Cuatro maneras en que Power Africa puede lograr mejor su objetivo de acceso a la energía

Más de dos tercios de la población del África subsahariana carece de electricidad, y esa cifra aumenta a más del 85 % en las zonas rurales. Para abordar esta escasez de acceso a la energía, el presidente Obama inició... Power Africa en 2013. La iniciativa interinstitucional tiene como objetivo objetivos de aumentar el acceso a la electricidad añadiendo 60 millones de conexiones eléctricas y 30 gigavatios de generación de energía “nueva y más limpia” para 2030. Tres años después del inicio del proyecto, es evidente qué aspectos están avanzando en la mejora del acceso a la electricidad en el África subsahariana y cuáles necesitan mejorarse.

Con ese fin, Amigos de la Tierra ha publicado el primero de una serie de informes que exploran maneras de mejorar el acceso a la energía mediante políticas e iniciativas estadounidenses, en particular en lo que respecta a la energía renovable distribuida. Basado en entrevistas con más de 27 funcionarios de agencias, consultores y profesionales, así como en investigación documental,“Power Africa y acceso a la energía: análisis de las políticas y el financiamiento de las agencias gubernamentales de EE. UU.” ilumina qué roles desempeñan los Agencias estadounidenses que implementan Power Africa están jugando y cómo pueden mejorar más eficazmente el acceso a la energía.

Mejorar el acceso a energía asequible de maneras respetuosas con el medio ambiente y el desarrollo que beneficien a las comunidades locales es un desafío. Los proyectos energéticos mal concebidos pueden desplazar a las comunidades locales y contaminar el aire y el agua, a menudo con efectos devastadores en la salud y en los ya limitados recursos hídricos. Además, los proyectos de combustibles fósiles exacerban el cambio climático, lo que perjudicará especialmente a las comunidades ya vulnerables y más pobres, perjudicando así a las mismas personas a las que Power Africa busca ayudar. Además, si Power Africa no pone al menos el mismo énfasis en distribución y acceso de energía Como ocurre con la generación, es muy improbable que se alcance su objetivo de 60 millones de nuevas conexiones eléctricas. Se necesitan sistemas de energía renovable distribuida para llegar a las comunidades rurales, no grandes centrales eléctricas centralizadas que benefician principalmente a la industria y a los hogares ya conectados. Igualmente importante es centrarse en la asequibilidad, ya que incluso cuando los grandes proyectos centralizados llegan a las comunidades, el precio de la conexión suele ser demasiado alto.

Energías renovables distribuidas en lugar de grandes proyectos centralizados

Las agencias gubernamentales estadounidenses argumentan repetidamente que, si bien la descentralización puede ser una pequeña parte del plan, solo los grandes proyectos centralizados pueden proporcionar los megavatios necesarios para alcanzar la meta de 30 gigavatios. Como se demuestra en el informe, el problema con esta lógica es que se centra en la métrica y los beneficiarios equivocados. Claro, si el objetivo es suministrar energía a empresas extranjeras involucradas en proyectos industriales que aportan pocos beneficios locales, excepto quizás a los usuarios urbanos más adinerados, los combustibles fósiles centralizados son la solución. Pero si se desea brindar acceso asequible a la población rural pobre, entonces... Los sistemas renovables distribuidos más pequeños llegarán más rápido a las comunidades rurales y proporcionarán electricidad más barata. En la mayoría de los casos. En lugar de preocuparse por los gigavatios, Power Africa debería centrarse en la cantidad de nuevas conexiones, especialmente las realizadas en comunidades rurales pobres. De hecho, Amigos de la Tierra recomienda abandonar por completo la meta de megavatios.

Power Africa debe dejar de abordar la energía como lo ha hecho Estados Unidos durante los últimos 100 años. Similar a la forma en que... Los teléfonos móviles dieron un salto En África, con las líneas terrestres, puede ocurrir lo mismo con la electricidad. Los limitados recursos internacionales no deberían destinarse a tecnologías contaminantes obsoletas, como la Central eléctrica de fueloil pesado de Cap des Biches En Senegal, la Corporación para la Inversión Privada en el Extranjero (OPIC) financia actualmente este tipo de proyectos energéticos. Incorporar los impactos externos de este tipo de proyectos energéticos orientaría a Power Africa hacia proyectos de energía renovable distribuida como los financiados por la OPIC. Proyecto solar fuera de la red Nova Lumos en Nigeria y la Fundación para el Desarrollo Africano de los Estados Unidos financiada proyecto eólico de microrred en Etiopía.

Financiación en las primeras etapas de un proyecto

Los bancos son reacios al riesgo y a menudo evitan financiar proyectos desconocidos. Lamentablemente, los miniproyectos y proyectos fuera de la red tienden a caer en esta categoría. Por lo tanto, puede ser difícil que los proyectos de energías renovables distribuidas despeguen. Si bien pueden ser igual de riesgosos, y en muchos sentidos incluso mayores, los bancos preferirían financiar grandes centrales eléctricas de combustibles fósiles. Power Africa puede intervenir para ayudar a reducir el riesgo de los miniproyectos y proyectos fuera de la red con la tan necesaria financiación pública y el apoyo técnico inicial del proyecto.

El Iniciativa de financiación de energía limpia entre Estados Unidos y África (ACEF) ha proporcionado una prueba de concepto. ACEF ha demostrado su eficacia en la preparación de proyectos fuera de la red eléctrica en sus etapas iniciales, de modo que estén listos para recibir mayores flujos de financiación. Power Africa debería proporcionar mayor financiación para estudios de viabilidad, asistencia técnica, proyectos piloto y otros tipos de apoyo durante estas etapas de incubación.

Cooperación entre diferentes agencias

Una de las ventajas de Power Africa es que obliga a las agencias a coordinar su trabajo y combinar diferentes áreas de especialización. Por experiencia propia, no es raro reunirse con una entidad gubernamental que desconoce la labor de otra agencia. Las iniciativas interinstitucionales, como la ACEF, demuestran la importancia de que diversas agencias colaboren para impulsar soluciones de acceso a la energía. Intensificar estas iniciativas mejorará la eficacia de la financiación de Power Africa.

Además, es imperativo que Power Africa siga siendo una iniciativa presidencial en la próxima administración. Este mayor nivel de enfoque y presión ayuda a las agencias a romper con sus silos y coordinar sus esfuerzos. Esta coordinación es especialmente beneficiosa para los proyectos de miniconexión y fuera de la red, ya que requieren la experiencia y los conocimientos de diferentes agencias. Por ejemplo, Agencia de Comercio y Desarrollo de los Estados Unidos tiene experiencia en la preparación de proyectos, mientras que la Corporación de Inversión Privada en el Extranjero Tiene experiencia en la financiación de tecnologías innovadoras.

Proyectos prometedores, pero aún se necesitan cambios importantes

Power Africa tiene algunos proyectos e iniciativas prometedores, como ACEF y El desafío de la Fundación Estadounidense para el Desarrollo Africano (US African Development Foundation), que incentivan a las agencias a coordinar sus esfuerzos y brindar el apoyo tan necesario a los proyectos de energías renovables distribuidas. Al mismo tiempo, Power Africa, en su conjunto, sigue demasiado centrada en los megavatios añadidos, en lugar de en llegar a las comunidades rurales y urbanas pobres que más necesitan electricidad. Al cambiar el enfoque y abandonar el objetivo de megavatios, Power Africa puede alejarse de los proyectos centralizados de combustibles fósiles y optar por energías renovables de miniconexión y aisladas de la red para llegar a las comunidades rurales y urbanas pobres que pretende conectar.

Lea el informe completo aquí.