El rastro documental de California conduce a la destrucción de la selva tropical en Sumatra, y el gobernador Newsom tiene el poder de cambiar eso.

Por Jeff Conant, gerente sénior del programa forestal internacional

Cada año, California gasta más de 2.500 millones de dólares en todo tipo de productos, desde vehículos y mobiliario de oficina hasta comida rápida y papel higiénico. Un análisis de los datos de compras públicas de California de 2019 revela que hasta una cuarta parte de las compras de bienes en California (600 millones de dólares) podrían estar relacionadas con la deforestación de bosques tropicales sensibles en todo el mundo.  

Viajemos por un momento a una de esas regiones. 

La provincia de Sumatra del Sur, en Indonesia, es una tierra de exuberantes selvas tropicales, sinuosos sistemas fluviales, extensas turberas y culturas diversas. También alberga kilómetros y kilómetros de plantaciones de palma aceitera y pulpa, donde vastas extensiones de terreno forestal han sido arrasadas para el cultivo de productos industriales destinados a los mercados globales.  

Para la industria, estas tierras representan un recurso inmenso que explotar. Para los pueblos que han habitado la región durante milenios, estas tierras son su hogar, un hogar cada vez más inhabitable. En el último medio siglo, empresas en Indonesia han arrasado una superficie de selva tropical equivalente al doble del tamaño de Alemania, y la deforestación continúa. En los últimos años, los incendios de turba han llenado el aire de humo.neblina y partículas finasResultando enmuerte prematuraymiles de millones de dólares en pérdidas económicas. 

Es una situación trágica que debería afectar de cerca a los californianos, que se enfrentan a su propio y terrible desastre de incendios forestales. 

La mayor fábrica de celulosa y papel del sur de Sumatra —de hecho, la mayor del mundo— es la fábrica OKI, propiedad de Asia Pulp and Paper (APP). Las plantaciones que abastecen a la fábrica se desarrollan en decenas de miles de hectáreas de turba y suelos degradados, drenados, ricos en carbono y altamente inflamables.  

Grandes extensiones de terreno bajo el control de la empresa han sido incendiadas repetidamente; en 2015, Se quemaron casi 300.000 hectáreas (un área del tamaño de Rhode Island).. La empresa tiene turberas drenadas del doble de ese tamaño, emitiendo CO2 equivalente a las emisiones anuales de Noruega. La propia APP está vinculada a más de100 conflictos sin resolvercon comunidades en toda Indonesia.  

Actualmente, la fábrica de papel OKI de APP está buscando financiación para expandir sus operaciones y expandir su mercado. APP es propietaria de Paper Excellence, uno de los mayores proveedores de pulpa de Norteamérica. Paper Excellence, a su vez, está en proceso decompra del gigante norteamericano de la pulpa, Domtar Corporation.Y Domtar, a su vez, Obtiene más de un millón de metros cuadrados de madera al año de los bosques boreales canadienses., Gran parte de este recurso se suministra a marcas de consumo multinacionales como Procter & Gamble. Estas empresas forman una hidra de múltiples cabezas de capital multinacional, todas ellas orientadas a reducir a pulpa valiosos ecosistemas. 

Ahora volvamos a California.  

California compra papel a más de 900 proveedores distintos, por lo que es muy probable que el papel de APP, Paper Excellence, Domtar o Procter & Gamble llegue a los armarios de limpieza y los gabinetes de suministros de oficina del estado. De hecho, ya consta que California compra papel a APRIL, otra gran empresa de pulpa conocida por haber deforestado más de un millón de acres de selva tropical intacta en Indonesia durante las últimas dos décadas. 

Actualmente, el departamento de adquisiciones de California no tiene forma de saber qué están haciendo estas empresas, ni ningún incentivo para erradicar la destrucción ambiental oculta en sus archivos.  

La industria, por supuesto, prefiere que siga siendo así. Algunos grupos industriales, en concreto la industria del papel y la celulosa, se han opuesto a la transparencia alegando que rastrear sus cadenas de suministro sería demasiado costoso.  

Pero en la era del big data, esto dista mucho de ser así. Como lo expresó un artículo reciente en un importante medio de comunicación especializado en conservación:, Todo es rastreable, a menos que no quieras que lo sea..  

“Los consumidores tienen derecho a saber de dónde provienen los productos que compran”, escribe el autor, “y a rastrearlos hasta el origen de las materias primas para asegurarse de que no estén vinculados a prácticas cuestionables, como la deforestación y las violaciones de los derechos humanos. En consecuencia, las marcas, los minoristas y los fabricantes tienen la responsabilidad de proporcionar esta información de trazabilidad a los consumidores”.” 

Irónicamente, esas palabras no fueron escritas por un ecologista ni por un defensor del consumidor, sino por el ex director de sostenibilidad de Asia Pulp and Paper, un experto del sector que pasó años defendiendo la devastación causada por la empresa en Sumatra. 

Ella escribe: “Cuanto más tarde una empresa en lograr la trazabilidad y transparencia totales de sus cadenas de suministro, más tiempo tolerará deliberadamente posibles incumplimientos ambientales y sociales… Estamos en 2021: la ciencia y la tecnología existen, las partes interesadas están dispuestas y, según el último informe del IPCC, el planeta se está quemando. ¿A qué esperan las empresas?”.” 

De hecho, una marca tan conocida como Procter & Gamble, con membresía en la Coalición Forest Positive del Foro de Bienes de Consumo y un orgulloso compromiso con cumplir con la Ley de Transparencia en las Cadenas de Suministro de California, deberían acoger con satisfacción dicha regulación. 

Ley de Adquisiciones Libres de Deforestación de California 

Esta normativa está a punto de convertirse en ley en California. La Ley de Adquisiciones Libres de Deforestación de California (AB416) exigiría que todas las empresas proveedoras del estado demuestren que su producción no degrada los bosques tropicales ni la biodiversidad. Según la ley propuesta, las empresas deberán proporcionar información precisa sobre el origen de las materias primas que representan un riesgo para los bosques y que se encuentran en los productos que venden al estado, hasta el punto de especificar la parcela de tierra donde se cultivan. 

Los productos en cuestión incluyen aceite de palma, pulpa de papel, madera, caucho, ganado o soja procedentes de regiones tropicales. La legislación también exigiría a las empresas que garanticen que sus operaciones y cadenas de suministro respeten los derechos de los pueblos indígenas y las comunidades locales cuyas tierras se consideren para el desarrollo de plantaciones.  

En esencia, la Ley está diseñada para impulsar la transparencia, la trazabilidad y la rendición de cuentas en las cadenas de suministro globales. 

¿Por qué es esto importante? 

La Ley de Adquisiciones Libres de Deforestación de California, de ser promulgada, obligará al estado a romper relaciones con empresas como APP y APRIL, o bien, a exigirles que mejoren sus prácticas si desean seguir contratando sus servicios. Cualquiera de los dos resultados sería positivo.  

Ahora imaginen qué sucede cuando otros estados, provincias y naciones siguen el ejemplo.  

A nivel mundial, los gobiernos gastan aproximadamente 1.4 billones de dólares anuales en la adquisición de bienes. Esto representa una sexta parte del PIB mundial. Por lo tanto, en lugar de permitir la destrucción de lugares como el sur de Sumatra y agravar aún más el cambio climático global, este dinero podría transformar la forma en que se producen los bienes.  

En Europa, ambos Noruega y Francia tienen políticas que restringen la “deforestación importada”, y la UE es considerando algo similar. ¿Y por qué no California?  

Si los 1.3 billones de dólares que los gobiernos del mundo gastan en adquisiciones se invirtieran en compras libres de deforestación, el mundo cambiaría, literalmente.