Los incendios de aceite de palma asolan Borneo, Indonesia

Cada año, durante la estación seca, las zonas rurales de Indonesia se convierten en cenizas debido a la quema ilegal de bosques para plantaciones de aceite de palma. La temporada de incendios de este año es una de las peores de la historia.

Durante una visita de campo a Kalimantan Central, en el Borneo indonesio, el mes pasado, visité el corazón de los incendios y fui testigo de escenas apocalípticas como la de la foto de la izquierda. 

Hoy, WALHI/Amigos de la Tierra Indonesia ha publicado un comunicado de prensa anunciando los resultados de un análisis que muestra que, en cuatro provincias de Indonesia, dos grupos empresariales, Wilmar Group y Sinarmas Group, fueron responsables del mayor número de incendios. A continuación, el comunicado de prensa completo de WALHI.

— Jeff Conant, activista sénior de bosques internacionales, FoE US

Rastros de incendios corporativos: Responsabilidad corporativa por impactos ambientales y recuperación

Yakarta, 1 de octubre de 2015. WALHI publicó hoy los resultados del análisis de incendios forestales y terrestres que revelan el papel de las empresas, en particular de los sectores forestal y de plantaciones, en la tragedia causada por el humo ocurrida en los últimos meses en Indonesia. Este análisis también reveló rastros de incendios en los grupos empresariales, especialmente en las cinco provincias que sufrieron los efectos más graves: Riau, Jambi, Sumatra Meridional, Kalimantan Occidental y Kalimantan Central.

Los incendios forestales y de tierras durante 18 años son un hecho indiscutible, y el monopolio de las áreas forestales y los terrenos para el desarrollo de inversiones es una de las principales causas de la contaminación por incendios y humo en Indonesia. Solo hasta 2014, cuatro (4) sectores de las industrias extractivas (tala, plantaciones de palma aceitera, plantaciones de pulpa de madera y minería) han cubierto aproximadamente 57 millones de hectáreas de bosques y tierras en Indonesia. Este monopolio se ha combinado con malas prácticas en la gestión de concesiones, una de las cuales es la quema de bosques y turberas para desbrozar terrenos y convertirlos en aptos para la siembra de cultivos comerciales.

La deforestación se ha llevado a cabo de forma masiva y sistemática, seguida de la desecación de las turberas mediante su división y la construcción de canales. El desmonte se realiza mediante quemas, con el objetivo de ahorrar costos operativos y reducir la acidez de la turba, haciéndola apta para la siembra de cultivos destinados a productos industriales. Esta práctica ha destruido bosques y turberas, lo que ha hecho que el ecosistema pierda su equilibrio natural.

Durante años se han detectado focos de incendio en concesiones de monocultivos a gran escala, principalmente en turberas. Entre enero y septiembre de 2015, se registraron 16.334 focos de incendio (LAPAN) o 24.086 focos de incendio (NASA FIRM) en cinco provincias: Jambi, Kalimantan Occidental, Kalimantan Central, Sumatra Meridional y Riau. El análisis de datos sobre incendios forestales y terrestres en cinco provincias, hasta septiembre de 2015, reveló que los focos de incendio se encontraban en las concesiones de la empresa: 5.672 en Kalimantan Central, 2.495 en Kalimantan Occidental, 1.005 en Riau, 4.416 en Sumatra Meridional y 2.842 en Jambi.

Edo Rakhman, gerente de campaña del Ejecutivo Nacional de WALHI, explicó: “Los resultados del análisis de las cinco provincias más afectadas por el humo (Riau, Jambi, Sumatra Meridional, Kalimantan Occidental y Kalimantan Central) muestran que la mayoría de los incendios se produjeron este año en concesiones de empresas, especialmente en las plantaciones industriales/de pulpa de madera (HTI), con 5669 incendios, y en las plantaciones de palma aceitera, con 9168 focos. La superposición de los focos con las concesiones de las empresas mostró que, en cuatro provincias (Jambi, Sumatra Meridional, Riau y Kalimantan Central), los grupos empresariales Wilmar y Sinarmas son los que más contribuyen al número total de incendios: 27 empresas relacionadas con el Grupo Wilmar y 19 empresas relacionadas con el Grupo Sinarmas’.”

Riko Kurniawan, directora de WALHI Riau, dijo: “Los resultados del análisis realizado por la coalición Eyes of the Forest, de la que WALHI Riau forma parte, indican que el grupo Asia Pulp and Paper (APP) y RGM/APRIL son los grupos con mayor número de empresas que contribuyeron con la mayor cantidad de focos de incendios, es decir, cada uno con 6 empresas”.”

Los incendios forestales y la contaminación por humo tienen un impacto muy negativo en la salud pública. El número de pacientes con infecciones respiratorias agudas (IRA) debido a la contaminación por smog ha alcanzado cifras enormes: 20.471 personas en Jambi, 15.138 en Kalimantan Central, 28.000 en Sumatra Meridional y 10.010 en Kalimantan Occidental.

Anton P. Widjaja, director de WALHI Kalimantan Occidental, afirma: “Es necesario un cambio de paradigma y enfoque del gobierno en la gestión de incendios y humo. No solo se deben considerar las medidas posteriores al incendio (respuesta de emergencia), sino también las medidas de prevención sistemáticas y estructurales, incluyendo, en este caso, la exigencia de responsabilidades a la empresa por el impacto de estos incendios y la contaminación por humo. La presencia del Estado en esta situación también es fundamental para garantizar el derecho de los ciudadanos a un medio ambiente limpio y saludable, tal como lo estipula la Constitución de 1945’.”

De igual manera, Hadi Jatmiko, director de WALHI Sumatra del Sur, afirmó: ”El principal responsable de los incendios forestales provocados es la empresa, por lo que el Estado debe garantizar su plena responsabilidad. Si el Estado quiere ser responsable ante sus ciudadanos, también debe ser más audaz al exigir responsabilidad corporativa por los efectos adversos del fuego y el humo en la comunidad y garantizar la restauración del medio ambiente”.”

En particular, en relación con los efectos adversos para la salud pública, Arie Rompas, director de WALHI Kalimantan Central, explicó: “La responsabilidad del estado no se limita a la presencia de humo. El Ministerio de Salud debe realizar un seguimiento sanitario regular en las zonas expuestas al humo, tanto ahora como después del smog. Instamos a la Ministra de Salud, Sra. Nina Moeloek, a que acuda al terreno y evalúe los efectos del humo, para que no haga ninguna declaración que pueda perjudicar el sentido de justicia pública, como afirmar que el humo de los incendios forestales no es peligroso para la salud”.”

Rudiansyah, de WALHI Jambi, afirmó: “Como un esfuerzo para exigir la responsabilidad de la empresa por la contaminación por incendios y humo, WALHI emprenderá acciones legales, como una demanda colectiva o una demanda ciudadana que se realizará en las provincias y a nivel nacional”.”

Foto: Turberas humeantes en una plantación de aceite de palma, Kalimantan Central, septiembre de 2015. Foto cortesía de Víctor Barro, Amigos de la Tierra España.