Rompiendo con una larga tendencia de negligencia, los accionistas instan a Bunge a detener la deforestación.

Por Jeff Conant, gerente sénior del programa internacional de bosques

Cuando se piensa en los principales factores de la crisis climática, probablemente la soja no sea lo primero que viene a la mente.

Para la mayoría de la gente, una enorme empresa comercializadora de soja de Misuri, con el nombre impronunciable de Bunge, quizá no sea la primera que se les ocurra como responsable del cambio climático. Sin embargo, la expansión masiva de las plantaciones industriales de soja es uno de los principales motores de la deforestación y la degradación forestal a nivel mundial. La deforestación, a su vez, es uno de los principales factores de la crisis climática.

Entonces, cuando la mayoría de los accionistas votó ayer Que Bunge explique sus planes para abordar la deforestación debería considerarse un paso adelante en la voluntad del sector financiero de afrontar el problema.

Cada primavera, durante lo que los expertos denominan la "temporada de accionistas", todas las empresas que cotizan en las bolsas de valores estadounidenses están obligadas a celebrar una Junta General Anual en la que los accionistas pueden opinar sobre la gestión de la empresa. Esta participación accionarial se divide principalmente entre las votaciones por poder sobre resoluciones que solicitan a la empresa cambios en algún aspecto de su negocio, y las votaciones sobre los consejos de administración, en las que los accionistas votan a favor o en contra de los candidatos a dichos puestos.

Las mayores gestoras de fondos del mundo —BlackRock, Vanguard, State Street, Fidelity y otras grandes instituciones de Wall Street— históricamente han votado en contra de cualquier medida para abordar la crisis climática. También han votado por directores corporativos que no muestran preocupación alguna por cuestiones ajenas a su responsabilidad fiduciaria, como el clima y los derechos humanos. Por ello, esta primavera, los defensores de la justicia climática están siguiendo de cerca una serie de iniciativas… votos clave de los accionistas para garantizar que los grandes gestores de fondos pongan en práctica su creciente retórica a favor del clima.

La votación de ayer en Bunge es una de estas votaciones clave, junto con las de las compañías de petróleo y gas ExxonMobil, BP y Shell, la compañía de servicios públicos Duke Energy y las firmas financieras Wells Fargo, Barclays y MUFG.

El voto de Bunge importa no solo porque Bunge está implicado. Al comprar soja a los mayores destructores de bosques en Brasil, el sector financiero debe cambiar sus prácticas. Esto es importante porque, para que el sector financiero pueda afrontar la crisis climática, necesita abordar la deforestación y la conversión de tierras, que causan aproximadamente una cuarta parte de las emisiones globales de gases de efecto invernadero e impulsan un cambio en el clima. epidemia de violencia contra los defensores de la tierra en todo el mundo.

Históricamente, los accionistas no han prestado atención a estos problemas. Hace años, cuando Amigos de la Tierra comenzó a expresar su preocupación por la grave crisis de la deforestación mundial a empresas de inversión como BlackRock, Vanguardia, TIAA, y Asesores de Fondos Dimensionales, O bien no respondieron o nos dijeron directamente que no les preocupaba. Esa falta de interés quedó patente al constatar que los principales gestores de activos del mundo, con miles de millones invertidos en empresas vinculadas a la destrucción forestal global, habían votado en contra. resolución de cada uno de los accionistas sobre la deforestación desde 2012. Hasta el día de hoy, ni una sola gran firma de inversión En Estados Unidos, ninguna empresa tiene una política formal para abordar la deforestación en sus carteras, y ninguna de ellas se adhiere a criterios de inversión tan sólidos como los que tenemos. expuesto aquí.Aquí se expone.

Pero en octubre pasado, años de campaña dieron sus frutos cuando una resolución de los accionistas sobre la deforestación en Procter & Gamble —la mayor empresa de bienes de consumo del mundo— obtuvo el apoyo del 67% de los accionistas. La votación, que exigía a P&G informar sobre sus esfuerzos para reducir la deforestación en sus cadenas de suministro de papel y aceite de palma, rompió con una década de negligencia por parte de los inversores respecto a la deforestación. La prensa financiera llegó incluso a calificarla de «inacción». “Una rebelión de inversores.”

El descontento de los accionistas de Bunge ayer indica que la rebelión del año pasado se está convirtiendo en la norma de este año. La antigua tendencia de los inversores a ignorar la crisis de la deforestación ha dado paso a una nueva: los mayores gestores de fondos del mundo ahora consideran la deforestación un riesgo significativo para sus carteras.

La resolución en Bunge, presentada por los representantes de los accionistas en Siglo Verde, es una respuesta a innumerables abusos ambientales y contra los derechos humanos asociados con el negocio de Bunge. Las operaciones de soja de Bunge estaban vinculadas a decenas de miles de incendios El año pasado, en el Cerrado brasileño, un bioma vasto y frágil que, junto con la Amazonía, es uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad de Brasil, más de 160 empresas e inversores instaron a Bunge a detener cualquier expansión en la zona; una demanda que ahora se ve reforzada por el mandato emitido esta semana por los principales accionistas de la compañía.

Bunge también tiene una importante actividad comercial en el sector del aceite de palma, otro factor clave de la deforestación junto con la soja. Al igual que la soja, la producción de aceite de palma suele basarse en el acaparamiento de tierras a gran escala, conflictos sociales y violaciones de los derechos humanos. En 2020, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) informó que Bunge también operaba en el sector del aceite de palma. importaciones de aceite de palma bloqueadas por uno de los proveedores malasios de Bunge por el uso de trabajo forzoso, incluyendo “violencia física y sexual, servidumbre por deudas y retención de documentos de identidad y salarios”. Y a principios de este año, Global Witness reportó que casi el 40 por ciento de las plantas procesadoras de aceite de palma en las cadenas de suministro de Bunge estaban vinculadas a la criminalización y la violencia contra los defensores de la tierra y el medio ambiente.

Han sido necesarios años de presión constante para persuadir a grandes gestoras de activos como BlackRock y State Street de que utilicen su influencia como inversores para detener la devastación ecológica que propician. Pero estas votaciones de los accionistas, si bien son importantes, distan mucho de ser el último paso. Cuando las empresas no actúan, las gestoras de fondos tienen la capacidad de destituir a los miembros de sus consejos de administración (como BlackRock). dice (Funcionará). Y, llegado el momento, si los gigantes de la agroindustria y los bienes de consumo siguen permitiendo que los bosques mueran por la soja, el aceite de palma y el papel higiénico, los inversores tienen un arma no tan secreta: retirar su dinero de estas empresas por completo.

Cuando una empresa sale a bolsa, ofrece un beneficio mutuo: la empresa recibe inversiones en forma de acciones y los inversores reciben dividendos periódicos como recompensa por su riesgo. También puede ser un proceso democratizador que amplía la participación accionaria en las empresas más poderosas del mundo. El activismo accionarial ha demostrado ser una táctica eficaz para el cambio, porque, en última instancia, el objetivo de todo inversor responsable es orientar a las empresas hacia la creación de valor a largo plazo. Y no hay mayor valor a largo plazo que garantizar la protección del activo más intangible: nuestro hogar planetario.