Crónica de un ecocidio del aceite de palma

GRAMOEl río Pasión de Guatemala recorre 354 kilómetros a través de selva baja primaria y antigua selva tropical convertida en tierras agrícolas, para desembocar en el río Usumacinta, que forma la frontera entre Guatemala y México. Cientos de miles de personas, en su mayoría indígenas mayas qeq'chi, viven a lo largo del río Pasión y dependen del río para su subsistencia. A medida que la industria del aceite de palma en Guatemala ha crecido, el río y las selvas tropicales circundantes han sufrido graves impactos, impactos que también han contribuido a la actual crisis de derechos humanos y justicia en la región. Un caso en particular, centrado en el río Pasión a su paso por el municipio de Sayaxché, es emblemático no solo de la crisis de los derechos ambientales en Guatemala, sino de las formas en que la industria mundial del aceite de palma está abordando dichas crisis dondequiera que opera.

En 2015, dos eventos de contaminación masiva en el río Pasión provocaron la muerte de decenas de miles de peces y afectaron el sustento económico de al menos 12.000 personas de 20 comunidades indígenas. A medida que las comunidades comenzaron a investigar, la empresa guatemalteca de aceite de palma... Reforestadora de Palma de Petén (REPSA) admitió que las intensas lluvias provocaron el desbordamiento de sus lagunas de oxidación de aceite de palma, aunque la empresa lo negó posteriormente.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) envió un equipo para investigar y encontró que, efectivamente, la contaminación parecía estar directamente relacionada con el desbordamiento de la planta procesadora de REPSA; la EPA también informó que REPSA estaba descargando ilegalmente residuos sin tratar directamente al río. En ningún momento se advirtió a las comunidades río abajo sobre el derrame, y mucho menos sobre la descarga de residuos. REPSA tampoco había realizado una Evaluación de Impacto Ambiental para sus operaciones en Sayaxché.

A pesar de la muerte de miles de peces en el río Pasión, las autoridades locales no realizaron ninguna investigación exhaustiva ni emprendieron ninguna acción de remediación. Sin embargo, un informe del Instituto Nacional de Ciencias Forenses de Guatemala confirmó que se encontró malatión, un agroquímico altamente tóxico, en relación con la mortandad de peces. Sin una investigación sistemática, nada es concluyente, pero una hipótesis sugiere que los estanques de desechos de REPSA, sobrellenados con fruta de palma que pudo haber sido vertida debido a los bajos precios del mercado, habían comenzado a criar larvas, lo que llevó a la empresa a intentar desinfectarlos con malatión. Las fuertes lluvias provocaron el desbordamiento de los estanques hacia el río Pasión, lo que finalmente causó la muerte de decenas de miles de peces y podría causar incalculables impactos en la salud de la población local en el futuro.

Rigoberto Lima Choc, un maestro de escuela local y miembro de una organización de la sociedad civil llamada La Comisión para la Defensa de la Vida y la Naturaleza, documentó el derrame de junio y presentó una queja en nombre de la organización. Según el Comisión, La decisión de presentar la queja, incluyendo una petición para exigir que REPSA cese permanentemente sus operaciones, se tomó mediante un proceso de consenso que representó a toda la población de Sayaxché: 116.000 personas, la gran mayoría de ellas indígenas.

Un tribunal local aceptó la denuncia y el 17 de septiembre de 2015 dictó una sentencia sin precedentes de “ecocidio.” Fallando a favor de los demandantes, el juez ordenó que REPSA cese sus operaciones durante seis meses para que se pueda realizar una investigación exhaustiva.

Pero luego los acontecimientos tomaron un rumbo diferente. giro feo:Al día siguiente del fallo, empleados de REPSA ocuparon el juzgado y presuntamente secuestraron Comisión vocales Lorenzo Pérez, Hermelindo Asij y Manuel Pérez. Comisión El miembro y demandante Rigoberto Lima Choc fue disparos y asesinatos. A medida que se desarrollaban estos hechos, REPSA apeló la sentencia y logró con éxito la recusación del juez.

Tras el asesinato, Amigos de la Tierra Estados Unidos contactó a otras organizaciones de la sociedad civil para hacer una demanda conjunta de que las empresas y marcas agroindustriales globales suspendieran el abastecimiento de REPSA hasta que tanto el caso de asesinato como los derrames de efluentes se investigaran y resolvieran a fondo. campaña internacional seguido, con Amigos de la Tierra, Red de Acción por la Selva Tropical y otros que apuntan Compradores de REPSA. A nivel mundial, el sector del aceite de palma está plagado de violaciones de derechos humanos. En respuesta, campañas de alto perfil han presionado a muchas empresas globales para que adopten políticas que erradiquen sus cadenas de suministro de las violaciones de derechos humanos. El caso de REPSA reveló una flagrante deficiencia en la implementación de estas políticas.

De acuerdo con los Principios Rectores de las Naciones Unidas sobre las Empresas y los Derechos Humanos, recientemente adoptados, y gracias a las campañas globales, muchas empresas agroindustriales han comenzado a adoptar "mecanismos de reclamación" a nivel empresarial: procedimientos formales de queja que permiten a las personas perjudicadas por las operaciones de una empresa solicitar reparación. En pocos años, la mayoría de los productores, procesadores y comerciantes de aceite de palma cuentan o se espera que cuenten con mecanismos transparentes para responder a las quejas de los propietarios de tierras y miembros de la comunidad que surgen tanto dentro de sus propias operaciones como de proveedores externos. Varios gigantes de la agroindustria, entre ellos Cargill, WilmarInternacional y Musim Mas Todas cuentan con mecanismos de quejas a nivel de empresa e informan sobre sus respuestas.

Con el ánimo de intentar resolver los agravios, dos de los principales compradores de REPSA, Cargill y Wilmar Incluyó el caso en sus registros de quejas e inició una serie de reuniones para buscar una solución. En junio de 2016, un año después de los derrames, ambas empresas exigieron a REPSA que adoptara una Política para prohibir la violencia y la intimidación. Las empresas también exigieron a REPSA que “desarrollara e implementara un mecanismo de atención de quejas para abordar los conflictos y problemas planteados por las comunidades locales y otras partes interesadas”.”

Estos son pasos importantes, pero no alcanzan para satisfacer la demanda de que las multinacionales suspendan todo abastecimiento de REPSA hasta que se resuelvan los reclamos, una demanda que se basa tanto en la impactante impunidad que reina en Guatemala, donde setenta y dos por ciento de asesinatos no se investigan y en el historial de una industria y una empresa que aún no han demostrado capacidad para respetar y proteger los derechos humanos.

Nuestras preocupaciones surgieron en julio de 2017, cuando REPSA realizó su primer intento, muy problemático, de publicar su propio registro de quejas. Como argumentamos en un artículo publicado esta semana Según la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, ese intento de resolución de agravios parecía más bien un esfuerzo por desviar la culpa, estigmatizar a las víctimas del ecocidio y difamar públicamente a los críticos de la empresa.

Han pasado más de dos años desde el ecocidio del río Pasión y el asesinato sin resolver de Rigoberto Lima Choc. Cargill, Wilmar y otras empresas y marcas del sector agroindustrial se han esforzado por colaborar con la empresa para mejorar su gestión de los riesgos ambientales y de derechos humanos, pero no han logrado la más mínima resolución ni del asesinato ni de los derrames de efluentes. El 24 de noviembre de 2017, “como resultado del incumplimiento por parte de REPSA de los requisitos asociados con la... política de aceite de palma sostenible,”, Cargill tomó una decisión histórica para suspender su relación comercial con REPSA—una línea de acción que consideramos que se corresponde con las obligaciones de la empresa en virtud de las normas internacionales que rigen las empresas y los derechos humanos. Al momento de redactar este documento, Wilmar International continúa haciendo negocios con REPSA.

Si bien el caso del ecocidio y asesinato del río Pasión es extremo y específico del contexto de Guatemala, también ilustra cómo el sector palmicultor impulsa abusos ambientales y de derechos humanos en todo el mundo. Hasta que se haga justicia por el asesinato y el ecocidio, y hasta que se remedien completamente los efectos de la contaminación, la violencia a lo largo del río Pasión seguirá ilustrando los profundos abusos que, con demasiada frecuencia, se convierten en parte de la rutina del sector palmicultor global.

Para obtener más información, lea Fallos de reparación, en el blog de Cambridge Core.