Bayer, Monsanto y el Big Data: ¿Quién controlará nuestro sistema alimentario en la era de la agricultura digital y las megamergers?

WCon la inminente megafusión entre Bayer y Monsanto y el auge de la agricultura digital y basada en datos, nuestro sistema agrícola se encuentra al borde de un cambio de paradigma. Según un estudio reciente encuesta, El 91,7 % de los agricultores encuestados temen que Bayer-Monsanto controle los datos sobre sus prácticas agrícolas. ¿Por qué les preocupa esto? Bayer y Monsanto pueden usar datos propios y propiedad intelectual, como patentes de semillas y productos químicos, y plataformas de agricultura digital, para convertir a los agricultores, de operadores independientes, en usuarios controlados.

La agricultura digital implica la recopilación masiva de datos en una explotación agrícola mediante sensores, desde dispositivos instalados en maquinaria agrícola hasta satélites. Estos datos se transmiten a través de una plataforma a un proveedor de servicios, como Monsanto, cuyos algoritmos los utilizan para mostrar las condiciones de la explotación o realizar recomendaciones específicas. En definitiva, el uso del Big Data en la agricultura consiste en crear planes detallados para la siembra y la aplicación de productos químicos.

Si bien teóricamente las herramientas de agricultura digital podrían ofrecer beneficios a los agricultores, la mayor parte de la I+D actual se centra en su uso para monocultivos con un uso intensivo de productos químicos. documento técnico Un informe del grupo Konkurrenz revela que Bayer-Monsanto aprovechará el auge de la agricultura digital para consolidar su poder. Si la fusión se concreta, solo cuatro empresas dominarán el mercado (DowDuPont, Syngenta-ChemChina, BASF y Bayer-Monsanto). Según el informe, la competencia entre las cuatro grandes empresas "aumentará la dependencia de los agricultores en las plataformas digitales de estas compañías, donde, basándose en los datos recopilados, dependerán aún más (en lugar de menos) de los rasgos genéticos, semillas y pesticidas de las cuatro grandes para su agricultura de precisión cada vez más automatizada".“

Los hallazgos del grupo Konkurrenz son consistentes con un informe Publicado por Amigos de la Tierra, el Instituto de Mercados Abiertos y SumOfUs en noviembre, Fusión Bayer-Monsanto: Big Data, Gran Agricultura, Grandes Problemas. Los agricultores ya han sufrido una importante pérdida de poder de negociación al comprar insumos agrícolas como semillas o pesticidas. Las recientes fusiones, adquisiciones y prácticas anticompetitivas en el sector de la agricultura digital son solo las señales más recientes de que esta tendencia continuará.

Las principales empresas de agricultura digital se aseguran de acceder a más clientes colaborando con empresas de maquinaria agrícola. Si bien Monsanto canceló la venta de Precision Planting a John Deere en 2017, ambas compañías aún mantienen un lucrativo acuerdo de datos. presione soltar que señalaba la finalización de la venta afirmaba que Monsanto “ha vendido más de 10.000 dispositivos Climate FieldView Drive que transmiten datos en tiempo real de sembradoras, pulverizadoras y cosechadoras, y que más del 70 por ciento de los datos de FieldView Drive se transmiten actualmente desde sembradoras y cosechadoras John Deere”.”

Más recientemente, Climate Corporation anunció que establecería una conectividad completa entre su plataforma de datos y Maquinaria agrícola New Holland. Simultáneamente, Syngenta ha sido publicitando fuertemente Su participación en Ag Gateway, un consorcio de grupos que busca estandarizar el lenguaje de los datos agrícolas para facilitar el intercambio entre dispositivos y empresas, es clave. La integración de plataformas de datos con empresas de maquinaria agrícola con una amplia cuota de mercado es una forma eficaz de expandir rápidamente el alcance de dichos productos.

En los últimos meses, algunas de las principales empresas han implementado los primeros componentes de una plataforma totalmente integrada que incluye tanto productos químicos como servicios de datos. Por ejemplo, BASF. Programa de recompensas Grow Smart BASF ofrece reembolsos a los agricultores que compren plaguicidas de la marca y utilicen su plataforma de datos. El sistema crea un incentivo básico, pero eficaz, para que los agricultores utilicen ciertos productos junto con el análisis de datos de la empresa.

Monsanto ha manifestado públicamente su deseo de aumentar el número de hectáreas de pago de Climate FieldView (Climate FieldView Plus) en EE. UU. En 2017, Monsanto superó con creces su objetivo de 25 millones de hectáreas, afirmando En cambio, ha alcanzado los 35 millones..

Los minoristas de semillas ahora están obligados a vender muchas más versiones de FieldView Plus a recibir un reembolso que en años anteriores. Si bien los requisitos para el reembolso no son de dominio público, un artículo en Vida de los cultivos Se identificaron algunos problemas relacionados con los altos requisitos de reembolso, incluyendo algunos minoristas que podrían empezar a incluir el paquete en la venta de semillas GRATIS para recuperar parte del dinero. Esto le conviene a Monsanto, ya que la empresa consigue más clientes mientras que el minorista de semillas sale perdiendo.

Sin embargo, presionar a los minoristas para que comercialicen agresivamente FieldView Plus es solo una parte de la estrategia de Monsanto para dominar la agricultura digital. En agosto de 2016, Monsanto anunció su intención de construir una “Plataforma de datos centralizada y abierta.” Monsanto quería que Climate FieldView se convirtiera en la "tienda de aplicaciones" del sector. Las empresas independientes de agricultura digital podrían integrar sus herramientas en la plataforma, donde obtendrían mayor capacidad de marketing, mientras que Monsanto se llevaría una comisión y acceso a todos los datos recopilados. Monsanto también afirmó que obtendría beneficios de estas colaboraciones vendiendo parte de esos datos bajo ciertos acuerdos. Esto resulta especialmente preocupante, ya que le permite a Monsanto elegir a las empresas emergentes que triunfan o fracasan. Además, garantiza que Monsanto obtenga beneficios de los productos de agricultura digital sin tener que realizar ninguna investigación ni desarrollo.

Tras solo 18 meses, Climate FieldView cuenta con 19 socios en su plataforma. Chris Young, director de tecnología de Climate Corporation (filial de Monsanto que supervisa sus operaciones de agricultura digital), ha declarado que la plataforma Ayuda a eliminar redundancias en las empresas emergentes.

Esta medida demuestra claramente el deseo de Monsanto de consolidar el sector de la agricultura digital. La innovación en este campo avanza demasiado rápido para que una sola empresa pueda seguirle el ritmo. Por ello, Monsanto ha encontrado la manera de consolidar la innovación y controlar el rumbo de la I+D futura. Si Monsanto puede obtener beneficios gestionando la plataforma de aplicaciones de la agricultura digital, no necesitará desarrollar significativamente su propio catálogo, del mismo modo que Apple no necesita crear aplicaciones para generar miles de millones en ganancias. Además, Monsanto puede reunir a sus competidores en una misma plataforma donde la empresa se beneficia independientemente de las preferencias de los agricultores. Sin embargo, Monsanto no permite que los competidores de sus propios productos digitales accedan a la plataforma.

La inminente fusión entre Bayer y Monsanto crearía la cartera más completa del mundo de productos digitales para la agricultura, semillas y productos químicos. Aunado al creciente control de Monsanto sobre el desarrollo de la investigación y el desarrollo de empresas emergentes de agricultura digital, la era de la competencia basada en datos productivos en el sector agrícola podría desaparecer rápidamente.

La agricultura digital tiene el potencial de convertirse en un sector altamente competitivo. Esto es de suma importancia en una industria que ha experimentado oleadas de consolidación masiva en las últimas décadas. Sin embargo, nos encontramos al borde de una carrera armamentista digital que podría llevar rápidamente a que un puñado de grandes conglomerados agroquímicos dominen las herramientas agrícolas digitales, del mismo modo que dominan las herramientas físicas como las semillas y los pesticidas.

Una fusión entre Bayer y Monsanto tendría un gran interés en controlar la información de los agricultores mediante una revolución basada en datos para maximizar sus beneficios. En un mundo donde empresas como Facebook Si bien el Congreso critica el mal uso de datos personales a través de una plataforma, no hay lugar para la centralización de datos esenciales para nuestro suministro de alimentos. El Departamento de Justicia debe escuchar la preocupación generalizada de los agricultores de que una empresa fusionada controle los datos sobre las prácticas agrícolas y utilice su posición dominante en un producto para impulsar las ventas de sus otros productos. Es responsabilidad del Departamento de Justicia proteger a los agricultores estadounidenses, escuchar sus preocupaciones y detener esta fusión.