COVID-19 y el transporte de petróleo: El problema del exceso de petróleo

Desde el primer caso reportado de COVID-19 en Estados Unidos en enero de 2020, se han confirmado más de 2.9 millones de casos en todo el país y han fallecido más de 130,000 personas.. Estas cifras son desgarradoras y espeluznantes.

Si bien nada es tan importante o preocupante como el número de vidas perdidas, también es evidente que el virus está afectando a todos los ámbitos de la sociedad.  Desde las órdenes de confinamiento y las restricciones para comer fuera, hasta los límites en las compras en supermercados y el cierre de espacios públicos, el virus ha impactado a casi todos los sectores, cambiando probablemente para siempre nuestra forma de vivir y trabajar.

La industria petrolera es una de las que la COVID-19 podría cambiar para siempre. Con las restricciones de viaje y la orden de confinamiento para la mayoría de la población, la demanda mundial de combustible se ha reducido drásticamente. Antes de la pandemia, la demanda mundial de petróleo era de aproximadamente [cantidad omitida]. 100 millones de barriles por día; Ahora, algunas estimaciones indican que la demanda ha caído a aproximadamente 30 millones de barriles diarios.

Aunque la demanda había caído drásticamente, producción de petróleo crudo en realidad La producción aumentó en marzo debido al conflicto entre Arabia Saudita y Rusia. En abril se alcanzó un acuerdo entre ambos países y otras naciones productoras de petróleo para reducir la producción antes del 1 de mayo en respuesta a la menor demanda. Sin embargo, el acuerdo llegó demasiado tarde, ya que las instalaciones de almacenamiento y las refinerías de crudo siguen llenándose, convirtiendo los petroleros en buques gigantes.  instalaciones de almacenamiento flotantes para aproximadamente 160 millones de barriles de petróleo crudo. En los puertos de Los Ángeles y Long Beach, más de 20 petroleros se han congregado o están anclados justo frente a la costa, tres veces la cantidad  El puerto solía tener la actividad habitual antes de la COVID-19. Ahora, con la pandemia, cada día otros 10 buques tanque se dirigen a Los Ángeles/Long Beach o permanecen navegando más lejos de la costa del Pacífico. En los puertos de Nueva York y Nueva Jersey, tercer puerto más transitado En Estados Unidos hay más de 20 petroleros anclados. Y el Golfo de México es el lugar más preocupante: en los puertos de Houston y Galveston, que albergan el segundo puerto petroquímico más grande del mundo, Más de 50 buques petroleros están congregados. en grupos tanto cerca de la costa como mar adentro.  Docenas más se encuentran cerca, en Corpus Christie, Port Arthur y ancladas más adentro en el Golfo de México.

Frente a las costas de California, la Guardia Costera ha intensificado el patrullaje y la vigilancia de los buques debido a la preocupación por los derrames de petróleo y los daños ambientales causados por la concentración de embarcaciones estacionarias. Sin embargo, cuando hablamos con personal de la Guardia Costera en Galveston, actuaron como si todo siguiera igual. la amenaza de una fuerte temporada de huracanes este año.

Con la temporada de huracanes ya en marcha a lo largo de las costas del Golfo y del Atlántico, aumenta la preocupación pública sobre lo que estas tormentas, junto con la COVID-19, podrían significar para los buques tanque anclados. Normalmente, los grandes buques como los petroleros intentan mantener una una distancia de al menos 100 millas náuticas de la trayectoria de un huracán. Sin embargo, los petroleros solo alcanzan velocidades máximas de 15 a 30 millas por hora, y con los cambios impredecibles en la trayectoria de los huracanes, sería difícil para estos enormes barcos, todos congregados en la misma zona frente a las costas de centros metropolitanos densamente poblados, responder de manera adecuada y rápida a los pronósticos de huracanes.

Los daños ambientales —por no hablar de las vidas perdidas— que provocaría la colisión, el encallamiento o el hundimiento de un petrolero a causa de un huracán serían catastróficos. En promedio, cada petrolero puede transportar aproximadamente 55 millones de galones de petróleo. En comparación, el Horizonte de aguas profundas El derrame vertió aproximadamente 133 millones de galones de petróleo durante 87 días en 2010, cuyos daños aún se observan en la vida marina y los ecosistemas del Golfo. La pérdida de tan solo tres petroleros superaría el petróleo vertido en el devastador desastre de Deepwater Horizon. La concentración de docenas de estos petroleros en los principales puertos petroleros podría causar daños irreversibles.  Los daños a nuestros océanos, la vida marina, la pesca y las comunidades se producirían si quedaran atrapados en un huracán y derramaran su petróleo.

Tenemos la oportunidad de convertir esta inesperada y sombría pandemia en un momento de cambio. Si continuamos como hasta ahora, este tipo de situaciones se repetirán y causarán daños catastróficos, una vez más. Reduciendo la demanda de petróleo mediante el cambio de rutas, podemos lograrlo. a fuentes de energía alternativas, Al mismo tiempo que garantizamos una mayor protección del medio ambiente, podemos ayudar a prevenir los daños causados por los buques petroleros y los derrames de petróleo.