Arctic Indigenous Voices marcó la diferencia en el transporte marítimo polar en 2018, y 2019 también se presenta prometedor.

2018 fue un año decisivo para la labor de conservación del Ártico en la Organización Marítima Internacional (OMI). Escribí parcialmente sobre ello en mi anterior... blog. Además de obtener medidas de ruta reconocidas internacionalmente y zonas de navegación que deben evitarse (ATBA) en el mar de Bering, la OMI también impulsó la reglamentación para prohibir el uso de fueloil pesado (HFO) en el Ártico. La agencia naviera de las Naciones Unidas también actuó para regular las emisiones de gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático en la industria naviera internacional., que es uno de los mayores emisores de carbono y otros contaminantes atmosféricos. Espero continuar con este tipo de trabajo en 2019. Y habrá muchas oportunidades para ello, ya que varias reuniones de subcomités de la OMI considerarán medidas de reducción y prevención de la contaminación. Las personas que, en mi opinión, contribuyeron significativamente a este trabajo en 2018 pudieron acompañarme a la OMI el otoño pasado.

No todos los días los líderes de todo el mundo escuchan y respetan a los ancianos nativos de Alaska. Históricamente, los nativos de Alaska han sido discriminados. Pero no fue así en octubre pasado, cuando mis respetados ancianos nativos de Alaska, George Edwardson, de Utqiagvik, y Delbert Pungowiyi, de Savoonga, viajaron a Londres, Inglaterra, para contarle al mundo sobre sus décadas de vida en el Ártico.

No todos los días los ancianos nativos de Alaska son escuchados y respetados por líderes de todo el mundo.

Oídos entusiastas de todos los rincones del mundo escucharon sus sabias palabras esa semana, cuando asistieron a la reunión del Comité de Protección del Medio Marino (MEPC) de la OMI como parte de la delegación de mi organización, Amigos de la Tierra. En representación de la Aldea Nativa de Savoonga y la Comunidad Inupiat de la Vertiente Ártica (o ICAS, un consorcio de ocho aldeas nativas de la Vertiente Ártica de Alaska), explicaron a los delegados internacionales de más de 173 naciones la importancia de proteger el frágil medio ambiente ártico. Les contaron sus historias de cómo crecieron cazando y pescando en el hielo ártico. Hablaron de sus pueblos, que han dependido de la abundante fauna marina que los ha sustentado durante miles de años. Las ballenas, las morsas, los osos polares, las focas y otros animales del Ártico no pueden hablar con los líderes internacionales, pero mis dos respetados ancianos, quienes se han sustentado gracias a estas criaturas, sí pudieron, ¡y sin duda lo hicieron! Hablaron en nombre de la fauna y el frágil medio ambiente del que dependen nuestros pueblos indígenas en medio del aumento del transporte marítimo en la región.

El fueloil pesado —el combustible más sucio que se puede quemar para el transporte marítimo— es muy persistente en el Ártico y perjudica a las comunidades indígenas y a los ecosistemas marinos.

Aquellos que están siendo perjudicados merecen una voz. foto.twitter.com/VEQitXFwoC

— Amigos de la Tierra (@foe_us) 20 de octubre de 2018

Cada vez que hablaron con elocuencia durante esa semana tan ajetreada, no solo los escuché a ellos, sino también a mí mismo. Escuché a mis antepasados y a las futuras generaciones de líderes conservacionistas nativos de Alaska. Creo que nuestros valores nativos y el deseo de proteger nuestro hogar nos permiten hablar colectivamente como uno solo. Así, nuestras voces indígenas del Ártico se alzan como una sola. Escuché nuestras voces colectivas cuando mis mayores, Delbert y George, hablaron en los numerosos eventos en los que participamos esa semana. Me sorprendió que, incluso a pesar de su avanzada edad (Delbert tiene más de 50 años y George, más de 70), tuvieran tanta dedicación para contar su historia. Y la resistencia para llevarlas adelante desde el anochecer hasta el amanecer cada día, después de viajar más de 24 horas para llegar allí. Y fue una semana de trabajo asiduo para nosotros. Juntos, hablamos con docenas de líderes internacionales en dos eventos: en la propia sesión plenaria de la OMI y en una recepción vespertina en el edificio del Parlamento del Reino Unido. Un día nos despertamos a las 5 de la mañana para tomar un tren de dos horas a Southampton, Reino Unido, donde hablamos con los altos ejecutivos de la compañía de cruceros Carnival en su sede británica, instándolos a asumir su responsabilidad en el Ártico y a no usar HFO. También hablamos con más de cien estudiantes del Imperial College durante un evento vespertino y con periodistas durante toda la semana. Mis mayores, George y Delbert, estaban entusiasmados por hablar con todos los que pudieran para ayudar a proteger a las personas y los lugares de donde provienen.

Si algo aprendí esa semana, fue que podía contar con mis mayores y con la gente de mi pueblo para que continuaran su firme y apasionada defensa de nuestro hogar. En 2018, las voces indígenas del Ártico se alzaron y comenzaron a participar en las deliberaciones de la OMI. Federación de Nativos de Alaska, Consejo Circumpolar Inuit, Nunavut Tunngavik Incorporada (o NTI, una organización nativa en Nunavut, Canadá) y la Gobierno de Groenlandia Todos aprobaron declaraciones instando a la OMI a prohibir el uso de HFO. En 2019 se debatirán otros temas, como la regulación de otros contaminantes como las aguas grises, iniciativas para que los buques eviten el contacto con mamíferos marinos, etc. A medida que avanzamos en 2019, espero continuar esta labor en la reunión del subcomité de Prevención y Respuesta a la Contaminación (PPR) de la OMI en febrero de 2019, así como en la del Comité de Protección del Medio Marino (MEPC) en mayo. A pesar del largo viaje a Londres y las ajetreadas reuniones de una semana, sé que valdrá la pena. Mis mayores, George y Delbert, me recordaron por qué nuestro trabajo vale la pena.