La legislatura de California acaba de extender el límite y el comercio de emisiones. 3.000 personas morirán.

Richmond, California, ha sido mi hogar durante los últimos 15 años. También alberga la refinería más grande de la costa oeste, operada por Chevron, la mayor fuente estacionaria de emisiones de gases de efecto invernadero de California.

Durante casi cuatro años, los defensores de la justicia ambiental de Richmond han estado haciendo campaña para impedir que Chevron emprenda una importante expansión de su refinería que permitiría procesar crudo de arenas bituminosas, más contaminante y pesado. La campaña luchó para convencer al Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía (BAAQMD), el regulador regional de la contaminación atmosférica, de establecer un límite para las emisiones de gases de efecto invernadero y cocontaminantes tóxicos en las refinerías. Dicho límite ayudaría a reducir los focos de contaminación tóxica en Richmond y las comunidades refineras vecinas. salud pública Los expertos estimaron que un límite de ese tipo podría salvar entre 800 y 3.000 vidas a nivel regional en un período de 40 años.

Chevron, inmersa en el sueño de las arenas bituminosas, contraatacó. Argumentó que el sistema estatal de límites máximos y comercio de emisiones, administrado por la Junta de Recursos del Aire de California (CARB), ya regulaba las emisiones de carbono y que las regulaciones adicionales de la BAAQMD interferirían con la política estatal. Pero en abril de 2017, la CARB envió una opinión revolucionaria a la BAAQMD., aclarando que no solo estaba bien que BAAQMD impusiera normas más estrictas, sino que el estado las apoyaba y “acordaba que se puede y se debe hacer más para lograr reducciones reales de los contaminantes que afectan la salud de los residentes que viven cerca de las refinerías”.”

El día antes de que Trump se retirara del Acuerdo climático de París, BAAQMD aprobó una moción para finalizar El límite más fuerte y ambicioso del mundo para la contaminación de las refinerías, un logro notable obtenido después de años de lucha comunitaria de base.

El proyecto de ley de límite y comercio de emisiones supone un golpe a la justicia ambiental

Chevron no podía permitir que esa victoria se mantuviera. Fueron a Sacramento para eliminar la norma, y lo lograron. El proyecto de ley de límites máximos y comercio de emisiones, aprobado por la legislatura de California el lunes por la noche, impide que las agencias locales de calidad del aire establezcan normas que limiten los gases de efecto invernadero.

El proyecto de ley también incluye una serie de otras concesiones a los contaminadores, incluida la concesión de derechos de emisión de carbono gratuitos por valor de decenas de miles de millones de dólares (la gran mayoría de los cuales benefician a la industria del petróleo y el gas) y la posibilidad de que los contaminadores compren compensaciones de carbono en lugar de reducir realmente las emisiones.

Al comprar compensaciones, una empresa contaminante como Chevron puede seguir contaminando como siempre, o incluso procesar arenas bituminosas y, por lo tanto, aumentar sus emisiones. Las compensaciones eximen a los contaminadores de responsabilidad, pero permiten que los focos de contaminación se perpetúen, condenando a comunidades como la mía a décadas adicionales de contaminación tóxica.

Cómo se ve el racismo

La raza es el predictor más importante De si una persona vive cerca de una zona contaminada. Se ve en Richmond, donde casi el 80 % de las personas que viven a menos de una milla de la refinería son personas de color.

Las 3.000 personas que, según el análisis, morirían prematuramente si no se implementara el límite a las refinerías, sus muertes no se distribuirían equitativamente en toda el Área de la Bahía de San Francisco. No se distribuirían equitativamente entre ricos y pobres, blancos y negros. La ciencia y los datos nos muestran que serán predominantemente personas de color.

Esto es racismo institucional: cuando una legislatura bipartidista impulsa políticas públicas como la AB 398, que miran el “panorama general” y “tienen buenas intenciones”, pero en realidad solo perpetúan patrones de desigualdad y discriminación.

“La comprensión superficial de las personas de buena voluntad es más frustrante que la incomprensión absoluta de las personas de mala voluntad”.”

Eso es lo que el Dr. Martin Luther King, Jr. escribió en 1963 a sus compañeros clérigos que discrepaban de su estrategia de no violencia. King criticó duramente a los blancos moderados que le pedían que esperara "una época más conveniente" para luchar por la justicia, y afirmó que esos moderados, no los extremistas conservadores, eran el mayor obstáculo para el progreso de los derechos civiles.

Mientras muchos grupos ambientalistas en California y en todo el país celebran su "victoria" con el sistema de límites máximos y comercio de emisiones, recuerdo a los moderados a quienes King reprendió. Sabía que eran el mayor obstáculo para el progreso. 50 años después, esa lucha persiste. King esperaba comprensión, pero se quedó decepcionado.

Esta noche, mientras escribo esto desde mi casa en Richmond, me siento decepcionado. La votación ha terminado. Y a pesar de nuestros esfuerzos, 3.000 personas morirán, muchas de ellas en mi ciudad.

Tras la votación, la Alianza de Justicia Ambiental de California tuiteó: “Las comunidades de justicia ambiental sufrirán las consecuencias, pero nuestro espíritu permanece intacto. La comunidad de justicia ambiental luchará un día más”.”

Intento mantener mi espíritu intacto. Me recuerdo la advertencia del Dr. King de ver siempre la injusticia y hacer mi parte para llevar las justas quejas a las estructuras de poder. Y como el Dr. King terminó su carta con una nota de esperanza, yo también intentaré mantener la esperanza, incluso en estos días oscuros en los que el racismo prolifera de formas tanto obvias como sutiles.

Esperemos todos que las oscuras nubes del prejuicio racial desaparezcan pronto y la profunda niebla de la incomprensión se levante de nuestras comunidades empapadas de miedo, y que en un mañana no muy lejano las radiantes estrellas del amor y la hermandad brillen sobre nuestra gran nación con toda su deslumbrante belleza.

Amén.