevation Burger, BurgerFi y Burgerville demuestra que ofrecer carne orgánica, de animales alimentados con pasto o de otros animales criados sin antibióticos ni hormonas es un buen negocio. Restaurantes como Subway, que promueven una imagen saludable, deberían aprender de estas exitosas cadenas: Subway recibió una calificación de F en nuestra tarjeta de puntuación a pesar de recientes comunicados de prensa que indicaban que están optando por obtener carne de animales criados sin antibióticos rutinarios. La cadena de restaurantes más grande del mundo no ha compartido con el público sus objetivos, metas ni plazos específicos, a pesar de los repetidos intentos de contactar con la empresa. Amigos de la Tierra y varias otras organizaciones han lanzado una campaña. campaña instando a Subway a obtener carne criada sin antibióticos habituales.

Más allá del alcance de este cuadro de indicadores, las cadenas de restaurantes de comida rápida y casual se enfrentan a cuestiones cruciales sobre los numerosos impactos laborales, de bienestar animal y ambientales asociados con la carne que obtienen de operaciones industriales. Diversas investigaciones demuestran que la llamada comida rápida "barata" tiene un alto costo para los consumidores y los contribuyentes, en forma de lesiones laborales, prácticas abusivas en el bienestar animal, contaminación del aire y del agua, y costos para la salud pública.

El uso excesivo de antibióticos y hormonas por parte de la industria refleja este abandono generalizado de la responsabilidad y la buena gestión de las explotaciones. Como señala el informe, “Las cadenas de restaurantes también deben contribuir a animar a sus proveedores a mejorar las prácticas de gestión en sus instalaciones. La reducción del hacinamiento, las condiciones más higiénicas, una mejor alimentación, entre otros cambios, mejoran el bienestar animal y reducen la probabilidad de enfermedades y la necesidad de medicamentos de rutina”.”

Las empresas pueden cambiar las condiciones deplorables de estas instalaciones exigiendo cambios a sus proveedores. Los restaurantes que demuestren un verdadero liderazgo al responder a la demanda de los consumidores de mejores prácticas de abastecimiento serán recompensados en el mercado, mientras que otros corren el riesgo de quedar rezagados. Estas mejoras serían una verdadera situación beneficiosa para todos: consumidores, empresas, animales de granja y el medio ambiente.